Чтение онлайн

– Да. С этим заданием закончим, и сразу в дорогу. Мы и так слишком долго на западе торчим. Пора двигать дальше.

– Анакс - девочка.

– Да, я тоже думаю, что... Что ты сказал?

– Анакс - девчонка. И очень боится, что ты её узнаешь во время экзамена. Ты ведь видел Манкато, а один демон служит только одному человеку.

Натан с трудом проглотил кусок мяса, застрявший в горле.

– Девчонка?
– он хотел было по привычке провести рукой по волосам, как делал всегда, когда думал, но посмотрел на грязную ладонь и вовремя остановился. Волосы уже отрасли достаточно, чтобы заплести короткую косичку. Натану совсем не улыбалось отмывать их от свиного жира.
– Сушёные лапки. Но как?

– Что именно 'как'? Тебя интересует, как она является девочкой?

– Нет!
– Натан было ошарашен.
– Как ты узнал?

– Случайно. Я бы не заметил подвоха, если бы не жих.

– Жих?

– У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, - Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам.
– Нужно уметь отличать соперников от самочек... Всё такое, - он прочистил горло.
– Не будем об этом в приличном обществе.

– В приличном обществе, ха...
– Натан вздохнул и задумался о 'самочках'. Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.

Наконец обоз собрался в обратный путь. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди стали одеваться наряднее. Конечно, в горах будет не так хорошо, но теперь в тюке лежала новая тёплая одежда, и сама мысль о ней приятно согревала. Густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Отличный, по последней моде пошив. Натан довольно улыбнулся.

Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, и даже не один. Интересно, что думает отец о Священных Писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?

Сейчас, по прошествии времени, решение Кирана назваться демонологом казалось невероятной удачей. Теперь ни у кого не возникнет вопросов, если вся эта история выплывет наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И его умения вполне можно было спутать с божественными, если сравнивать необученного сельского ворожея и дипломированного мага с фамильяром из первой главы Книги Имён.

Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как девочку не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, с мужской походкой - даже если одеть её в платье, всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык не добавлял ни грамма женственности. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей-богу, втюрилась! Даже эта, которая мужчиной прикидывается!

Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, некоторые телеги вообще шли порожняком - из северного Наруна в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании клинков. Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом вообще почти ни с кем не общались.

Похоже, не только Киран обладал повышенным чутьем. Натан заметил, что Нолан, северянин из клинков, уделяет Анаксу слишком уж много внимания, и это выводило его из себя даже больше, чем тайные взгляды, которые девчонка бросала в сторону пожирателя.

Бандиты напали ночью, когда обоз давно спустился с гор и до Дюрарана осталось несколько дней пути. Собственно, стоило ожидать, что разбойники сделают свой ход, когда обоз будет возвращаться - сейчас торговцы везли деньги, а не товар. А деньги, как говорится, не пахнут - с ними и скрыться с места преступления проще, и не нужно потом искать, куда пристроить награбленное.

Нападающие планировали провернуть всё тихо, не привлекая лишнего внимания, но дежурные маги не зря ели свой хлеб. Натан проснулся от ярких вспышек и криков. Рядом звенели мечи, над телегами парили, высматривая жертв, несколько демонов. Он вскочил, толком не понимая, что делать. Киран уже был на ногах и дрался с каким-то здоровяком. Пожиратель почему-то держал меч в левой руке и быстро сдавал, было понятно, что в таком темпе он не продержится и нескольких минут. Натан сложил руки и пульнул бандиту прямо в лицо огненной сферой. Противник упал. Завоняло горелым мясом. Над местом их ночёвки взвился демон-дракон, освещая окрестности своей чешуёй. Ещё немного, и драка закончилась - уцелевшие бандиты спешно отступали, маги плели преследующие заклятия, купцы подсчитывали потери, возницы и наёмники перекрикивались в поисках погибших. Вроде все остались живы.

Киран со стоном сел там, где стоял.

– Ты в порядке?
– Натан, опережая Анакса, присел рядом.

– В плечо болт поймал, - Киран посмотрел на свою безвольно повисшую руку. Его правый рукав давно стал алым от крови.

Арбалетный заряд вошёл глубоко в плоть, разорвав мышцу, но кость, к счастью, не задел. Пока младший маг возился с раной, Киран шипел, как змея, и ругался на чём свет стоит.

– Самовлюблённый болван!
– изощрялся в это время Анакс.
– Не мог призвать фамильяра, чтобы он тебя защитил? Господин таинственность! Почему Киран должен тебя прикрывать? Он мечник, и был нужен в другом месте! Что, не хочешь отпускать свою няньку?

– Всё в порядке, на мне быстро заживает, - попытался вмешаться Киран, за что был награждён ещё одним гневным взглядом.

– Ничего не в порядке! Вы точно больные какие-то!

И только когда все убытки были подсчитаны, все раненые осмотрены, а демоны вновь исчезли в астральных сферах, обозники перевели дух.

– Как-то на тебя действительно не похоже, - подал голос Натан, воспользовавшись тем, что Анакс отошёл с возницами.

– То есть ты думаешь, что болту следовало оказаться там, куда он направлялся? У тебя в голове?
– Киран пытался пристроить руку то так, то эдак, но всё было тщетно. Она болела в любом положении.

– Прости.

– Не обращай внимания. Кстати, почему Анакс назвал тебя 'господин таинственность'?
– не сговариваясь, они продолжали говорить о Базилен, как о мужчине, даже оставаясь наедине. Так не нужно было беспокоиться, что их случайно услышит кто-то посторонний.

– Потому что за всё это время он не видел моего демона. Маги не стесняются призывать фамильяров, кроме случаев, когда хотят сохранить инкогнито. Ну, знаешь, выступают под чужим именем или что-нибудь в таком духе.

Они замолчали. Недалеко Анакс с Манкато помогали купцам. Огненная шевелюра демона-дракона освещала всё вокруг лучше любых факелов.

– Меня что удивляет?
– задумчиво протянул Киран.
– Почему Неназываемый включил в Книгу Имён и драконов тоже?

– В смысле?

– Демоны-драконы отличаются от остальных. Даже среди высших демонов они выделяются умом и хитростью. Маленькие они, конечно, глупы и слабы. Но это можно сказать о любом детёныше. Этот Манкато - он ещё юн, но могу поспорить, что здесь есть и другие, намного старше. С ними нужно держаться особенно осторожно.

Натан кивнул. Если говорить о драконах, на ум ему приходил только придворный маг мастер Брентон и его демон-дракон Ксантус. Но вероятность того, что в ближайшее время им посчастливится столкнуться с самим королевским магом, была настолько мала, что о ней не стоило и думать. Вот когда Натан станет старшим магом, тогда да. Но не сейчас.

Их возвращение в Дюраран ознаменовалось дождём. Лёгкий, почти летний, он налетел неожиданно. Солнце проглядывало сквозь облака, щедро рассыпая над портом радуги. На почтовом дворе их ждало два письма на имя Натана из Двины. Оба из Дубовой Рощи.