Чтение онлайн

– Идем, - грустно вздохнула я. Есть-то мне хотелось, и вовсе не те сладости, коими

грозился накормить Эрударен, а что-нибудь посущественнее. Мясо там, да кусок побольше. А вот идти никуда не хотелось. Взвесив оба этих желания, я все же сделала над собой усилие и, вложив ладонь в протянутую руку Руана, поднялась. Чтобы едва заметно вздрогнуть, когда рука мужчины легла на талию, поддерживая меня. Надо сказать, что это движение удивило не только меня: Арэт чуть усмехнулся, словно только что подтвердились какие-то его мысли, а вот Ард как-то удивленно-вопросительно вскинул бровь и, наклонив голову на бок, заинтересованно взглянул на своего друга.

– Далеко идти-то?
– обернулся к Силь Руан, начисто проигнорировав друзей. То ли не заметил, то ли не захотел. Однако... Уж не пари ли они какое заключили?

– Нет-нет, тут близко, - заверила его моя подруга.
– Там такая замечательная кухня! В столице это один из моих любимых ресторанов и я так рада была, когда сегодня утром заметила

и здесь их вывеску. Вир, я уверена, ты оценишь!
– улыбнулась Сельвиль и, прежде чем я успела расспросить, что это за место, подхватила Арда за руку и утащила его вперед.

Я оценила. А когда оценила, мысленно застонала: девушка умудрилась выбрать почти единственный ресторан, где женщинам не подавали мясо. Вообще. И рыбу. И мучное. Мол, ешьте, милые дамы, травы-фрукты, да запивайте зеленым чаем. А все потому, что в южном островном государстве Астарэн, кухней которого Силь и собиралась нас накормить, бытовала стойкая традиция, возведенная чуть ли не в ранг священной, что девушка должна быть хрупкой, нежной и стройной как тростинка. А мясо, считали астарэнцы, лишь огрубляет, поэтому есть его

– только удел мужчин. Как это сочеталось с тем, что девушкам еще и рожать, я не знала, но, поскольку государство до сих пор жило, видимо как-то сочеталось.

Эту же традицию они перенесли в свои рестораны, которые открывали астарэнцы. И да, я понимала Силь: у них были действительно великолепные салаты, изысканные блюда из фруктов

и овощей, но я не хотела жевать траву сейчас!

– Силь!
– окликнула я девушку, которая, в отличие от неспешно идущих нас, уже успела добраться до уличного навеса заведения.
– Я не...

– Не беспокойся, - перебила меня подруга и ободряюще улыбнулась, - я все устрою, и нам обязательно найдут места.

– Сельвиль!
– вновь попыталась дозваться до подруги, но она только отмахнулась от меня. Ночь моя Хранительница, надо что-то срочно делать, иначе я рискую остаться голодной! И надолго - так быстро отсюда не уходят. Я вскинула было руку, собираясь зацепить нити и просто спеленать подругу, но... магии не оказалось. Привычное действие отозвалось гулкой неприятной пустотой внутри, на секунду заставившей меня растеряться. И этой секунды хватило, чтобы не подозревающая, что только что чуть не стала жертвой подлянки от подруги Силь поймала подавальщицу, как раз вынесшую для гостей, сидящих под уличным навесом заказ, и негромко что-то у нее спросила. Астарэнка внимательно выслушала, а затем, кивнув, повела девушку внутрь.

Все. Я, тихо застонав, уткнулась лбом в плечо Руана.

– Вир?
– тут же отозвался мужчина, встревоженно взглянув на меня.

– Все хорошо, - отозвалась я, даже не обратив внимания, что меня позвали по имени без всяких "леди", "миледи" и "магистр".
– Просто Силь вошла в заведение и приняла приглашение,

– пояснила я на вопросительный взгляд Руана.

– И?
– осторожно уточнил он, явно не поняв, почему из этого надо делать трагедию.

– А значит уйти, не отведав их блюда, мы не можем. Иначе оскорбим их. А островитяне весьма мстительны и щепетильны.

– Тебе не нравится их кухня?
– вновь попытался понять ход моих мыслей мужчина.

– Нравится. Временами, - вздохнула.
– Ты никогда не ел у них?

Руан отрицательно качнул головой.

– И даже не слышал об их традициях?

– Нет, - помедлив, ответил он, - эти острова слишком далеко от того места, где я родился. Да и, честно говоря, я никогда не интересовался чужеземными кухнями.

– А где ты родился?

– Не в этой стране, - едва заметно улыбнулся мужчина. Ага, сейчас начнется, похоже, любимая игра "отделайся общими фразами". Плавали, знаем.

– В Намирии?
– задала я напрямик вопрос.

– Возможно, - последовал чуть насмешливый ответ. И тут же едва заметная ухмылка исчезла с губ мужчины, и он серьезно на меня взглянул: - Что тебе это даст, Вир? Я ведь могу сказать и правду, а могу и соврать. И ты вряд ли это узнаешь. Так зачем тебе знать?

– А может я хочу узнать, принц ли ты, - полусерьезно-полушутя хмыкнула. В самом деле, а зачем мне? Какая, собственно, разница? Кроме удовлетворения чисто женского любопытства.

– Не принц, - последовал ответ.
– Впрочем, и это же тоже может оказаться неправдой, и ты вряд ли узнаешь. Так что пойдем лучше есть, вон Сельвиль уже машет рукой.

Я скептично хмыкнула, но за мужчиной все же пошла. Тем более что живот вновь заурчал, настойчиво требуя, чтобы его накормили. И не салатиками, Свер бы их всех побрал! Нет, я не спорю, астарэнки, одна из представительниц которых только что убежала в ресторацию, выглядели великолепно: стройные, подтянутые, высокие, прекрасно сложенные. Да и мужскому глазу было у них на что посмотреть. Но вот не верилось мне почему-то, что это только фрукты, да овощи такие чудеса творят. Стоило лишь на них взглянуть, как мне прям как на наяву виделось, как островитянки, готовя, украдкой прячут в закромах кусочек-другой запеченного мяса или рыбы. А потом ночью, прокравшись тайком от мужа на кухню, поминутно воровато оглядываюсь, с упоением вгрызаются в него... Потому как, вот как можно добровольно отказаться от вот этих вот ребрышек? Да у меня от одного только запаха уже слюнки текут. А от вот того прекрасно прожаренного и весьма неплохо сдобренного специями кусочка мяса? Или от нежнейшей грудки, которая под ножом буквально распадается?

– Вир, - негромко позвал Руан, остановившись в паре шагов от входа, - я верно понял, что островитянки не едят мяса, поэтому и женщинам тут его не подают?

– Верно. И рыбу тоже, - отстраненно кивнула, с трудом отведя взгляд от очередного блюда. Никогда не думала, что когда-нибудь буду с таким вожделением рассматривать кусок мяса. Вот уж действительно, запретный плод сладок.

– А мужчины едят?

– Едят.

– А дети?

– Мальчики - да, а девочки - нет, - я обернулась-таки, наконец, к мужчине и недоуменно на него взглянула.
– К чему ты клонишь?

Однако ответить Руан не успел: дверь, около которой мы остановились, распахнулась, явив нам недовольную Силь.

– Ну где вы там?!
– окинув нас разгневанным взглядом, воскликнула девушка.
– Мы уже столик заняли. А это было, между прочим, непросто. Народа - тьма! А вы тут на пороге топчитесь! Вы вообще идете или нет?!

– Сейчас идем, - спокойно кивнул Руан и, едва Силь отвернулась, подал мне руку, чтобы в следующий миг перехватить ладонь. Но едва я открыла рот, чтобы возмутиться подобным произволом, как меня... окольцевали! Массивный, явно родовой перстень с столь же ярко-зеленым, как глаза мужчины, камнем, легко скользнул на безымянный палец - все же кольцо было мне великовато. Однако Руан быстро исправил это упущение, что-то совсем тихо шепнув.