Чтение онлайн

– Девица - дочь графа, такие не дают в темных углах, - протянул эльф.

– А если по большой любви? Титулованные дурочки порой такое творят, - возразил Верен.

– И Рысь тому пример, - кивнула Кариса.
– Что? Ну правда же.

– Правда, - я пожала плечами.
– Сама себе каку сделала. Так что да, на фоне моего поступка быстрый перепих на сквозняке - не худший вид безумия.

– Пьем или спим?
– Лий провокационно улыбнулся.

– Я сон перебила. Сколько бокалов брать?

– У нас есть бокалы?
– удивился Вьюга.

– У нас есть Лий.

– И Рысь, - поддакнул эльф.
– И если вы думаете, когда мы успели обнести дворец... То думайте, мы подсказывать не будем. Да, детка?

– Фу, - скривилась я, - «детка» звучит ужасно.

– Но ведь ты понимаешь, детка, что теперь я тебя всегда так буду звать?
– серьезно спросил Лий.

– Тащи бокалы, Рысь, - махнула рукой Кариса.

Удивительно ли, что утром мы чувствовали себя плохо, и ни о каком разумном и достойном поведении не могло быть и речи?

Но эльф свою затею не оставил. И как-то незаметно, всего за два дня, умудрился заразить и нас. Мы, позабытые всеми, шныряли по всему дворцу. Верен то составлял компанию мне и Лию, то бродил с Карисой и Вьюгой. Эльф ржал и называл мальчишку дуэньей. А я чуть не пообещала эльфу укоротить язык. Чудом успела перефразировать.

– Пойдемте погуляем по портретной галерее?
– предложил Верен.

Сегодня мальчишка составлял нам компанию, поскольку у влюбленных случилась «годовщина». Мы втроем считали на пальцах, какая у них могла случиться круглая дата, - но не вышло.

– Эти отношения свежи как утренняя роса!
– возмутился Лий.

– Ты повзрослел?
– с ужасом спросил фон Тарн.

– Да нет, я хотел сказать - навоз, но подумал, что про друзей так нельзя. Ракшас, я взрослею?!

Мы рассмеялись и вышли к галерее. Я не слишком люблю рассматривать портреты, но один из них меня пару дней назад заинтересовал - тетка на нем была как будто мертвая... Надо бы к ней приглядеться.

– Ракшас!

Я резко развернулась на грохот и едва удержала истерический смешок - со стены упала картина и погребла под собой эльфа. Некстати припомнилось дедово проклятье. Мог ли он дотянуться до Лия? Думаю, мог.

– Живой?
– спросила я, помогая Верену поднять холст.

– Побит, но не побежден, - прокряхтел эльф.

Удивительно, но на Лия упала именно мертвячка.

– Жуткое впечатление от картины, - фон Тарн нервно сглотнул.

– Она как будто в себя силы тянет...
– Я провела ладонью перед холстом.

– Не «как будто», а точно. Полотно втягивает в себя жизненную энергию. Мы, эльфы, такие вещи видим. Ну что, понесли?

– Как понесли? Куда?

– В нашу комнату, - Лий пожал плечами, - разбираться будем. Ну что? Что упало на меня - то мое. Готов поспорить, она сама бы этого хотела. Да ладно, ребят? Ну ничего не вышло с расследованием «вопиюще непристойного поведения девицы Эн», так давайте хоть картину распотрошим.

– Давайте тогда хоть иллюзию на ее месте оставим?
– предложила я.

Спорить с эльфом было бесполезно. Когда Лий упирался, возникало ощущение, что у этой расы на голове не заостренные ушки, а самые настоящие бараньи рога. И сами они бараны. Все это я вполголоса высказывала поганцу - картина оказалась невероятно тяжелой.

То, что мы дотащили портрет, ракшас ее так и эдак, императрицы до комнаты и никому не попались, я списала на свою магическую силу. Потому что руки у меня заледенели до локтей - столько магии я вбухала в окружающее пространство.

Картину мы прислонили к стене. И по просьбе эльфа - задней стороной к нам.

– Я так понимаю, теперь она будет тянуть жизненную силу с тех, кто находится поблизости, то есть с нас?
– Верен нервно потер ладони.
– Не хочу показаться трусом, но я плохо себя чувствую.

– Это нервное, истощение так быстро не наступает.
– Лий отмахнулся от фон Тарна как от мухи.
– Сначала портится мозг.

– Мозг?
– переспросила я?

– Психическое здоровье, угу. Ну знаешь, если была склонность к жестокости или, там, туповат был - все это ухудшается.

– А если был со всех сторон положительный?
– подозрительно уточнила я.

– Таких не бывает даже у эльфов. Все с какой-нибудь, но чудинкой.

Стукнула дверь. Кариса и Вьюга, с распухшими губами, счастливые до невозможности, вошли и сразу замерли, подозрительно осматривая картину.

– Что там?

– Портал в мир смерти, - радостно сообщила я.
– Кто-то привязал духа иди душу к портрету.

– Или рисовал мертвую с натуры и после провел противоестественный ритуал, - поправил меня Лий.

– Первый вариант тоже неестественный.

– Оно тянет жизненную энергию, - печально добавил Верен.

– Какая прелесть!
– ахнула Кариса.

– Лий и Рысь поодиночке больше не ходят. Фон Тарн, ну ты-то куда смотрел?

– Я тащить помогал, - повинился алхимик.

– Надо найти место, где нам никто не помешает ее изучить, - Кариса прикусила ноготок и требовательно посмотрела на Лия.

А я решилась задать давно интересующий меня вопрос:

– А никому не кажется странным то, как к нам относятся?

– Мне привычно - бойцы, пока не имеют громкого имени, у высокородных всегда где-то в конце лестницы, - повел могучим плечом Вьюга.

– Люди высокомерны, - кивнула Кариса.
– Оборотни, эльфы и орки - скорее забавный дворцовый антураж. Так что в роли слуги оно и попроще.

– Я, кажется, тебя понимаю, - смутился Верен и начал объяснять: - Мы не эльфы и не люди и даже не оборотни. Мы - некроманты, маги, практиканты. Мы не слуги и никогда ими не будем. Но при этом мы еще и наемная рабочая сила.

– Где безутешные родственники, чей покойничек усоп, не раскрыв, куда закопал горшочек с золотом? Ну ладно, тут все аристократы, так что они по другим вещам плачут - помер, а что с бастардом делать не сказал... Где экзальтированные девицы, рыдающие по скончавшемуся жениху? Все наши задания...
– Я пощелкала пальцами.
– Я не могу нормально объяснить, но... Есть могучее заклинание, и звучит оно: «бесплатная рабочая сила».

– Я понял, - хмыкнул эльф.
– А подумать самой? И самому? Кто нами командовать будет? Придворные маги подчиняются императору, но в нашем случае происходит дичайший кавардак. Слаженная система трещит по швам, Данкварт разрывается между нами и младшими учениками, Алая Тай видит заговорщиков под каждой кочкой...