Чтение онлайн

— Ты думаешь, Дольф позволит и дальше править своему брату, что обманом стал королем? — Серитера подбоченилась совершенно непозволительным для светской львицы образом. — Дольф должен носить корону, он старший наследник!

Что спорить с этой полоумной о справедливости престолонаследия? Есть более животрепещущая тема.

— Если отвергнутый родовой магией принц все-таки станет королем, то зачем ему ты? Задумайся, пока непоздно! Он молодой красивый мужчина! Зачем тратить время, силы и ресурсы на старуху вроде тебя, когда у его ног будут красавицы всех мастей и сословий?

Да, похоже, что упоминание о возрасте было лишним. От резонирующего визга захотелось присесть и заткнуть уши, но я лишь поморщилась.

— А кто ему помог? Я! Кто был его поддержкой с тех пор, как он лишился всего? Я! Кто ему указал на тебя, отмеченную Арисом?

— Тоже ты? Вот тебя первой он и прибьет! — выношу вердикт, понимая, что до разума этой фанатички не достучаться. — Ты что не понимаешь? Ему не нужны свидетели и соучастники, тем более такие амбициозные.

К тому же… она чертовски удобный вариант прикрытия.

— Подумай сама, ты же не полная идиотка! Ты уже запятнала свою репутацию неподобающим поведением. О твоей исступленной ненависти к падчерице знает весь высший свет. А тут ещё титул графини. Понимаешь? Это идеальный мотив… женщина сошла с ума, и в ярости убила несчастную, после чего осознала содеянное и не в силах жить с муками совести, покончила жизнь самоубийством, — высказываю свои предположения по дальнейшему развитию событий. — Как говорится, не рой яму другому…

— Дольф не убийца! — было очевидно, что Селитера распаляет себя и мои слова не доходят до ее, возбужденного мнимой победой, сознания. Я от отчаяния едва ли не застонала. — Прекрати свои жалкие попытки очернить его в моих глазах, тебе это не удастся!

Женщина блажила что-то еще в том же духе, но я перестала слушать, погрузившись в невеселые думы. У меня планируют отобрать магию, как у тех несчастных детей, над которыми экспериментировал маньяк. Но его поймали… а его исследования попали не в те руки. Сперва Дерек, затем сбрендивший Фауст с группой жалких магов, на закате своей жизни, и принц Дольф. И каждому из них судьба подсовывает встречу со мной… Интересно, с какого момента Дольф перехватил инициативу?

Я раз за разом пыталась дозваться Флина, максимально отрешившись от внешнего раздражителя в виде опьяненной триумфом мачехи, но в эфире была полная тишина. Пыталась достучаться до Димки, через амулет, посылая в никуда свой ужас и мольбу о помощи, но… увы. Я даже не знала, как он должен работать. Услышал ли сын мой зов или нет?

Зато мысли о том, каким пыткам меня предадут, так и норовили погрузить сознание в отчаяние, с каждой неудачной попыткой связаться с родными. Кажется, Тени как-то упоминали пытку под названием «Кровавый орел»? От красочной картины представленной во всех жутких подробностях начиная от стекающей крови и раскрытых сломанных ребер, за которыми продолжало биться сердце, передернуло.

А может от озноба. В помещении было прохладно.

— Что за…?

Я обернулась на недовольный голос Селитеры, что безуспешно пыталась открыть дверь, за которой ранее исчез Дольф. Она дергала и дергала за несчастную ручку, стучалась кулаком по двери, даже пнула пару раз.

— Закрыто? — усмехнулась, устраиваясь на полу, прижимая колени к груди. Ноги уже не держали, а я тут судя по всему, задержусь на какое-то время. — Того и следовало ожидать. Свидетелей не отпускают, Селитера.

Мои надежды на то, что запертая дверь пробудит в женщине хоть каплю сомнений не оправдались. Следующие несколько часов мы сидели каждая по своим местам: мачеха в роскошном кресле, я на каменном полу клетки. Удостоверившись, что жертва в полной её власти, похитительница продолжала рассказывать о своих планах на будущее. Как она станет королевой, как будет править вместе с Дольфом и как лишит меня титула и имущества, чтобы окончательно превратить свою ненавистную падчерицу в никчемную пустышку. Слушать было до невозможности противно, но и полностью игнорировать я её не могла. Вдруг, расскажет что-нибудь полезное? Лучше бы не слушала, только силы потратила на самоконтроль. А силы мне еще понадобятся, это очевидно.

Она замолчала, едва послышался звук прокручиваемого ключа в замке. Вспорхнула со своего места а-ля бабочка и практически повисла на шее у вошедшего мужчины. Да-а, за таких не сражаются, такими пользуются и выбрасывают. Я отвернулась, чтобы не смотреть, как эти двое целуются, словно позабыв, что у них под боком самая настоящая заложница.

— Ну, как вы тут, девочки? — мужчина вольготно устраивается в кресле, усаживая на одно колено мачеху. Селитера буквально мурлыкала от ласки, когда мужская рука то и дело перемещалась от лопаток к филейной части, сжимая полушария. И если мачеха была во власти накатывающей страсти, то меня буквально передергивало от холодного изучающего взгляда Дольфа, что сверлил мою персону недовольным взглядом. — Почему ты не накормила нашу гостью, как я велел?

На столе, позади кресла, стоял поднос полный еды.

— Обойдется, — фыркает мачеха. — Она недостойна еды с королевского стола.

Уже в следующее мгновение мужская ладонь сжимает подбородок Селитеры, не позволяя отвернуться.

— Ты ослушалась меня, — он не изменился в лице, ни единый мускул не указывал, что мужчина зол, но вот его голос… от него веяло антарктическим холодом. — Дважды за сегодня. А я не люблю, когда мои приказы не выполняются.

— Прости, — заюлила, едва ли не хныкая леди, когда её волосы намотали на кулак и потянули вниз, открывая доступ к горлу. Женщине было действительно больно — слишком надломленный голос, в котором слышались подступающие слезы. — Я больше не подведу тебя, обещаю.

Секунда и все прекратилось.

У меня в этот момент сердце билось где-то в районе горла, руки изо всех сил комкают подол платья, а эти двое уже ведут себя как ни в чем не бывало. Первая мысль — Дольф воткнет мачехе в горло вилку, и будет наслаждаться её муками. И вздохнула с облегчением, когда ситуация разрешилась бескровно.

— Отнеси нашей гостье угощение, — принц хлопнул по заднице поднявшуюся с его колен Селитеру. Вырисовывая бедрами восьмерку, женщина двинулась в мою сторону с подносом, что был битком заставлен едой. Не удержалась от колючего взгляда, когда поставила подношение на пол, подле решетки.

Я изучала блюда и пыталась понять, почему принц так остро отреагировал? Только ли из-за того, что Селитера ослушалась? С момента появления мужчина, казалось, был недоволен при виде меня. А может, все куда проще? Ему не понравился тот факт, что я бодрствую?

Ещё одно предположение в копилку многочисленных вопросов. Подмешано ли что-то в еду? На всякий случай решила не прикасаться к съестному. Стройнее буду.

— Так что я пропустил? У вас наверняка была занятная беседа.

— Ничего особенного, — отмахивается леди Риштар. — Эта глупая девица пыталась настроить меня против тебя, рассказывая гадости. Но зря старалась.

— Вот как? И что за гадости? — мужские глаза сверкнули интересом.

Селитера не желала вдаваться в подробности, пыталась увести разговор в другую сторону, сменить тему, но все же выдала всю информацию после небольшого натиска. Выслушав предположения о том, что он маньяк, а жить нам с ней осталось недолго, мужчина лишь улыбнулся уголком рта.

— Очень занимательная история, леди Оберон, — не то хвалит, не то журит принц. — Наверное, вы и дальнейшие мои шаги просчитали? По глазам вижу, что так и есть. Может быть, поделитесь? Приятно встретить умную женщину.