Чтение онлайн

– Уже идём.

Попасть в библиотеку оказалось совсем не так сложно, как думал Натан. Стражник у входа окинул новых посетителей придирчивым взглядом и больше не проявил к ним никакого интереса. Главным проверяющим, как потом выяснилось, был служитель в приёмном покое. Он долго рассматривал грамоты и рекомендации, царапал печати ногтем и переписывал имена в толстую книгу. Наконец закончил возиться с бумагами и, сверившись с часами, позволил посетителям пройти дальше. Никаких дополнительных пропусков или разрешений им не потребовалось.

За пребывание в читальном зале взималась почасовая плата: по пятнадцать мару в час с человека и столько же - за выдачу каждой книги. Некоторые книги стоили дороже, но они, к счастью, Натану не попались.

Библиотекарь внимательно выслушал, какого рода книги требуются младшему магу, и скрылся в хранилище. Натан осмотрелся. Читальный зал представлял собой просторное помещение, уставленное длинными столами и лавками. Через огромные окна лилось довольно много света, но на столах всё равно горели лампы.

– Киран, думаю, тебе стоит пойти погулять по городу, - шёпотом предложил Натан: объявление над конторкой библиотекаря строго требовало соблюдать в зале тишину. За день сидения в библиотеке запросто мог набежать сэн, а зачем платить за человека, который даже читать не умеет?

– А что если я встряну куда-нибудь?

– А ты не встревай. Если не уверен, возвращайся лучше в комнату и сиди там. Я всё запишу, а вечером расскажу.

– Ладно.

Киран ещё немного помялся, осматриваясь вокруг - когда ещё удастся попасть в такое место?
– и направился к выходу. Младший маг ещё раз проверил, на месте ли кисти, тушечница и свитки. Ему предстоял длинный день. Даже работа в Ургеле не казалась ему сейчас такой скучной, как то, чем он собирался заняться.

Киран повалялся в гостинице; поел в таверне на первом этаже; понаблюдал за прохожими... Скучно. В конце концов, восстановив в памяти карту города, каким он виделся с высоты птичьего полёта, пожиратель отправился к ратуше: там можно было потолкаться на местном рынке, послушать сплетни и отведать свежего чаю с маслом.

Нарун - старый город. Его стены стоят не одну сотню лет, и чем ближе к центру, тем древнее здания: знать во все времена предпочитала жить в каменных домах, а деревянные окраины регулярно горели и перестраивались.

В одном из таких старых домов пожиратель нашёл отличную чайную с удобными плетёными креслами и вкуснейшим мёдом. По случаю жары почти все столики внутри были заняты - посетители предпочитали отдыхать, окружённые прохладой каменных стен. Киран выбрал угловой столик на веранде и собрался было вздремнуть, укрывшись под навесом от чужих взглядов, как услышал знакомый голос.

– Ты что не в библиотеке?
– на улице, прямо напротив него, стоял Анакс.

– Не пристало воину возиться с бумагой, - Киран подвинул соседнее кресло. Раз уж его окликнули, нужно быть любезным.
– Присаживайся.

Пожиратель никак не ожидал, что в таком огромном городе случайно встретит кого-нибудь из обоза. С другой стороны, вдвоём интереснее, чем одному. Наблюдая, как младший маг поднимается по ступенькам на веранду и раскланивается с хозяином, Киран пытался представить, что в жизни этого маленького человека могло случиться такого, что заставило его отбросить своё я, вырядиться в мужскую одежду и теперь носиться по всему миру, выполняя задания сомнительного свойства. Людей так сложно понять.

– Опять ешь?
– Анакс покосился на блюдо с сушёными фруктами, стоящее рядом с чайником.
– Как в тебя только помещается?

Киран счёл вопрос риторическим и ничего не ответил. Прислужница принесла ещё одну чашку для чая и тарелочку с маслом. Какое-то время они молча наблюдали за прохожими. Площадь перед ратушей жила своей жизнью. Торговцы зазывали покупателей, к парадному подъезду всё время подъезжали всадники и экипажи, бегали дети и собаки.

– Я в этом году поеду в Лорс. До следующей ступени осталось шестнадцать баллов, - сказал Анакс.

– Угу. Ты молодец.

– Да. Натан ведь тоже там будет?

Киран вспомнил, как осторожно Анакс выспрашивал у Натана на одном из перевалов о его планах на экзамены. Натан скрытничал и отпирался. Понятно, что далеко не все маги рвутся на экзамен сразу же, как представится такая возможность. Получить допуск в виде необходимого количества баллов - это одно, но нужно ещё быть готовым этот экзамен сдать. Киран не понимал, зачем Натану нужна такая секретность.

– Вроде бы планировал.

Младший маг погрустнел и пробормотал что-то под нос.

– А в чём проблема?

– Он видел Манкато.

Киран нахмурился. При чём здесь огненный дракон-демон?

– И что?

– А вдруг мне придётся его призвать? Если Натан увидит...

– И что?

Анакс засопел.

– Скажи ему сейчас, чтобы не было неприятных сюрпризов потом. Он нормальный, поймёт, - Киран потянулся за чайником - в его чашке осталось только масло.

– Почему ты сам ему не сказал? Вы же напарники.

– Это твой секрет, а не мой. И пока он никому не мешает, у меня нет причин его выдавать.

Анакс задумался. Было похоже, что он вообще не представляет, как можно с Натаном начать такой разговор. И стоит ли вообще? Вдруг и так обойдётся?

– Кстати, как тебя на самом деле зовут?
– Киран посмотрел на нахохлившегося юнца. С длинными волосами и в платье он был бы очень милым. Голубые глаза, русые волосы, тонкие черты лица, высокий лоб - маленькая принцесса, если не считать веснушек.

Анакс осмотрелся, не подслушивает ли кто.

– Базилен.

– А зачем ты притворяешься мальчиком?

Анакс зло посмотрел на Кирана:

– А зачем ты притворяешься человеком?!

И, не прощаясь, убежал. Киран смущённо кашлянул. Понятно, что Анакс имел в виду другое. Человечность. Понимание. Но младший маг не мог даже представить, насколько точно его вопрос попал в цель.

Вечером, как и договаривались, Натан с Кираном встретились в таверне. Маг выглядел уставшим, но довольным.

– Нам крупно повезло. Я нашёл, где находилась Королёва круча. И с этим нам тоже повезло - она прямо под Лорсом. Точнее, судя по всему Лорс - это и есть город, в котором жила та магиня из Священных Писаний, - заявил Натан, оторвавшись наконец от кружки. Он провёл в библиотеке целый день без воды и еды и теперь сам чувствовал себя пожирателем.

– То есть следующим пунктом у нас столица, - Киран наблюдал, как Натан расправляется со свиным окороком. Жир стекал по его рукам и должен был вот-вот испачкать рукава мантии, но младшего мага сейчас это мало волновало.