Чтение онлайн

В меловом периоде продолжалась тенденция к обретению отдельными видами динозавров способности передвижения на двух ногах, т. е. к двуногому хождению. Для пресмыкающихся это феноменальное явление, ведь само название пресмыкающихся фиксирует их пресмыкание распростёртыми по земной поверхности. Двуногими становятся возникшие в юрский период жестокие хищники карнозавры, использующие костистые лапы для опрокидывания своих жертв, а задние – для вскакивания им на спины. Игуанодоны держались на мощных задних лапах, опираясь на длинные хвосты и выставив вперёд коротенькие передние лапки. Массивные коритхозавры перебегали на двух ногах, волоча за собой длинные и толстые хвосты, концы которые обеспечивали им прочную опору, освобождая длинные мускулистые лапы для атаки любого противника. Морда, спина и хвост этих динозавров были очень похожи на крокодильи.

Повысилось и разнообразие форм приспособления динозавров к различным условиям среды. Худощавые и поджарые касмозавры очень быстро передвигались на четырёх длинных ногах, имели на лбу огромные острые рога, которые можно было использовать, резко наклоняя голову, а также клювообразные челюсти и длинный мускулистый хвост. Сильно размножившиеся птеранодоны подразделяются палеонтологами на более чем сто видов. Приобрели способность к быстрому бегу страусоподобные целурозавры. Быстро семенили четырьмя маленькими ножками трицератопсы. По-прежнему процветали жестокие убийцы карнозавры, огромные бронтозавры, стегозавры, утконосые гадрозавры. Продолжалось наращивание массы тел летающими динозаврами, размах крыльев некоторых их них достигал более 20 метров.

В конце мелового периода происходит так называемое Великое мезозойское вымирание, которое растянулось на несколько миллионов лет и привело к полному исчезновению динозавров. Дискуссии о причинах краха динозавров ведутся много лет и пока породили лишь множество правдоподобных гипотез. Среди них биологические, пищевые, климатические, вулканические и космические объяснения.

И конечно, наиболее популярными и не требующими особых доказательств являются гипотезы, повествующие о грандиозных всепланетных катастрофах. Сюда относятся представления о колоссальных вулканических извержениях, землетрясениях, наводнениях, обеднении воздуха кислородом, наконец, о крупномасштабной космической катастрофе. Журналисты особенно любят распространять и популяризовать последнюю гипотезу, так как она легко привлекает внимание читателей.

Утверждается, что Земля в конце мелового периода испытала гигантской силы удар космического тела диаметром не менее 10 км – астероида или кометы. Это могло вызвать окутывание всех расходящихся, но всё еще близко расположенных континентов и окружающих их морей тёмными пылевыми облаками, не пропускающими солнечных лучей, что повлекло бы резкое охлаждение температуры воздуха и воды, состава атмосферы, выбросы ядовитых газов, многочисленные взрывы и пожары, резкое оскудение растительности. Всё в этой гипотезе логично и вполне вписывается в картину, изображаемую другими гипотезами. Однако не найдено никаких следов столь грандиозного события в геологической летописи Земли. Следы, конечно, могли стереться за столько лет, но какие-то аномалии в геологических пластах должны были остаться.

В качестве такой аномалии выдвигается повышенное содержание иридия и других тяжёлых металлов в геологических отложениях на уровне около 65 млн. лет назад. А поскольку иридия в недрах Земли содержится совсем мало, утверждается, что он мог быть принесен только бомбардировкой астероидом либо целым дождём астероидов. Но во-первых, иридий и тяжёлые металлы могли образоваться и в силу чисто земных причин, поскольку их поступление могло происходить из глубин мантии с вулканическими процессами. Во-вторых, иридий должен был залегать в месте падения астероида, а не распространяться по всем континентам, но это не согласуется с палеонтологическими данными, этого места никто не нашёл. В-третьих, иридиевые аномалии при более детальных исследованиях были обнаружены в геологических слоях, относящихся к самым различным периодам истории Земли, о чём сторонники гипотезы космической катастрофы предпочитают умалчивать. В-четвёртых, эта гипотеза очень плохо согласуется с палеонтологическими данными, свидетельствующими о колоссальной длительности периодов вымирания.

Ни одно вымирание не было мгновенным, а растянулось на такое количество лет, что за это время любые вымершие в конце мела организмы могли бы оправиться от последствий космического удара. Например, вымирание морских организмов продолжалось более 100 тыс. лет и привело к мощным отложениям мела, что и дало название меловому периоду. Вымирание динозавров растянулось на миллионы лет. Возраст же огромных кратеров, до 300 км в диаметре, которые реально обнаружены на поверхности Земли, совершенно не соответствует времени Великого вымирания. Но главным недостатком «космической» гипотезы является то, что она игнорирует земные причины вымирания, объясняя всё однократным вторжением «космической десницы» с неба.

Если бы космическая катастрофа в каком-либо месте земного шара действительно разразилась, на других континентах всё-таки выжило бы довольно значительное количество хорошо приспособленных к разнообразным условиях разных широт и континентов различных видов динозавров. А выжив, они снова расплодились бы и дали новое разнообразие видов, приспособленное к изменившимся условиям. Значит, к Великому вымиранию мог привести только комплекс глобальных климатических, геологических, физико-химических и экологических изменений, охвативших очень большой период времени, затронувший и сушу, и водную среду.

К этим изменениям динозавры не могли приспособиться вследствие достигнутого уровня своего эволюционного развития, начался закат их существования, иммобилизация и деградация органов и жизненных функций, снижение разнообразия видов, распад пищевых цепей, и, наконец, полное или почти полное вымирание. Из крупных рептилий на планете сохранились только жители тёплых климатических поясов – крокодилы, черепахи, вараны.

Великое мезозойское вымирание охватило не только динозавров. По подсчётам палеонтологов на рубеже мезозойской и кайнозойской эр погибло около 20 % семейств и более 45 % родов процветавших в меловом периоде организмов. Отправилось в небытие более 75 % брюхоногих и двустворчатых моллюсков, брахиоподов и акул. Навсегда исчезли морские позвоночные. Тяжкие времена наступили и для растительного мира суши. Вымерли многие голосеменные растения, включая некоторые хвойные, многие виды папоротников и других групп растений, чрезвычайно распространённых в предшествующие периоды. Всё это говорит о длительном глобальном похолодании климата, хотя следов глобального оледенения в этот период геологии не обнаруживают.

Оскудение растительности могло привести к резкому сокращению численности растительноядных динозавров, а соответственно, и питавшихся ими хищников. Но главной причиной, судя по всему, стало длительное глобальное похолодание, которое вызвало и прореживание растительного покрова. Пресмыкающиеся не в состоянии выдерживать длительных заморозков. Их холодная кровь принимает температуру окружающей среды и замерзает при минусовых температурах. Некоторые из них впадают в анабиоз и оживают, отогревшись на тёплых солнечных лучах. Но когда похолодание длилось тысячи или даже миллионы лет, из экологического кругооборота стали выпадать ящеры, служившие пищей другим ящерам, постепенно сокращались численность и разнообразие видов, выбывали виды, от взаимодействия с которыми зависело существование других видов, стала ослабевать мобилизационная активность и связанная с ней биологическая работа по обустройству в изменившейся среде.

Результатом явилось освобождение Земли от недостаточно высоко организованных существ, ставших препятствием на пути прогресса. Тем не менее, и о ни сыграли немалую роль в эволюции, ведь от некоторых из их видов ведём своё происхождение и мы.

В условиях глобального похолодания возможности для выживания сохранили на суше лишь теплокровные животные – млекопитающие и птицы. Конечно, и им пришлось несладко. Но тёплая кровь, постоянство температуры которой сохранялось от замерзания шерстяным или перьевым покровом, превращение химической энергии мышц в тепловую при активном движении, небольшими размерами тела и малой площадью контакта с окружающей средой позволили пережить это чрезвычайно сложное время на рубеже двух эр. Уже в середине мелового периода развились две параллельные ветви эволюции млекопитающих – сумчатые и плацентарные. Для сумчатых характерно недоразвитие плаценты, защищающей плод и снабжающей его через сеть кровеносных сосудов, а также наличие сумки для вынашивания детёнышей, которые рождаются недоразвитыми, по существу, эмбрионами очень небольшого размера.

Высшие млекопитающие – плацентарные – обладают ещё более мощной защитой плода; их мобилизационное преимущество перед другими животными подобно преимуществу покрытосеменных перед голосеменными растениями. Между развивающимся зародышем и стенкой матки образуется общая связующая их оболочка, плацента, через которую происходит обмен веществ между материнским организмом и плодом. Поэтому плод может развиться до уровня живого организма в водах (воспроизведение водного существования предков), а затем после родов, после выхода в этот жёсткий и изменчивый мир рождается вполне развитый младенческий организм. О нём заботятся родители, вскармливают материнским молоком и стараются защитить, как могут, от угроз из внешней среды. Эта защита и позволила млекопитающим перенести тяжёлые времена, тогда как могучие и непобедимые, воинственные динозавры оказались беспомощными перед долгосрочными колебаниями климата.