Чтение онлайн

На кухне царила своя атмосфера. Васила моментально окружила заботой угнетенного Флина, Коллин и юные помощницы кухарки обступили Мира, увлекая его за стол, где до этого играли в кубики с алфавитом.

Ричард не спал, полулежа что-то читая. Я подсела на стул, положила себе на колени подушку с соседней кровати и приготовилась массировать пострадавшую руку. Только вместо сеанса массажа у нас получился сеанс психотерапии: слово за слово, он вытянул из меня пересказ сегодняшних событий.

— То-то, весь дом притих, никто меня не навещает. Лишь Васила принесла бульон с сухариками. Даже дети не заглядывали. А утром мельтешили, я слышал как Трой их гонял. Ничего, моя хорошая, все обошлось.

Моя хорошая. К щекам прилила краска смущения, но поправлять и одергивать мужчину не стала. Вместо этого, словно не заметила столь милого обращения, завела тихий разговор и массаж пострадавшей руки. И к своему огромному удивлению поймала себя на мысли, что нервяк спал, а я получаю настоящее удовольствие от процесса, оттого, что помогаю Ричарду оправиться и оттого, что мои идеи находят у него отклик. Ричард пообещал уже послезавтра начать вставать, планируя переместиться в столярку и присматривать за пацанами. Я же делилась мыслями о будущем. С каждым днем во мне формировалась идея открыть кофейный бизнес, ведь у Коркариша явный талант к этой работе. Ричард внимательно слушал рассказ о том, что в моем мире это целая большая отрасль, а специалист по кофе называется бариста. Если дело выгорит, что теплое место будет не только у подопечного Василы, но и других ребят можно обеспечить хорошо оплачиваемым рабочим местом.

Но Все приятное рано или поздно заканчивается, в реальность меня вернул прибежавший Шон.

— Привет, Ричард! — торопливо кивнул головой. — Ма, пошли во двор, там такое! — и молниеносно испарился, словно не желая пропустить что-то интересное.

— Я ещё вернусь и все тебе расскажу, если не сейчас, то за ужином точно, — пообещала зевающему мужчине, который силился не заснуть и устремилась вслед за Димкой-Шоном.

Во дворе я застала следующую картину. Перед домом, где ещё утром толпились недовольные деревенские жители стояли наши смутьяны никак не желающие забыть о своей авантюре со змеями и легким заработком, а перед ними вышагивал наш гость — Рей Аспид из гильдии змееловов. Может, чего умного этим шалопаям подскажет? Например, выбросить из головы свои бредовые замыслы.

— ….хорошо. Просто отлично! Рекруты нам нужны, — ага, счаз, три раза! Кажется, это мне придется пересмотреть свои взгляды, ведь Рей Аспид, будь он неладен, словно подслушал мои мысли и сделал всё с точностью до наоборот. — Только не всякий может стать змееловом. Вы все — смертники. Кроме этого, — и ткнул в сторону Мира какой-то палкой с металлической загогулиной на конце.

Народ было загомонил, но был утихомирен властным жестом.

— У этого врожденный Дар к змеям, как у вашего Летуна к лошадям. Этого можно учить. А вас сейчас проверим…

И в этот самый момент в лицо Эда полетел маленький белый шарик, прямо в воздухе трансформирующийся в полупрозрачную змею с распахнутой пастью. Народ заверещал, меня в очередной раз чуть инфаркт не хватил, но как только змея достигла цели, как она растворилась в воздухе.

— Лиза, это иллюзия. Дыши уже, — рядом посмеивается Флин, в то время как я была готова настучать этому столичному умнику по голове. Господи, это всего лишь иллюзия, какое счастье.

— Ну и какой из тебя змеелов, если ты даже от видимой угрозы уклониться не можешь? — ехидно интересуется мастер. — Бросок змеи в несколько раз быстрей, — и следующая иллюзия летит в другого мальчишку, которому тоже не удается уклониться, но он хотя бы попытался.

Так, ехидно и колко комментируя отсутствие необходимых рефлексов, гость проверил абсолютно всех желающих, не заботясь о нежных чувствах моих подопечных. Это абсолютно неправильно, но я чертовски радовалась, когда видела, как нездоровый энтузиазм исчезает из глаз детей, а на его месте появляется страх перед очередным летящим шариком. Может, только такая демонстрация и способна выбить из них всю дурь?

— Из вас всех годны для обучения только трое: ты и ты, — мастер своего дела поочередно указал на двух мальчишек. — Ну, и еще этот, с Даром, разумеется. Остальные умрут при первой же вылазке. Советую включить мозги и подумать хорошенько, надо ли оно вам? Существует масса различных профессий, освоение которых не столь опасно для жизни.

Разноголосое «уууууу» было проигнорировано, потому что гость заметил выходящего из дома Троя.

В ничего не подозревающего о проверке молодого бойца полетел целый картечный залп из белых шариков.

— Восемь, — с нескрываемым удовлетворением произнес этот странный человек. — А теперь показывай.

Трой вытянул открытые ладони с восемью белыми горошинами.

— Вот какая реакция должна быть у змеелова, если он хочет дожить до старости. Трой, представь меня этим юным бездарям.

— Заместитель главы гильдии змееловов, личный поставщик королевского целителя, а также мой учитель — Рей Аспид. Кличку получил не только за ядовитый характер, — тут Трою пришлось ловко уворачиваться от подзатыльника, — но и за то, что в молодости на спор поймал сотню аспидов за неделю.

— Кстати, Аспиды — самые ядовитые змеи в мире, — внес ясность Рей с одноименной кличкой. — Противоядие есть, но делается из этого же яда, поэтому этот эликсир дорог невероятно. Ну, так кто хочет стать змееловом?

К моему невероятному удивлению перед Реем осталось шесть человек. Он подошел к каждому парню, внимательно посмотрел в глаза, и, наконец, обратился ко мне:

— Леди Риштар, как официальный представитель гильдии, я готов организовать обучение этих шестерых, с вашего, разумеется, дозволения.

Меня застали врасплох. Соглашусь, наживу себе седины, не соглашусь — спровоцирую бунт.

— Но ведь вы сами сказали — смертники, — использовала его же слова, на что Рей дал более содержательный ответ.

— Змею нужно не только поймать, с ней еще нужно правильно обращаться. Ради одной порции яда никто змею ловить не станет, ее можно подоить еще несколько десятков раз. Вот этому и буду учить. Повадкам, свойствам яда и шкуры, способам защиты и помощи при укусах. Обучение будет платным. Но парни смогут потом выплатить долг, работая на гильдию.

Дети уже буквально подпрыгивали от радости, но я-то знала, что такая работа — узаконенное долговое рабство. Несколько лет впустую потратят. Нет уж, так дело не пойдёт. Хотят с гадами возиться, пусть их. В конце концов, каждому из этих ребят больше пятнадцати лет, пора выбирать свой путь самостоятельно.

— Эй, желторотики, строить будем или бросим всё, да за змеями пойдем? Чего уши развесили? Чья сейчас смена блоки сколачивать? Марш. И дежурным лучше очнуться до того, как я пойду с проверкой и начну отнимать баллы.

Мастер Гевин увел всю ребятню, в том числе и шестерку добровольцев, желающих постичь опасную профессию. И мы с Реем Аспидом обсудили ряд вопросов. Во-первых, дети будут учиться на платной основе. Если представитель Гильдии нацелился на уникальный дар Мира, то может забыть об этом. Поводок на ребят я накинуть не позволю. Задав провокационные вопросы о программе обучения и тому, какие возможности будут у простых сирот после обретения навыков, распрощалась с заместителем главы гильдии змееловов. Его ждало целое болото, кишащее гадами, меня — Ричард и домашние заботы.