Чтение онлайн

— Серьезно? А если я напортачу? Если я не смогу пройти испытания, не смогу победить это ваше… чудовище? Что тогда?

— Ну, — вздохнул енот, — тогда твой путь закончится.

— То есть?

— Ты врастешь в это дерево, — стучал барсук по стволу. — Ты превратишься в дуб и останешься с нами навечно.

Я оказался в мире под названием Ивару. Это слово было мне знакомо, но я все никак не мог вспомнить, где мог слышать его прежде. Ивару…

— Привет, человек! — сказал говорящий енот и больно ущипнул меня за лицо. — Какие у тебя щечки… Так бы и съел.

— Не пугай его, Касян, — вмешался барсук. — Не будем мы тебя есть, не бойся.

— Это хорошо, ребята. А вы, собственно, кем будете?

— Мы медведи-геи! — гордо выдал Касян.

— Что?

— Ага, — кивал енот. — Медведи и при этом геи. Сечешь фишку?

— Ну… э… — морщился я и не мог понять, шутят они или это в самом деле правда.

— Так решила твоя подружка, — хрюкнул Касян. — Сказала, что мы медведи-геи, представляешь?! Вот умора. Ведь мы никакие не медведи. Ну ладно — геи… Но как нас за медведей-то можно принять? Вот скажи мне, разве я похож на панду?

— Ну, не знаю. Вроде не похож.

— Ты похож на болвана! — кряхтел барсук, снимая кандалы. — Может, делом займешься уже, а?!

— Да ладно тебе… Вот же зануда. Не даст с человеком нормально пообщаться. Видно же — толковый мужик. Сразу понял, что мы никакие не медведи… Кстати, парень, а ты, часом, не знаешь, что значит слово «гей»?

— Гей? — удивился я и стал импровизировать на ходу. — Ну, в мире людей так называют… красивых мужчин.

— Красивых мужчин?

— Да, мужчин, которые… ну, смотрят за собой, ухаживают за волосами, кожей лица… используют косметику даже.

— Косметику? — поморщился енот.

— А… это нормально, — уверял я Касяна.

— Да? А, ну, тогда хорошо. Пускай мы не медведи. Но точно геи. Да, барсук?

— Чего тебе?

— Мы с тобой геи, не правда ли?

— Геи? — фыркнул Клим. — Говори за себя, енот. Я вот ни капельки не гей. Впрочем, как и ты. Мы просто ключники — приносим ключи и отпираем замки.

— Ага, много ты знаешь обо мне… Я гей, понятно? Смотрю за своей внешностью, чтобы выглядеть на все сто. Вот сегодня, например, умывался с утреца.

— Ты речку просто вброд переходил.

— Так я и морду окунал. Выходит, освежил кожу лица. Посмотри на мое личико — оно такое красивое. Такое свеженькое, — лез Касян чуть ли не целоваться к барсуку. — Потрогай его, оно как у младенца. Ну, прикоснись к нему.

— Блин, Касян, ты и правда гей! — оттолкнул его Клим.

В этот момент подоспела Эля и сказала:

— Во! Ну а я что говорила? Они геи. Медведи-геи.

— Мы не медведи! — огрызался енот. — Не! Медведи!

Закрыв тему с медведями, мы решили отправиться к местному королю. Свирепому дракону по имени Галактион. Ключники сказали, что он не любит болтать попусту и считает достойными лишь тех собеседников, что прошли всю череду испытаний. Вот только у нас не было на это времени.

К счастью, дракон словно чувствовал это и сам решил нанести нам визит, нарезав пару кругов над опушкой леса и в конце концов сев на зеленую траву.

— А-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!! — гаркнул правитель, еще не перейдя в людскую подобу. Его размеры уменьшались, крылья становились тоньше и меньше, превращаясь в белый плащ, а полупрозрачная чешуя обернулась легкой кольчугой под цвет длинных светлых волос. — Приветствую вас в Ивару, неизвестные мне странники! С чем пожаловали?

Галактион окончательно превратился в голубоглазого мужчину со щегольской тростью в руках — утонченного и самодовольного дракона средних лет.

— Ты тут, типа, главный или как? — брала Эля непосредственностью. — Нам бы попасть в пещеру обнимающихся мишек.

— Простите, юная леди, но о какой пещере идет речь?

— Она имеет в виду портал, — объяснил я. — Нам нужно попасть в мир людей. В Ивару ведь есть такая дверь?

— Хех, — ухмыльнулся дракон, — в Ивару есть такая пещера. Это верно. Вот только доступ к ней получают только те, кто доказывает свою значимость, превозмогает боль и страх. Находит в себе силы для победы над самим собой. И в конечном счете становится хозяином собственной жизни.

— Вау, — вздернула брови Эльвира. — А вы философ… Но разве нельзя для нас сделать исключение?

— Какое исключение?

— Ну, позволить покинуть Ивару безо всех этих марафонов и боев на арене? Ну или что там у вас приготовлено страдальцам…

— А-ха-ха-ха! — громко смеялся Галактион. — Это невозможно. Я не делаю исключений. С чего бы это?

— Послушайте, — взывал я к компромиссу, — Ваше Величество, у нас нет времени на испытания и смертельные схватки! Ваш мир — последняя точка на пути к Земле! Нам пришлось многое пережить, включая схватки с эльфами и гигантскими жуками! Меня чуть не изнасиловали амазонки, а Элю пытались выдать замуж без ее согласия!

— Причем дважды, — добавила Эльвира.

— И то верно.

— Мне плевать, — качал головою король. — Вы обязаны пройти все испытания, иначе я сделаю вас частью бескрайнего Леса Мертвых.

— Какой же ты упрямый! — возмущалась Эльвира. — Такой же вредный, как и тот глупый дракон, что засунул свою голову в потолочный люк и не мог вынуть ее обратно. В итоге создал проблемы и себе, и нам.

— Довольно! — крикнул Галактион и ударил тростью о землю.

В ту же секунду из деревьев показались злосчастные цепи — они выстрелили в нас с Эльвирой, словно гарпуны на китобойном судне, и грубо потянули обратно к дубам.

— Нет! — препиралась Эля, хватая руками траву и кусты.

Но волшебные цепи все равно делали свое дело, уволакивая нас все дальше и дальше от дракона.

— Постойте, Галактион! — кричал я практически в отчаянии. — Я потомственный демон смерти, но временно утратил свои силы и теперь обязан вернуться на Землю, чтобы отыскать там подходящую пару для священного союза… Вы ведь тоже мужчина и можете меня понять!

— Что ж, демон, должен тебя расстроить. Я в первую очередь не мужчина, а отец. Почему я должен входить в твое положение, если сам стою перед задачей выдать свою дочку замуж? Мое прекрасное дитя, моя единственная дочь не может найти себе достойную пару… А ведь совсем недавно она была так счастлива — порхала, словно бабочка, и ждала вестей от жениха. А потом он просто… — запнулся вдруг Галактион и стал ко мне присматриваться. — Постой-постой… Так ты говоришь, что ты потомственный демон смерти? А имя твое могу я узнать, блудный искатель невест?

Внезапно поднялся ветер. Верхушки деревьев зашумели, воздух загудел от тяжелых крыльев, и к нам на поляну приземлилась драконица. Отчасти зеленая, отчасти черная — она быстро освежила мою память и заставила вспотеть. Наконец-то я понял, откуда знаю это слово — Ивару. Именно оттуда была родом Элайна. Кандидатка в невесты из рода черных ленаров… которую я отшил за специфическую внешность.

О Вальхалла, что же сейчас будет?