Чтение онлайн

Он одарил Хью блестящим взглядом.

— Поскольку ты знал, что так и будет, то можешь перестать делать вид, что ты не пытался манипулировать мной.

— Манипулировать ситуацией, было бы лучше сказать. Я просто играл на слух, так сказать. Я не был уверен, какую пользу можно извлечь из станции "Пармли", но у меня было чувство, что должно было быть что-то.

Он улыбнулся, возможно, немного печально.

— Имей в виду, я не ожидал такого ответного энтузиазма, как только мы сюда попали. Каша и Зилвицкий отреагировали словно древесные коты, обнаружившие полные закрома сельдерея.

Улыбка Джереми была определенно печальна.

— Иногда я жалею, что мы допустили то, что эти проклятые духи свободно бегают среди нас. Я не уверен, кто хуже. Иногда я думаю, что это Каша, иногда Зилвицкий — и в мои темные моменты я думаю, что они оба играют в такую шараду, которую я не заметил, а принцесса Руфь от одного этого действительно неистовствует.

— Я немного удивлен, что Винтоны согласились позволить ей остаться здесь.

— Это не так уж и странно, если ты готов растянуть определение "государственная служба". У мантикорской династии всегда была традиция, что ее молодежь не может просто слоняться без дела.

Хью покачал головой.

— В природе вещей, шпионаж вряд ли является тем, что называется "государственной" службой. И — чувствую себя циничным говоря об этом — в основном цель наличия молодых членов королевской семьи это проявление своих патриотических достоинств, не так ли?

Джереми мгновение обдумывал вопрос.

— На самом деле, нет. Не с этой династией, во всяком случае. Для большинства это было бы правдой. Но я думаю, что главной заботой Винтонов является сохранение своего собственного… назовем это "волокном", за неимением лучшего термина. Большая проблема с молодыми членами королевских семей это позволение им проводить свое время в безделье из-за того, что в конце концов они стали членами королевской семьи, а от этого недалеко до того, что династия сама станет бездельницей.

Он одарил Араи другим блестящим взглядом.

— Я могу сказать тебе, что наша собственная основательница династии заявляла, множество раз, что ни один ее ребенок не будет лентяем.

Неосторожно, Хью произнес:

— Ну, хорошо. Но сначала она должна произвести детей, чтобы сказать им это.

Слишком поздно, он признал блеск взгляда. Джереми не стал бы одним из самых смертоносных пистолеро галактики, если бы не знал, как держать глаза на цели.

— Именно так. И для этого, если мы не выбираем искусственное осеменение — а ты действительно не захочешь услышать мнение королевы на эту тему, поверь мне — нам нужен консорт.

— Ни в коем случае, Джереми, — сказал Хью, усмехаясь. — Оставляя в стороне тот факт, что я едва знаю девушку, только что познакомившись с ней, у меня есть свои карьерные планы.

Джереми Экс обладал впечатляющей презрительной усмешкой.

— Ах, да. Я забыл. Хью Араи планирует посвятить свою жизнь розничной торговле резней злодеев "Рабсилы". Я сказал "резней"? Лучшим термином будет "обрезка". Очень осторожная обрезка, один крошечный бутон маленького работорговца за раз. Не дай бог, если он должен будет отказаться от этой великой возможности для того, чтобы содействовать формированию целой звездной нации бывших рабов, которые могли бы действительно устроить некоторую "резню".

— Мы согласились на мою карьеру, много лет назад, — мягко сказал Хью. — Крестный.

Джереми посмотрел на него.

— Я не твой крестный, черт побери! Я твой советник — и мой совет изменился. Потому, что ситуация изменилась.

— Я все еще не играю холостяка недели, Джереми. Ради Христа, я просто встретил женщину! Я провел в общей сложности два часа, может быть, в ее присутствии, и ни одной минуты, которую можно было рассматривать как личная беседа между нами двумя. Даже не говорили о времени дня, а тем более ничего более интимного.

Джереми лукаво улыбнулся.

— Ну и что? Назначь свидание, разве ты не знаешь как? Только слово скажи, и я все устрою.

Хью покачал головой.

— Я вижу твое упорство ни капли не изменилось. Хотя из чистого любопытства, куда же правящая королева может идти на свидание?

Усмешка Джереми немедленно сменилась угрюмым видом.

— С этой королевой? Чуть не в любое место, это сумасшедшая девчонка. Она не имеет абсолютно никакого чувства безопасности, Хью. Я имею в виду, вообще.

Араи склонил голову.

— Это говоришь ты? Мистер Я Использую Любой Шанс И Сделаю Непристойные Жесты Любой Службе Безопасности, Пока Делаю Это.

— Это не смешно, Хью. Она широко открыта для покушения — которые, ты знаешь, и я знаю, и все в галактике знают, кроме нее, "Рабсила" будет рада провести — а она отказывается принимать какие-либо серьезные меры предосторожности.

Хью потер подбородок.

— Совсем нет?

— Не совсем. Эта стая бывших Кощеев рядом с ней после скандала на "Цене греха" делает все возможное, чтобы приглядывать за ней. Но ты эксперт по вопросам безопасности — был раньше, во всяком случае, прежде чем остановился на этой глупости стать коммандос — и ты прекрасно знаешь, что защита на скорую руку в действительности стоит не очень много. Единственным способом, которым Амазонки могут осуществлять это, делать вид, что они просто сопровождали Берри, когда она выходит в общество, потому что они посвящены ей. Правда, Берри готова смотреть в другую сторону, даже если она иногда ворчит на это.

Озорная улыбка вернулась.

— Это потому, как она говорит, что все эти имеющиеся вокруг леди-тяжелоатлетки отпугивают потенциальных бойфрендов, большинство из которых пугается так или иначе ее глупых титулов. Ее термин, не мой — "глупые". Но мне пришло в голову, что ты вряд ли сбежишь прочь, испугавшись кучи генинженерных женщин-суперсолдат, поскольку по мнению "Рабсилы" ты уже разработан, чтобы делать жим лежа слоном.

— Очень смешно. Я признаю, что перспектива столкнуться с кучей бывших Кощеев не наполняет меня ужасом. Я все еще не сделаю этого, Джереми. — Поспешно: — Даже если бы я захотел, нет времени. Если эта схема, которую приготовили Каша и Зилвицкий будет вообще работать, я должен вернуться к станции "Пармли".

— Зачем? — потребовал Джереми. — Твоя команда может справиться с работой по ремонту этой станции, отлично устроив все без тебя.

— Может быть и так, но они не смогут получить грузовое судно. Для этого нам понадобится серьезная финансовая поддержка, а это означает, что я должен доложиться на Беовульфе.

— О, это ерунда. Мы не говорим о военном корабле, Хью — черт, мы даже не говорим о большом грузовом судне. Просто что-то около миллиона тонн. И, таким потрепанным, как мы хотим, чтобы мы могли забрать его задешево. Между собой, Каша и Зилвицкий обдумали вопрос денег. Зилвицкий вероятно, сможет сделать это самостоятельно, даже без задействования хевенитских фондов. Его подруга является одной из самых богатых женщин в Звездном Королевстве.

Хью слушал эту небольшую речь с растущим нетерпением.

— Давай, Джереми! Хватит играть в невинность. Ты прекрасно понимаешь, что вопрос не в деньгах как таковых — а в отмывании денег, так чтобы не было никаких следов этого для опознания агентами "Рабсилы". Для этого, никто так не хорош, как спецслужбы Беовульфа.

Джереми откинулся на спинку стула и даровал Араи прохладную улыбку.

— Нет, на самом деле, они не самые лучшие. Я признаю у Беовульфа очень хорошо получается — но ты забываешь, что мы находимся в менее чем неделе путешествия от чемпиона галактики по отмыванию денег. Кто, так уж случилось, в очень хороших отношениях с Факелом.