Чтение онлайн

— Честно, — погладила меня Эля по плечу. — Это хорошо. Главное, чтобы ты потом не жалел о содеянном.

— Я уже говорил с Галактионом о визите в Эстрон. Ему эта идея пришлась по нраву, и он с удовольствием доставит меня и Элайну в Высший совет для констатации союза… Надеюсь, мне вернут мои силы и снимут с крыльев оковы. И тогда… я надеюсь, что моя семья опять будет мною гордиться. А это самое важное.

— Верно. Тут ты прав… Наверное.

— Да и вообще я тут подумал и решил, что вполне могу остаться жить в Ивару.

— Думаешь?

— Тут красиво, удивительная природа, в замке полно места для большой семьи… Здесь вполне можно жить.

— «В пятом мире можно жить — не забудь глаза закрыть», — вспомнила Эля ведьмины слова, а затем с ухмылкой добавила: —…когда будешь смотреть на жену.

— Ха-ха. Очень смешно.

— Ну а что? Так и есть. Жить можно, но при виде ее лучше зажмуриться… Ну ладно, извини. В самом деле глупая шутка. Это я так… Не обращай внимания.

Тропинка привела нас прямо к озеру. С наступлением сумерек вода в нем стала мерцать разнообразными огнями — от белого до пурпурного. Над поверхностью резвились крылатые существа, похожие на светящихся стрекоз. Они тонко попискивали, разбрасывая в темноту яркие салюты теплых искр. Было красиво и романтично.

— Хорошо здесь, да?

— Да, очень красиво, — разулась Эльвира и зашла в воду по лодыжки.

— Где-то здесь у нашего рыцаря должен быть привал. Только я не знаю, где именно… Сказали, что возле озера. Вот только где?

— Думаю, рыцарь разведет костер, и тогда мы его точно заметим.

— Верно.

— А пока давай подождем… Хочешь искупаться? Вода теплая.

Эля вошла в воду по пояс и сняла с себя платье. На секунду я закрыл глаза из вежливости. Но потом вспомнил, как купал ее перед свадьбой… абсолютно голую и пьяную от зелья… И решил, что ничего в этом страшного нет. В конце концов, мы просто друзья. Хорошие, надежные друзья, которые видятся в последний раз перед разлукой. Пройдет еще час, и Эльвира навсегда покинет мою жизнь. Я буду вспоминать о ней с улыбкой и наверняка мечтать о том, чтобы встретить ее вновь. Хотя бы повидаться…

Я снял штаны, рубашку и окунулся в нагретую за день воду.

Эльвира немного поплавала и приблизилась ко мне. Ее кожа манила чистотой и бликами луны, длинные волосы намокли и лежали на груди. Но это не мешало мне представлять ее полностью голой. Наверное, это неправильно — так делать. Но в тот момент мне было трудно просто взять и уйти. К тому же, мы ждали проводника…

Эля нежно провела рукой по моей груди, прикоснулась к заросшей щеке и улыбнулась от ощущений.

— Ты уверен, что не будешь жалеть о сделанном выборе?

— Ну… — задумался я, — конечно, главной причиной стало то, что я боялся тебя потерять. Ведь не соври я о своих намерениях — тебя бы подвергли страшным мукам.

— Я бы стала дубом, — хихикнула Эля. — Подумать только… вросла бы в дерево.

— Я слышал об этих испытаниях раньше. Говорят, они очень жестоки, а до конца доходят единицы. За всю историю было только несколько случаев, когда узники Ивару добивались свободы.

— Почему же ты передумал искать невесту в мире людей?

— Когда я увидел Элайну, то вдруг понял, что она и есть мой ключ домой. Благодаря ей я смогу осуществить свою мечту и стать членом Высшего совета. Она благородная дева с белыми волосами — чего мне еще можно желать?

— Это и есть то, чего ты желал?

— Я желал стать гордостью семьи. Обрести уважение в глазах отца и матери. Стать опорой для родителей и… Для этого мне нужна идеальная невеста, понимаешь? Она должна отвечать всем критериям и быть…

— Идеальной, — кивала Эля. — Да, я понимаю.

— А теперь скажи, каковы мои шансы отыскать такую в мире людей? Я прекрасно знаю, как много лет Маркус потратил на поиски лучших кандидатур. И на Земле мы не смогли найти ни одного хорошего варианта. Только тебя. Но ты… ну… сама, в общем, знаешь.

Эльвира опустила глаза и горько улыбнулась.

— А ты не думал, что для счастливой жизни тебе не обязательно искать ту самую «идеальную»? Что если смысл жизни не в том, чтобы угодить родителям и создать видимость успеха по всем канонам, а отыскать кого-нибудь, с кем тебе просто хорошо? Я имею в виду, что… на Земле ведь есть немало хороших девушек… Они смогут понять тебя как никто другой. Они могли бы любить тебя, независимо от твоих умений готовить еду или… твоего социального статуса. Они бы могли… воспринимать тебя таким, какой ты есть, а взамен требовали просто того же… Ты об этом не думал?

— Не думал о чем? — задал я прямой вопрос.

— О том, чтобы связать свою жизнь с кем-то неидеальным.

Я решил жениться на Элайне, но почему-то купался в озере с Элей.

Меня разрывали стыд и страх потерять Эльвиру. Я понимал, что не мог так просто взять и отказаться от брака с драконицей. Ведь свадьба уже обещана, наш союз вернет мне все, что я потерял, и даже наградит всем тем, о чем я грезил до встречи с землянкой. Это решит любые проблемы, вернет ко мне доверие со стороны Совета и мамы с папой. Я наконец почувствую себя состоявшимся демоном смерти и смогу управлять делами империи.

Вот только… хочу ли я этого на самом деле? Вдруг этот вечер — один из тех вечеров, когда тайное становится явным, а скрытая любовь дает о себе знать внешним проявлением? Ведь Эльвира не зря заманила меня в эту теплую воду. Наверняка она чего-то ждет от меня. Но чего конкретно: она хочет, чтобы я отказался от своих слов и бросил Элайну? Но ведь это просто так не закончится — нас обязательно догонят и накажут. Нам не по тринадцать лет, и мы прекрасно понимаем, чем чреваты такие выходки.

И все же она играла со мной. Я ее до этого такой не видел. Эля делала намеки, задавала двусмысленные вопросы и не переставала вопрошать к моей решимости. Точно ли знаю, что делаю?

В определенный момент я стал просто закипать от напряжения. Что от меня хочет эта женщина на самом деле? Неужели ее чувства аналогичны моим? Как мне понять — она просто флиртует или вправду жалеет об упущенном шансе стать моей парой? Еще недавно она хотела меня убить, а теперь…

Теперь она манила меня пальцем и уплывала на середину озера. Там, под водой, царила неописуемая красота: на дне бурлили краски рыб и кораллов, переливались неоновым светом водоросли, между камнями суетились черепахи и осьминоги. Все светилось и мерцало, словно красочный сон. А я хотел угнаться за ней и прикоснуться, чтобы… не знаю, что я буду делать. Но я хочу этого больше всего на свете.

Мы зависли в окружении цветных валунов — вокруг подводной поляны загорались и гасли большие светящиеся камни, похожие на огни светофора. Наши тела отдавали то красным, то зеленым, то нежно-голубым свечением. Эльвира коснулась моих плеч и приблизилась как можно ближе, чтобы рассмотреть мои глаза, пока я изучал ее.

В моей голове звучали слова Исака: «Поцелуй под водой — он все изменит». Поцелуй под водой… Неужели это случится именно сейчас? Прикосновение наших губ могло и вправду все изменить. Если бы Эльвира хотела этого и дала мне какой-то знак…