Чтение онлайн

— Что-то не припомню, чтобы я хоть раз к тебе прибегала за помощью, — скрестив руки на груди, заметила я, с трудом сдерживая волну гнева, всколыхнувшуюся внутри.

— Не прибегала, — согласилась бабушка. — Зато мать твоя бегала. Когда она только в город поехала учиться, я ей сразу сказала: ничего путного она там не найдёт. И что же? Вернулась ко мне вся в слезах и с пузом! Мы потом с Гришей целый месяц за твоим непутёвым папашей бегали, чтобы жениться заставить.

Я недовольно закусила нижнюю губу, чтобы не наговорить лишнего: обстоятельства брака родителей мне стали известны уже после их развода. А до этого момента я всегда искренне полагала, что они поженились по большой любви. А оказалось, что дед подкараулил отца, когда тот возвращался после гулянки с друзьями, и под дулом ружья вынудил сделать предложение. Однако, несмотря на это, мои родители шестнадцать лет прожили вместе, как мне казалось, душа в душу. Во всяком случае, при мне они никогда не ругались, спорили, конечно, но по мелочам, и всегда быстро мирились.

— Мне не восемнадцать, как было маме, — напомнила я. — У меня есть образование, хорошая работа и собственная квартира. И даже если я, как ты выразилась, принесу в подоле, то вполне смогу воспитать этого ребёнка сама. И не придётся за моим любовником бегать по всей деревне с ружьём в руках.

Бабушка презрительно фыркнула, накинула тулуп и ушла кормить кур. Я же вытащила из кармана ключи — связку от дома Николая и одинокий ключ, отданный мне призраком, — и разложила их на столе. Когда несколько дней назад я приехала в деревню, то и мысли не могла допустить, что всё будет развиваться столь стремительно. Призраки, нечистая сила, ведьмы и демоны… и ещё Николай. Отношения с последним беспокоили меня сильнее всего. Одно дело переспать с симпатичным парнем по пьяни или потому что ситуация располагает. Только вот Николай совсем не похож на поклонника секса без обязательств. Он даже отдал мне ключи от дома! Значит, он настроен вполне серьёзно. Поэтому возникает закономерный вопрос: а мне оно надо? Я не собираюсь вот так, с бухты-барахты, менять свою жизнь, отказываться от работы и насовсем перебираться в деревню и заниматься здесь хозяйством. Это просто не моё! А Николай вряд ли согласится уехать со мной в город, ему явно нравится тот образ жизни, который он здесь ведёт.

Утренняя воскресная служба в местной церквушке начиналась в семь часов. Поэтому в шесть тридцать мы с бабушкой собрались: она надела ситцевую юбку в пол и натянула на голову однотонный белый платок, я собрала волосы в култышку, даже не потрудившись переодеться со вчерашнего дня, — прихватили с собой соседку тётю Глашу, погрузились в мою машину и поехали.

— А где твой платок, Женечка? — поинтересовалась соседка, устроившаяся на заднем сиденье, в то время как бабушка заняла переднее рядом со мной.

— Мне он не нужен, я не собираюсь заходить внутрь, — спокойно ответила я, морально приготовившись к потоку увещеваний на тему того, что порядочная христианка просто обязана присутствовать на воскресной службе. Однако этого не произошло, Глафира Фёдоровна просто коротко кивнула, приняв к сведению мой ответ, и отвернулась к окну. Просто золото, а не пассажир!

Высадив пенсионерок перед невысокой деревянной церквушкой, расположенной на окраине кладбища, я достала из бардачка Cosmopolitan, купленный пару месяцев назад от скуки — я как раз встречала Володю из командировки, а его рейс задерживали, вот я и купила первый попавшийся журнальчик, чтобы скоротать время, после чего благополучно забыла о нём. Что ж, учитывая тот факт, что служба идёт около двух часов, пожалуй, я была готова дать данному глянцевому изданию ещё один шанс — всё лучше, чем бессмысленно листать новостную ленту в телефоне и почём зря садить батарею.

Неожиданно для меня моё ожидание продлилось не так долго, как я предполагала. Не прошло и пяти минут, как бабушка вернулась, причём была такая бледная, что краше в гроб кладут.

— Что-то случилось? — встревожено спросила я, внимательно вглядываясь в лицо старушки, подмечая и дрожащие губы, и наполненные слезами глаза.

— Всё хорошо, — бабуля выдавила из себя жалкое подобие улыбки. — Просто голова что-то разболелась. Давай вернёмся домой?

— Да, конечно.

Интуиция подсказывала мне, что дело отнюдь не в головной боли, но я решила не мучить бабушку бессмысленными расспросами: захочет — сама расскажет. А не захочет… что ж, я всегда могу устроить допрос с пристрастием тёте Глаше. Если что-то случилось в церкви, то эта пронырливая особа точно должна знать, что именно.

Вернувшись домой, бабушка заторможено сняла с головы платок, аккуратно повесила его на спинку стула, хотя обычно он лежал в верхнем ящике комода, и легла на постель, свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в стенку. Весь её вид кричал о глубокой скорби, причину которой я не знала. Но была готова вызнать любой ценой.

— Бабуль, может, тебе чаю сделать? — осторожно спросила я, приблизившись к изголовью кровати.

— Нет, Женечка, не нужно, — последовал приглушённый ответ. — Я немного посплю, и всё пройдёт.

— Как скажешь.

Я накрыла бабушку стареньким пледом и вышла из дома, бесшумно закрыв за собой дверь. Громкий стук, донёсшийся со стороны бани, заставил меня буквально подпрыгнуть на месте от неожиданности.

“Там что, безголовый петух ожил?” — почему-то мелькнула в голове странная мысль, заставившая меня нервно хохотнуть. Свернув к дровянику, я захватила с собой топор — так, на всякий случай, — и решительно направилась в баню.

Каково же было моё изумление, когда я, резко распахнув дверь, увидела в предбаннике уже знакомую троицу, накануне запустившую в меня комком грязи и обозвавшую “ведьминой внучкой”.

— Здрасьте, — я окинула перепуганных ребятишек, явно не ожидавших меня здесь увидеть, суровым взглядом. — И что это вы забыли у нас в бане, молодые люди?

Я обратила внимание, что ребята сидели на полу, на деревянной лавке возле них стояло зеркало, а перед ним — блюдце с зажжённой свечой.

— Гадаете что ли? — недоверчиво предположила я, разглядывая предметы, которых прежде здесь никогда не было. — А почему именно в нашей бане?

— Так ведь здесь ведьма живёт, — паренёк, по всей видимости, был самым храбрым в их компании. Вызывающе вскинув подбородок, он смело смотрел мне в глаза, хотя напряжённая поза и побелевшие губы ясно свидетельствовали о том, что мальчишка опасается наказания и за свою дерзость, и за их неблаговидный поступок.

— Ведьмы в бане не живут, — наставительно проговорила я, проигнорировав очевидный намёк на свою бабушку. — Вы ведь на суженого гадаете? — ребята обменялись быстрыми взглядами и неуверенно кивнули. — Для этого гадания нужно два зеркала, это во-первых. А во-вторых, его используют только девушки.

— У нас нет второго маленького зеркала, — с огорчением сообщила светловолосая девочка.

— И почему это гадать могут только девушки? — возмутилась её полненькая подруга. — Мальчики что, уже не люди? Они тоже хотят увидеть свою вторую половинку!

— Логично, — кивнула я, с трудом сдерживая смех. — У нас в доме есть зеркало. Если хотите, могу принести.

— Что, правда? — на лице мальчика отразилось недоверие. — А зачем вам нам помогать?

— А я тоже хочу на суженого погадать, — моментально нашлась я с ответом. — Просто у меня тоже, как и у вас, только одно зеркало. Кроме того, скажу вам по секрету: одной гадать страшно. Это же баня! Здесь живёт банник…

— Точно, — шёпотом согласилась со мной одна из девчушек, та, что пополней. — Он нападает на тех, кто приходит в баню после полуночи и ошпаривает их кипятком.

— Ну, сейчас утро, и нам его точно бояться нечего, — успокоила я её. — Вы поэтому именно сейчас пришли?

— Родители запрещают нам в бане играть, — смущённо потупив глаза, сообщила блондиночка. — А нам очень-очень хотелось погадать.

— Сегодня воскресенье, и все должны быть на утренней службе, — понимающе кивнула я. — Вы, наверно, караулили, пока мы с бабушкой уедем, да?

Ребята синхронно кивнули.

— Мы не знали, что вы так быстро вернётесь, — словно оправдываясь, сказал паренёк.