Чтение онлайн

– Как-то это все несерьезно, – усомнился я.

– Ты не понимаешь! – От возмущения гном чуть не задохнулся. – Для нас борода это очень важно.

Он автоматически пригладил скудную растительность на своем лице и покраснел.

А может, он прав, ведь тратят же некоторые чудаки бешеные деньги на бесполезные аксессуары и новые дорогущие телефоны, которые отличаются от менее дешевых лишь циферкой в названии.

– Только с бородулом та же проблема, что и с усовершенствованием паровоза, – продолжил гном. – Тут дело даже не в дороговизне. Произвести его не так уж дорого и сложно, но эльфы не хотят мараться, именно потому эта штука очень редкая.

– Возможно, все не так уж печально, – с улыбкой сказал я. – У меня тут образовался знакомый эльф с неплохим положением в одном Высшем Роду.

Орк и гном посмотрели на меня, и одинаковое шокированное выражение на их лицах выглядело комично.

Все хорошо, но как-то не хотелось клянчить подачку у ушастого принца. Ладно, напишу ему письмо с предложением своих услуг. Может, у них есть для меня работа, а в качестве платы возьму настойкой для бороды.

– Ты очень помог мне, – обратился я к вновь поскучневшему гному. – Теперь я хотел бы как-то помочь тебе.

– Я сделал это по дружбе, но если бы мог, то попросился бы на работу водилой. – В глазах гнома сверкнула безумная надежда. – Очень соскучился по штурвалу, но толку от меня теперь все равно нет.

– В смысле нет? – не понял я.

– Не удержать мне штурвал. Руки ослабли, вот и зарабатываю теперь медяшки на пресс-форме. – Голос гнома дрогнул, и, кажется, в глазах начали накапливаться слезы. Но это не факт, потому что Рычаг быстро опустил голову.

Да уж, дилемма. Милостыню гордый гном не примет и приживалой не станет. Хотя подождите, все ли так печально?

– Дай пять, – протянул я руку гному, которому были частично известны традиции другого мира.

Рукопожатие было хоть не железным, но слабым его не назовешь.

– Рычаг, – хитро улыбнулся я гному. – Мне кажется, ты кое-что упускаешь.

– Не называй меня так, что-то в последнее время я не переношу прозвищ, ни старых, ни новых, – хмуро сказал гном.

Похоже, мой намек не пробился сквозь корку его депрессии.

– А как тебя называть?

– Кравай.

– Хорошо, – не дал я сбить себя с интригующего настроя. – Мой унылый друг Кравай, а ты не подумал о том, что, влезая в историю с переделкой машины, я точно захочу обустроить ее гидроусилителем руля? Ты хоть знаешь, что это такое?

– Возьми меня к себе. – Гнома даже затрясло как припадочного. – Я буду работать бесплатно.

– Не надо бесплатно, – улыбнулся я. – Но о зарплате будешь договариваться с Лакисом.

Посмотрев на орка, гном встретил многообещающий взгляд и хищную улыбку.

– Договоримся, – с вызовом сказал гном.

– Договоритесь, – кивнул я, – особенно учитывая, что в дополнение к зарплате будет бесплатное проживание и питание из рук Несты.

– О-о-о! – Казалось, на гнома накатил настоящий оргазм.

– Хорошо, – вернул я его к реальности. – Тебе тут нужно как-то увольняться?

– Да, – кивнул гном, – но это быстро.

Действительно быстро – вся процедура увольнения заключалась в том, что Рычаг выдал в сторону проходной длинную тираду на гномьем наречии, сопроводив ее жестами рук.

Почему-то мне показалось, что слова и жесты имели исключительно оскорбительный смысл.

Чем дольше живу, тем больше понимаю, что у женщин и денег много общего. Не примите это за гендерный шовинизм, но что поделаешь, если судьба постоянно подбрасывает ассоциации. В общем, и женщин и денег в жизни мужчины бывает либо слишком мало, либо слишком много.

Переизбыток женщин начался у меня посреди тихой и до этого момента спокойной ночи. Из сна меня вырвало смутное беспокойство. К счастью, сонная одурь быстро сошла. Через мгновение я понял, что в своей спальне нахожусь не один, мало того, у меня сразу две гостьи. Причем в окно для разнообразия залезла совсем не моя напарница. Присутствие Этны я просто угадал, а вот другую посетительницу распознал по тонкому букету духов.

– Этна, спокойно. – Ситуация требовала срочного вмешательства, пока дамы не начали разборки. Но выгонять из спальни явившуюся по тревоге напарницу пока было рано.

– Ну и что мы ищем в спальнях чужих мужиков? – обратился я к тени у открытого окна.

Тот факт, что гостья легко справилась с защитными рунами, вызывал глухое раздражение.

– Так уж чужого? – с легкой хрипотцой рассмеялась гостья и вышла на свет ночника. – Я пришла с миром.

– Да ну? – искренне усомнился я, глядя на миниатюрную фигурку взрослой женщины, которой нравилось выдавать себя за юную девушку, благо природа одарила ее всем необходимым для этого представления.

В прошлый раз я обманулся ее хрупкостью вкупе с наивными глазками и чуть не был зарезан острой заколкой для волос. И все это случилось во время бурного секса – дикая получилась история. Хотя незнакомка и утверждала, что не собиралась меня убивать, а просто хотела ненадолго убрать с пути, но с чего мне ей верить? С тех пор доверия к даме, имя которой мне так и не удалось узнать, как-то не прибавилось.

– Есть предложение к тебе, точнее, к твоему клиенту.

– Решила облегчить себе жизнь и предложить ему удавиться самостоятельно?

– Нет, хочу сдать ему своего заказчика и предложить встречный заказ.

– Даже так? – Ночная гостья меня всерьез озадачила.

Неужели она решила нарушить кодекс киллеров? Хотя откуда мне знать, что этот кодекс вообще есть. Еще странным было то, что моего клиента мог хоть кто-то заказать. Мне казалось, что нас с Этной он нанял в качестве эдакого экзотичного эскорта – порисоваться перед знакомыми.

После рейда в мертвый город местная светская тусовка как-то узнала о моей роли в этом путешествии, причем незадачливый репортер был здесь ни при чем. Он вообще утратил интерес к нашей компании, когда попытался подкатить на базаре к Несте. Повариха, несмотря на свое происхождение, была миролюбивой дамой, но пугать орчанку очень опасное дело. В общем, от неожиданности она треснула выскочившего непонятно откуда писаку корзинкой для продуктов по голове и обеспечила ему тяжелое сотрясение.

Однако вернемся к заказчику. Через неделю после нашего возвращения в город Лакис принес заказ от известного промышленника. Тому показалось, что есть угроза нападения. Но, судя по его поведению, опасность грозила только его печени. Мы с Этной уже два дня сопровождали мужика по всяким попойкам и светским раутам, где не происходило ровным счетом ничего опасного. Если не считать назойливых расспросов любопытных богатеев.

Сегодня клиент ночевал у себя дома, так что мы могли выспаться в собственных спальнях, а не на кушетках в самых неожиданных местах – от дома терпимости до будуара какой-то светской львицы.