Чтение онлайн

Премьер, покосившись по сторонам, поднимает молоточек, какой ожидаешь увидеть у судьи, а не у политика. Гулкий удар эхом отдаётся от стен, рокотом прокатывается по по залу. Гул голосов стихает.

Заговаривает женщина, которую фея назвала опасной:

— Госпожа де Мракай, при всём уважении… трудно представить, что господин Ариэль де Мракай добровольно вступил в неравный брак.

— Прямо сейчас контур на грани разрушения. При всём уважении, госпожа, вы уверены, что сейчас время обсуждать трудности личной жизни моего мужа? Или у вас есть сомнения в моём праве говорить от его имени?

Господа переглядываются.

— Госпожа де Мракай, — обращается ко мне Премьер. — Простите, но мне бы хотелось получить объяснение вашего поразительного внешнего сходства с госпожой Льяной де Ривей. Ваше внезапное появление из ниоткуда в свете сообщения об угрозе разрушения Туманной низины…

Это сейчас важно?!

Вопрос, конечно, резонный, но очень для меня неудобный. Признаться в том, что выдавала себя за Льяну — подставиться. Причём самой Льяне ничего не будет, ведь в роли кукловода Черис… незаконно усыплённая Ариэлем.

Чёрт…

— Я такой родилась, — пожимаю я плечами. — Прошлые годы прошли… в трущобах. Ариэль нашёл меня и настоял на браке. О причинах следует спешки и выбора именно меня в качестве супруги следует спрашивать у него самого, не находите?

— Госпожа де Мракай, — вступает в разговор другая дама, — мы уже слышали версию господина де Ривея. Пожалуйста, расскажите теперь вы.

Знать бы ещё, что именно рассказывать. Туманную низину я в глаза не видела.

На выручку приходит фея — амулет вспыхивает синевой и исчезает, а вместо него появляется фея. Замолотив крыльями, она с заметным трудом поднимается в воздух, а затем мягко приземляется на трибуну.

Крылышки выглядят ещё более потрёпанными, чем мне запомнилось. Разрывы будто стали больше. Феечка пошатнулась, но устояла.

— Иниа, — белая фея, успевшая вернуться к Премьеру, высовывается из-под лацкана. В её тоне слышится предупреждение.

— Иниа, — раздаётся новый голос.

С плеча Льяны взмывает фея со стрекозиными крылышками. Моя фея вдруг тоже поднимается к потолку, но в отличии от Льяниной феи, он набирает высоту неуклюже, дёрганно.

— Ари! — выкрикивает фея-белянка, но на неё просто не обращают внимания.

— Долго же ты скрывалась…, — хмыкает стрекоза, сверля мою фею взглядом. — Спор между нами всё ещё не завершён. Я требую поединок.

Что?!

— Поединок, — эхом повторяет моя фея, и я понимаю, что она согласилась. Но она же ранена! Куда?!

— Нет, — вырывается у меня.

Стрекоза, названная Ари, оборачивается и, широко улыбнувшись, молниеносно снижается, будто падает. Я почти протягиваю ладонь, чтобы её поймать — жест рефлекторный. Но она замирает у моего лица, меня обдувает ветерком её зудящих крыльев. Хорошенькое личико кривится в презрительной гримасе:

— Вмешательство, — с нескрываемым удовольствием произносит она единственное слово.

Что? Всего лишь реплика — и мне сразу приписали вмешательство в ещё не начавшийся поединок?

Никто не возражает, даже моя фея, которую тоже пора называть по имени. Иниа. Посмотрев на меня со смесью жалости и усталости, она тоже снижается. В голове раздаётся её голос:

“Вот зачем…?” — она приземляется на моё плечо и сразу же садится, схлопывает крылья.

“Прости, я не знала, что нужно молчать”, — с нравоучениями, что поединок сейчас явно не к месту, я не лезу — толку? Иниа уже решила. И что-то мне подсказывает, что она спровоцировала Ари преднамеренно. О том, что предупредить следовало заранее, я тоже молчу. Мы поговорим позже, если это позже будет.

— Я вмешиваюсь, — Льяна поворачивается к нам. — Для равновесия.

Кажется, поединок фей превращается в дуэль два на два.

Льяна жестом приглашает меня на площадку, отделяющую трибуну от кресел членов Совета, она выходит первой, и Ари не отстаёт, летит, держась у головы Льяны, но в отличии от моей феи не садится.

“Иди”, — подсказывает Иниа.

Я всё же бросаю взгляд на Премьера, на фею-белянку, но они молчат.

Обогнув трибуну, я встаю напротив Льяны.

“Какие правила?” — мысленно спрашиваю я, потому что объяснять вслух никто точно не собирается.

“Запретов нет, кроме помощи со стороны. Зелья, артефакты и всё в том же роде считается такой помощью, даже если изготовлены самостоятельно.”

“Ясно,” — вру я. Уточнять детали всё равно нет времени.

— Вмешательство, — внезапно повторяет фея-белянка.

Я с недоумением оборачиваюсь. Неужели она решила тоже выступить? А на чьей стороне? Разве не получается, что под предлогом поединка любого можно запинать толпой? Или всё же есть ограничения.

— Хм? — Ари взлетает чуть выше.

— Я вижу в связке третьего. Я вижу участие Ариэля де Мракая.

“Иниа?!”

“Боюсь, она права. Узы есть, и господин имеет возможность вмешаться, ловушка, в которой он оказался, препятствием не является”.

Плохо.

Трибуну обходит господин де Ривей, встаёт рядом с дочерью.

“Что ты задумала?” — я не могу не спросить, но Иниа не реагирует, не спускает напряжённого взгляда с наших противников.

“Доверься…”

“Ариэль?!”

Ари нетерпеливо атакует — её крылья поднимают вьюгу чёрных хлопьев. У меня же само собой получается переключить восприятие на магический план бытия. Я выпускаю собственную силу. Тьма откликается легко, охотно, и я блокирую летящие в нас хлопья.

“Ты молодец”, — подбадривает Ариэль.

И почти сознательно совершаю ошибку — на долю мига я отвлекаюсь и тянусь к нему навстречу. Перед глазами тотчас возникает картинка. Камера из чёрного камня, тесная как склеп и склепом, вероятно, и являющаяся. Пол заболочен, залит густой жижей, и Ариэль наполовину погружён в неё. Маслянистый кисель уже затянул его ноги, на поверхности только голова, плечи, грудь… Видно правую кисть, а левую затянуло полностью.

Я неожиданно зеваю, и мысль прилечь рядом не кажется мне такой уж и плохой, хотя открывшийся вид вызывает почти животный ужас и понимание, что я вижу медленную смерть. Сколько человек способен протянуть без еды и воды? Совершенно не уверена, что магия, поддерживающая Мимиэль, поддержит и Ариэля. Умом я понимаю, что сонная магия начала действовать на меня невзирая на расстояния, но вместо того, чтобы избавиться от наваждения, я просто смотрю…

— Очнись! — жёсткий оклик, и его сила проходит сквозь меня, смывая сонливость.

Ариэль будто ледяной воды на меня плеснул. Меня пробирает дрожь, я передёргиваю плечами, широко распахиваю глаза. Я снова вижу окружающую меня действительность, но увиденное в Туманной низине въелось в память — не вытравишь.

Нельзя оставлять его там…

— Ариэль.

— Янри, сосредоточься, пожалуйста.

Я отвлеклась на какую-то секунду, но этого хватило, чтобы Ари пробила мой хлипкий щит. Иниа забила крыльями, навстречу чёрным хлопьям устремились синие брызги. Её крылья… они не только обрели целостность, но и стали больше.