Чтение онлайн

– Натан, они здесь одеваются по-другому, - заворожённо шептал пожиратель хмурящемуся магу.
– Натан, что они делают с собаками?
– в следующее мгновение теребил он мага за рукав, заметив охотников с волкодавами.
– Натан, смотри, чашки из стекла, - это они проходили мимо лавки с горным хрусталём.
– Натан...

– Стоп. Хватит, - Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину.
– Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.

Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретил вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.

Усадьба 'Дубовая Роща' находилась на холме, окружённом полями. К его подножию жалась деревенька с таким же названием. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и везде начнут зеленеть озимые. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма, невидимый отсюда, ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.

– 'Дубовая роща' направо, - крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.

'Может, ну его?
– мелькнула предательская мысль.
– Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Что, если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах... Неплохо ведь?'

– Ну что?
– поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди дороги ему совершенно не нравилось.
– Идём или нет?

– Идём.

Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.

Мокрые и уставшие, они наконец вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы бояться старой домоправительницы. Тем более что она сама виновата, если гости нигде не могут почистить обувь.

– Натан!
– этот грозный голос... Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще, он походил на гору. Возле взмыленной лошади уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх.
– Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!

– Прости, отец, но вернуться быстрее не было возможности...

– Позор семьи, получить пятую категорию!
– Тор взлетел по ступенькам.

Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые хвори уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это, должно быть, разочарование для него - сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.

– Я могу всё об...
– Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти - слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.

– Негоже бить того, кто не ответит, - Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос - на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.

– Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына?
– в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.

Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?

– Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, - оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.

– Киран, не надо, - Натан положил руку на плечо своему фамильяру и почувствовал, как тот вздрогнул.
– Это было всего лишь приветствие. Я сам виноват, что зазевался. Отец всегда так проверяет мою реакцию.

Киран несколько секунд медлил, но потом молча спрятал свёрток.

– Заходите в дом, - совсем другим тоном сказал Тор, вновь поднимаясь по ступенькам.

Кариния наотрез отказалась пускать их в таком виде, и пристыженные мужчины коротали время в комнате для слуг, дожидаясь, пока нагреется вода для мытья.

– Ольвен пропала?!

– Вчера. Мы уже не знаем, что думать. Никто не требовал выкупа. В деревне её никто не видел. В доме её нигде нет. Я только что из леса - мы проверили абсолютно всё. Ни следов, ничего. Собаки ничего не чуют, - Тор тяжело вздохнул. Ольвен, его младшей и любимой дочери, в этом году должно было исполниться тринадцать. Когда Натан уезжал из дома, он был в том же возрасте, что она сейчас.
– Шихан с людьми продолжает поиски, но даже поисковые заклятия бессильны.

Над столом повисла тишина. Теперь понятно, почему деревня так пустынна и в поместье никого не видно - все ищут Ольвен.

– Я заехал за горячей едой и отправляюсь обратно, - через силу продолжил Тор.
– Я понимаю, что вы устали с дороги и хотели бы отдохнуть. И я понимаю, что ваше присутствие вряд ли поможет. Но если вы присоединитесь, то я буду... благодарен.

Натан кивнул. Он никогда не любил хулиганку Ольвен и то, как все с ней носились. Может, это была зависть. Или ревность. Или ещё что-нибудь похожее. На отца было тяжело смотреть - так сильно его тревожило исчезновение дочери. Как они могут отказать в помощи?

– Где мы вас сможем найти?

– Я еду к камням. Там у нас что-то вроде полевого лагеря. Вам скажут, что делать дальше.

– Мастер Тор, всё готово, - заглянула в комнату Кариния. Высокая и сухая, похожая на старое дерево и хищную птицу одновременно, домоправительница всегда вызывала у маленького Натана суеверный ужас. Въедливая и цепкая, готовая приложить розгами за любую оплошность, она была настоящим проклятьем. Сейчас же маг видел перед собой лишь чопорную старую деву в строгом платье и с сурово поджатыми губами. В её волосах добавилось седины, а на лице - морщин. 'Я её не боюсь', - повторил он про себя, как заклинание.

– Уже иду, - Тор грузно поднялся из-за стола.
– Покорми их и подготовь ещё одну комнату для господина демонолога, - и прежде чем уйти, он ещё раз посмотрел на сына.
– На конюшне есть лошади. Я скажу Штерцу, чтобы он оседлал вам двоих.

– Киран.

– М-м?
– пожиратель задумчиво жевал хлеб. Было видно, что он уже наелся, но оставлять еду на столе было выше его сил. Горшок ячневой каши, два цыплёнка, кувшин вина и целый хлеб. Своим аппетитом он поверг служанок в священный ужас.