Чтение онлайн

Рут подняла бровь.

– Только хорошее, я надеюсь?
– Она поправила вазу с раскрывающимися белыми розами на каменном столике, который вероятно весил больше тысячи футов.
– Не обращайте внимания, - сказала она лукаво.
– Не отвечайте.

Мама рассмеялась.

– Конечно, - солгала она, так же легко, как я обычно это делала. Впечатляет.
– Это действительно такое удовольствие, наконец, познакомиться с семьёй Ноя. Мы любим, когда он рядом. Вам муж здесь?
– невинно спросила она. Прекрасно зная, что его здесь нет.

Улыбка Рут не дрогнула, но она покачала головой.

– Боюсь, что Девид сейчас в Нью-Йорке.

– Тогда, может быть в другой раз.

– Ему бы понравилось, - сказала Рут. Она лгала так же хорошо, как и Ноя.

Ной наклонился и сказал, - Ты знаешь, это быстро становится таким болезненным, как ты и предсказывала.

– Я же говорила.

– Хорошо, тогда, - громко сказал Ной.
– Я уверен, что вам, дамы, есть что обсудить, и будет лучше сделать это наедине, да?

Рут посмотрела на маму с намёком.

Мама нам помахала.
– Идите.

Ной вручил Рут извивающуюся собаку.

– Я устрою вам экскурсию, - сказала она и повела маму вдаль.

Я понятия не имела, как долго продлится тур, или их разговор, или эта встреча, поэтому я позвала Ноя по широкой, изогнутой лестнице и помчалась за ним в его комнату, совсем не тратя времени, чтобы насладиться видом.

Хотя, как только мы вошли, я не могла не осмотреть всё. Его низкую, простую современную кровать, островок среди аккуратного моря книг. Они выстроились на полках шкафа, который располагался от пола и до потолка, и на полках которого плескался янтарный солнечный свет. Похоже, что ничего не изменилось с тех пор, как я побывала здесь прошлый раз, и я соскучилось по этому.

– Что?
– спросил Ной, когда он заметил, что я не двигаюсь.

Я вошла внутрь.

– Я хотела бы жить здесь, - сказала я. Мне хотелось остаться.

– Нет, не хотела бы.

– Хорошо, - сказала я, мои глаза обратились к корешкам книг.
– Я хотела бы, чтобы у меня была твоя комната.

– Признаюсь, это не внушающий страх, утешительный приз.

– Я хотела бы, чтобы мы могли жить в твоей постели.

Ной вздохнул.

– Как и я, но я боюсь, что нам стоит начать ритуал сжигания.

– Всегда что-то есть.

– Разве это не то?
– Ной достал куклу из ниши в своём столе, и я отвела глаза от книг, готовая приступить к шоу. Ной привёл меня в одну из, вероятно, десятка неиспользуемых гостиных; стены были мятного цвета и усеяны декоративными бра из латуни; была некоторая мебель, но всё было покрыто простынями.

Ной вручил мне куклу и стал обыскивать комнату. Я сразу же положила куклу на подлокотник того, что казалось, было, креслом. Я не хотела прикасаться к ней.

– Что ты делаешь?
– спросила я его.

– Готовлюсь разжечь огонь.
– Он открывал и закрывал ящики.

– Разве ты не куришь?

– Не при твоих родителях, - сказал Ной, по-прежнему копаясь.
– Но да.

– У тебя что, нет при себе спичек?

– Обычно зажигалка.
– Затем Ноа посмотрел вверх сидя на корточках.
– Мой отец переделал все камины на газ. Я ищу пульт управления.

Это разрушило мою фантазию о том, как я бросаю спичку на грубую куклу и смотрю, как она горит. То есть пока я не подошла к камину. Дрова выглядели до ужаса реальными.

– Эм, Ной?

– Что?

– Ты уверен, что там газ?

Он подошёл к камину и убрал решётку.

– Очевидно, нет. Чёрт.

– Что?

– Там внизу может запахнуть настоящим пожаром. Я не знаю.

Меня это не беспокоило. Я хотела покончить с этим.

– Мы что-нибудь придумаем.
– Я взяла куклу со стула двумя пальцами за запястье. Я вытянула её перед собой.
– Зажги.

Ной подумал мгновенье, но покачал головой и повернулся, чтобы уйти.

– Подожди здесь.

Я бросила куклу на пол. К счастью, мне не пришлось долго ждать; Ной вскоре вернулся с жидкостью для разжигания и спичкой в руке. Он подошёл к камину и чиркнул спичкой. Запах серы наполнил воздух.

– Продолжай, - сказал он, когда огонь разошёлся.

Время для шоу. Я подняла куклу с пола и бросила её в огонь, вздохнула с облегчением, когда он начал поглощать её. Но затем воздух наполнился горьким, знакомым запахом.

Ной сморщился.

– Что это?

– Запах...
– Мне потребовалось несколько секунд, чтобы распознать его. –Горящих волос, - наконец, сказала я.

Мы оба затихли. Мы наблюдали за огнём и ждали, когда руки куклы превратятся в ничто, а голова почернеет и упадёт. Но затем, я заметила, что что-то свернулось в огне калачиком. Что-то не похожее на ткань.

– Ной...

– Я вижу это.
– Его голос затих.

Я сделала шаг вперёд.

– Это...

– Это бумага, - сказал Ной, подтверждая мой страх.

Я выругалась.

– Мы должны потушить его!

Ной вяло пожал плечами.

– Этого уже не будет к тому времени, как я принесу воду.

– Иди в любом случае! Иисусе.

Ной развернулся на каблуках и вышел, пока я склонилась над камином, пытаясь увидеть более чётко. Бумага внутри куклы всё ещё горела. Я наклонилась ещё ближе; тепло грело мою кожу, в результате чего цвет прилил к щекам, когда я подошла ближе...

– Отойди, - сказал Ной. Я отступила, и Ной залил огонь. Пар поднялся от поленьев и зашипел.

Я сразу же потянулась к тлеющим углям, надеясь, что, возможно, хотя бы часть бумаги осталась невредимой, но Ной поместил твёрдую руку на моей талии.

– Осторожно, - сказал он, привлекая меня назад.

– Но...

– Что бы там ни было, - сказал он твёрдо., - этого уже нет.

Я ужасно сожалела. Что если это было что-то важное? Что-то от моей бабушки?

Что если это что-то было связано со мной?

Я закрыла глаза и попыталась прекратить наказывать себя. Не было ничего, что я могла бы сделать с документом в настоящее время, но, по крайней мере куклы уже не было. Я не посмотрю на неё больше, и Джуд не сможет напугать меня этим больше. Это стоило того.