Чтение онлайн

Начало завоевания суши было положено в середине триаса. До этого на суперконтиненте были распространены другие рептилии, некоторые из них тоже были немаленькими. Например, щекастые ящеры парейазавры достигали в длину трёх метров. Они мирно питались богатой растительностью пермского периода. Особенно распространились зверообразные ящеры диапсиды, среди которых фактически первым динозавром можно считать иностранцевию.

Однако грандиозное вымирание, поразившее мир суши и моря в конце пермского периода, коснулось и рептилий. Котилозавры и диапсиды, не имевшие конкуренции в прошлую эру, пошли на убыль. Останки первых настоящих динозавров были обнаружены палеонтологами в Бразилии. К ним относились как травоядные, так и хищные ящеры длиной от двух до восьми метров.

Затем началось наращивание гигантизма некоторыми видами динозавров по мере того, как они осваивали огромные пространства расколовшейся Пангеи, обладавшие почти неистощимыми ресурсами растительной и животной пищи, которые были накоплены за миллионы лет. Появились брахиозавры длиной до 24 метров, диплодоки с длинными змеевидными шеями и огромными тяжёлыми тушами, а также бронтозавры длинной до 30 метров и массой около 35 тонн, причём некоторые особи могли весить и 80 тонн. Это были в основном растительноядные ящеры. Хищники были гораздо меньше: 10–15 метров длиной, но тоже весьма внушительных размеров и весом 10–15 тонн.

Под давлением этих гигантов и оскудения из-за них пищи на морских берегах некоторые из динозавров начинают в поисках пищи погружаться в воду, становятся ныряльщиками, а затем полностью переселяются в морскую среду. Среди них – плезиозавры, плиозавры и ихтиозавры. Некоторые из них питаются рыбой, морскими беспозвоночными, другие – водорослями, даже планктоном. Широко распространяются родственники динозавров – крокодилы. Их видам было суждено намного пережить динозавров и дожить на настоящего времени. Наряду с гигантами развились и динозавры средних и мелких размеров. Некоторые из них были величиной с кошку, но они являлись не менее опасными хищниками, чем крупные динозавры. Они охотились огромными стаями, окружали намеченную жертву со всех сторон и впивались одна за другой острыми зубами в её плоть, пожирая её заживо. Предполагается, что, подавая друг другу сигналы писком, они могли координировать свои действия.

В конце триаса стали появляться переходные формы от рептилий к млекопитающим, произошедшие от терапсид и получившие название териодонтов. Затем развились первые млекопитающие морганукодоны, также не утратившие генетической связи с рептилиями. Это были мелкие животные, похожие на землероек, опоссумов или крыс. Подобно пресмыкающимся, они откладывали яйца с твёрдой скорлупой, из которых выводились детёныши, но вскармливали этих детёнышей материнским молоком. На черепе у этих полумлекопитающих между чешуйками были короткие выросты, служившие для осязания и прораставшие из кожи. Вполне возможно, что из них у потомков этих животных могли развиться волосы. Предполагалось, что первые млекопитающие охотились в основном на насекомых, а может быть, лакомились иногда и яйцами динозавров, которые те прятали в траву либо закапывали в песок и оставляли без присмотра, уходя на поиски пищи.

В течение всей мезозойской эры ранние млекопитающие не могли конкурировать с пресмыкающимися и занимали остаточные от рептилий экологические ниши. У первых млекопитающих конечности располагались уже внизу туловища, а не по бокам, зубы подразделялись на клыки, резцы и зарезцовые зубы. Но по строению тела и образу жизни они немногим отличались от рептилий.

В отличие от млекопитающих, которые только начинали развиваться, постепенно отпочковываясь от пресмыкающихся, земноводные, не выдерживая конкуренции с динозаврами, клонились к упадку. Заметно сократилось их количество и разнообразие. Совершенно вымерли ветераны суши – стегоцефалы. Зато вместо них в непосредственной близости от пресных водоёмов поселялись бесхвостые земноводные – лягушки и жабы, которые пережили динозавров и в настоящее время радуют нас своими неподражаемыми концертами.

В лесах и травах триаса развелось огромное количество насекомых, в том числе и летающих. Кишели ими и болота, поставляя насекомоядным ящерам обильную пищу. Насекомые не оставались в долгу. У этих лилипутов животного мира развивались средства защиты и нападения – жала с ядом, выделение раздражающей кожу кислоты, кровососущие хоботки. Огромная численность насекомых нередко позволяла им успешно противостоять не только мелким насекомоядным тварям вроде первых млекопитающих, но и гигантским ящерам, превращая их жизнь в сплошной кошмар. Тучи насекомых зависали над динозаврами, впивались в незащищённые места кожи, пили кровь, забирались в носовые ходы и слуховые отверстия. В ответ динозавры издавали грозное рычание, разносившееся на многие километры, катались по земле, пытаясь сбросить этих надоедливых тварей, спасались бегством или бросались в находившийся поблизости водоём.

В морях триаса процветали головоногие моллюски, росло разнообразие брюхоногих и двустворчатых. Однако при этом вымерли головоногие моллюски с прямой раковиной, некоторые брахиоподы и другие беспозвоночные. Большое распространение получили костистые рыбы. Тем не менее, разнообразие морской фауны уступало палеозойской эре, так как грандиозное вымирание на рубеже палеозоя и мезозоя, несмотря на появление более прогрессивных видов, не было скомпенсировано соответствующим ростом биомассы.

В юрском периоде происходит окончательное вымирание большинства палеозойских растений и животных, но зато широко распространяются более прогрессивные виды, развившиеся в триасе. Уже в начале юрского периода место примитивных палеозойских растений заняли хвойные и гингковые. С середины юрского периода после окончательного распада Пангеи углубились различия между климатическими зонами и стали проявляться результаты изоляции между континентами. Во влажных районах широко распространились леса из древовидных папоротников. В зонах умеренного климата продолжалось господство голосеменных растений.

Феноменом юрского периода явилось интенсивное углеобразование, которое по масштабам сравнимо с каменноугольным периодом. Это невозможно объяснить ничем иным, как невостребованностью огромных количеств зелёной биомассы животным населением континентов. А ведь юрский период был пиком распространения гигантских растительноядных динозавров, которым, несмотря на несколько замедленный обмен веществ, нужны были для прокорма тонны растительной пищи чуть ли не ежедневно. Возможно, в этот период буйное произрастание лесов намного опередило даже неумеренные потребности динозавров в растительной пище, и именно этим объясняется процветание динозавров на всех континентах юрского периода. Как только в конце мезозойской эры вымерзла теплолюбивая растительность, истощились и источники питания динозавров. Наряду с голосеменными начинают распространяться покрытосеменные, цветковые растения.

Тёплый климат и обилие растительности в юрский период способствовали ещё более интенсивному, чем в триасе, распространению динозавров. Продолжают процветать брахиозавры, диплодоки, ихтиозавры, плезиозавры. Появляются стегозавры с двумя рядами вертикальных ромбических костистых пластин на спине для защиты часто поражаемых хищниками позвоночников, а также игуанодоны, трицератопсы и страшные хищники карнозавры, принимавшие вертикальное положение при опоре на мощные лапы и длинный хвост и атаковавшие свои жертвы с огромной скоростью и яростью. У этих крупных хищников были такие пасти с огромными острыми зубами, с которыми не могли бы сравниться никакие акулы.

Такое вооружение, по-видимому, было необходимо карнозаврам для нападения на крупнейших растительноядных динозавров, которые тоже умели постоять за себя и при весе туши в 50 тонн легко переламывали толстые деревья. Драматические сражения разыгрывались на суше постоянно. Никогда ни до, ни после жертвы не были так вооружены, чтобы противостоять хищниками, а хищники не обладали такой способностью к умерщвлению жертв. Безоговорочные властители суши, динозавры на протяжении миллионов лет истребляли друг друга.

В юрский период динозавры начинают осваивать ещё одну выдающуюся мобилизационную инновацию. Целый ряд видов, не нарастивших достаточную массу тела, чтобы иметь шансы на выживание при беспрерывных нападениях могучих хищников, стал осваивать воздушное пространство и совершать вначале короткие, а затем и достаточно дальние перелёты. В этот период, а ещё больше в следующий, меловой, некоторые виды динозавров приобретают способность подниматься на задние лапы при опоре на длинный хвост, чтобы освободить передние лапы с когтями для нападения или защиты, и одновременно – для работы по пожиранию высоко расположенной древесной съедобной массы. Напомним, что использование задних конечностей приматами в далёкий от описываемого периода антропогенный период кайнозойской эры привело к ещё большему прогрессу – превращению биологической работы в орудийную деятельность и формированию прямых предков человека.