Чтение онлайн

– Ингея, лови!

Присутствующие словно в замедленной съемке наблюдали как она, описав дугу, упала в руки демону, а в следующую секунду ее сбили с ног несколько тварей, погребая под своими телами. Гелла почувствовала, как сердце предательски пропустило удар, но расслабиться ей не дали наседающие противники. Где-то в стороне ругнулся Томоэ, а затем зал зполнил яростный крик:

– СТОЯТЬ!

Жнецы по инерции сразили еще нескольких демонов, прежде чем стало понятно, что они действительно замерли, прекратив атаку.

– Мелочь, вон отсюда!

И снова они не ослушались. Злобно рыча и щелкая острыми пастями, низшие демоны разбрелись по углам тщетно пытаясь попасть на Ту Сторону.

– Ах да, купол, я совсем забыла, - сказала Карма, поднимаясь с пола.
– Всем сидеть и не рыпаться без дальнейших указаний.

Ромея почти что с суеверным ужасом смотрела на приближавшуюся соперницу, голову которой венчала Корона Повиновения. Демон медленно направилась к ней, замершей с занесенной над упавшим на пол Томоэ рукой для удара, на ходу принимая свой обычный облик. В три вдоха она вернула себе привычный вид и одежду, только спадавшие до лодыжек волосы остались распущенными. Присев рядом с ними на корточки, она задумчиво пробормотала:

– Так, и что тут у нас?

– Прости, я не успел остановиться, - виновато произнес Томоэ.

– Вы о чем?
– не поняла сначала Ромея, а затем почувствовала, как от солнечного сплетения начинает расползаться жгучий комок боли, а рот наполняется кровью.

– Ничего, - ответила Карма, придержав ее за плечи. Томоэ осторожно вытащил когтистую руку из пробитого насквозь тела демонессы, и тут же во все стороны хлынула кровь.
– В конце концов, все так, как ты и хотела, я получила Корону через твой труп.

Все еще не верящая в произошедшее Ромея закашлялась и пошатнулась, пытаясь закрыть руками страшную рану. Карма осторожно положила ее на холодные плиты пола и выливающаяся при каждом выдохе кровь растекалась под ней красным озерцом.

– Я ведь еще могу тебя вылечить, - с сожалением в голосе сказала Карма, - только скажи.

– Смерть предпочтительней служению тебе, - зло сплюнула в ответ Ромея, - я никогда не признаю этого унижения.

– Речь не шла ни о каком служении, Корона мне не для этого нужна.

– Значит ты полная идиотка, на то Корона и Повиновения, чтобы обеспечить беспрекословную власть.

– У нас с тобой всегда была разная система ценностей, но смерть любого члена высшего общества - это всегда огромная потеря.

– Ну, значит, это будет на твоей совести, добавь в список своих прегрешений.

– Ромея, не будь дурой, соглашайся!
– в сердцах воскликнул Томоэ.

– Ни за что. Я отказываюсь признать тебя над собой, Ингея Валлериона Карма!
– процедила она в ответ и снова закашлялась.
– Одного не пойму... Почему приказ не подействовал на Томоэ? Он ведь точно ударил меня после...я помню...

– Даже если я применю все свое ораторское мастерство, чтобы объяснить, ты все равно никогда не сможешь этого понять, - печально отозвалась Карма и произнесла церемониальный ответ: - Твое тело будет предано огню Той Стороны, а имя и деяния не будут забыты. Льяаль для тебя сегодня уходит в закат, Ромея Золен.

Будто только и ждав этих слов, демон в последний раз закашлялась и, закатив глаза, затихла. Карма закрыла ей веки и, подняв тело на руки, направилась к застывшим поодаль жнецам.

– Мы должны отправиться на Ту Сторону, на подобные случаи есть особая церемония, я обязана ее провести. А ты, - она кивнула Гелле, - должна официально короновать меня в присутствии всего высшего общества. Рука жнеца, благословленного Смертью - единственное доказательство законности моего положения. В противном случае, я ничем не буду отличаться от Ромеи.

– Хорошо, - кивнула Гелла.

– И еще, пока у меня на голове эта прелесть, я обязана уведомить этого недоноска, что его контракт расторгнут. Отведете глаза гулякам?

– Конечно, - еще раз кивнула девушка.
– Слушай, а что она имела в виду, говоря, что это ты сделала акалетов такими?

– Честно?
– Карма слегка растерянно пожала плечами.
– Понятия не имею.

* * *

Джерард пребывал в некотором недоумении. Еще минуту назад вызывающе яркие платья близняшек маячили у него перед глазами, а теперь всей их компании будто след простыл.

– Джерард Монтонесси!
– внезапно окликнул его женский голос. Молодой человек обернулся и с ужасом уставился на стоявших перед ним нелюдей, в которых смутно угадывалась компания, о которой он только что думал. Фальшивые близняшки тоже были здесь, одна из них держала в руках огромную бензопилу, а вторая - окровавленное тело Ромеи Золен. Голову ее украшала Корону Повиновения. Холодея от осенившей его догадки, парень упавшим голосом все же уточнил:

– Глория? Имир?

– Ну почти, - ответила демон.
– Джерард Монтонесси, твой контракт с Ромеей Золен объявляется расторгнутым в связи со смертью одной из сторон.

Один из стоявших позади мужчин выудил из воздуха огромное зеркало и лжеблизняшки со свитой покинули прием, пройдя сквозь него. Никто из гостей не заметил произошедшего, будто им замылили глаза. О случившемся теперь напоминало лишь несколько маленьких лужиц крови на месте, где стояла демонесса. Джерард опустился на колени, чувствуя, что ноги отказываются его держать. Кто-то из взволнованных его странным поведением гостей спросил:

– Джерард, с вами все в порядке? Это что, кровь?

– Все вон.

– Что?

– Все убирайтесь к черту!!! Прием окончен!!!

* * *

Пока Карма созывала высшее общество, жнецы и Томоэ ждали в Затерявшейся мечте, обсуждая текущую ситуацию, а Илса задумалась, переваривая увиденное. Увидеть то, что произошло сегодня между Кармой и Ромеей, едва успев стать жнецом, было почти что из области фантастики. Такие события случались настолько редко, что даже многие жнецы-долгожители не могли похвастаться подобным опытом.

В высшем обществе демонов с момента сотворения существовал свод правил, который они были вынуждены в той или иной степени соблюдать. Число несущих возмездие всегда было ограничено и не превышало сорока трех, этого количества было вполне достаточно для соблюдения равновесия. После того, как естественный порядок вещей был нарушен и акалетов поглотила тьма, демоны один за другим начали понемногу забрасывать свои непосредственные обязанности, и занялись попытками преумножить личное могущество. Однако спустя некоторое время они с удивлением обнаружили, что место погибших в междоусобных разборках никто не занимал, несущие возмездие перестали появляться на свет. Те немногие, кто на тот момент еще поддерживал общение со жнецами, обратились к ним в поисках ответа и выяснили, что согласно воле Создателя, возрождение забросивших свои обязанности демонов не будет происходить, пока не восстановится естественный ход событий. Это немного поумерило пыл высшего общества, навсегда умирать никому из них особо не хотелось, но и возвращаться к своей работе они не пожелали. Потому первый жнец от лица Смерти объявил, что для всех павших в междоусобной схватке будет выполним специальный ритуал, который сможет сохранить им жизнь за счет силы победившего. Согласие на подобный ритуал означало, что проигравший признает свое поражение и уже никогда не станет сильнее оппонента. Совместная работа жнецов и демонов на этом закончилось, но после оглашения правил, схватки между демонами прекратились. Раны, которые несущие возмездие наносили друг другу, в отличие от многих других были смертельными, а навечно признавать свое поражение, оказываясь во власти соперника было не по душе горделивым жителям Той Стороны.