Чтение онлайн

— Что за х…? — выматерился смачно и громко.

И тут же бросил быстрый взгляд на подчиненных. Не слышали ль? Да и распахнул глаза и рот от удивления. Ребятня вповалку лежала у ног степного колдуна, а тот, поставив ногу на грудь богомольного солдатика, протянул руки вперед и в упор глядел на Макеева.

— Ты чего, придурок, со страху умом тронулся? — покрутил пальцем у виска Александр. — Прекрати свои штучки-дрючки. Лучше делом займись, помоги коллегам.

В ответ раздался жуткий замогильный хохот.

Рука майора непроизвольно потянулась к оружию.

Проклятье!! Его пальцы, ставшие вдруг какими-то неживыми, соскальзывают с такой привычной рукояти «Макарова». Ну еще, ну…

— Что же ты? — с издевкой молвил шаман, пощелкивая пальцами. — Почему ты не стреляешь в меня из этого своего пи-сто-лета?

Странно, говорит по-русски совсем без акцента. А ведь недавно приданный его подразделению Кросс-хван без переводчика двух слов связать не мог на земном наречии. Да и голос не его, а какой-то зловещий, похожий на шипение змеи.

— Кстати, эти ваши штучки намного слабей наших метателей, — сказал чародей, ткнув пальцем в макеевское оружие. — Но, впрочем, скоро те из вас, кто останется жив, будут делать их для нас. Мы не будем всех убивать — рабы никогда не бывают лишними…

Майору все-таки удалось совладать с непослушным «макаровым» и произвести выстрел. Хотя отдача выбила тяжелый ствол из руки, но пуля почти достигла цели, оцарапав колдуну висок.

— Да, из тебя получится плохой раб, — констатировал колдун, даже не изменившись в лице. — Слишком горячий и непокорный. Да и вообще ты меня рассердил. Так бы я, может, подарил вам легкую смерть, а теперь…

Он вновь защелкал пальцами.

Словно мягкая, но тяжелая лапа навалилась на плечи Александра — так исполинская кошка придавливает к земле жалкую мышь — не убить, а поиграть… Перехватило дыхание, и мир вокруг поплыл. Макеев инстинктивно зажмурился, и в закрытых глазах заплясали оранжевые блики. Тяжесть собралась внизу живота, а потом ринулась вверх. Горячими струйками хлынула кровь из носа и рта. Каким-то чудом удержавшись на ногах, майор захрипел. Дальше не было уже ничего.

Ничего, ничего, кроме боли и мучений, выжигающих дотла саму душу.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!

Ничего, кроме огня, пожирающего каждый атом тела.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Боль внезапно отпустила, словно вытекла, да, именно вытекла, куда-то через его руки. Потихоньку начало возвращаться и зрение.

Все было видно сквозь багровую дымку — шагов на пять-шесть, не больше.

Но ублюдка в черном балахоне Макеев различал хорошо.

Тот больше не ухмылялся. Беззвучно вопил, извиваясь, а пульсирующая огненная змея сдавливала его в своих объятиях. Он уже не щелкал перстами — его пальцы на глазах превращались в обугленные костяшки. Вылезшие из орбит глаза смотрели в сторону.

Теперь и Макеев видел, на кого уставился чародей.

Артем Серегин.

Бледный как полотно парень тряс выставленными вперед руками, с которых стекали оранжевые огненные змейки и ползли, ползли к Кросс-хвану, оплетая его смертоносной сетью.

Шаман кричал. И в его крике были различимы только слова — «смерть», «вечность» и «раб».

Майор догадывается, что кудесник просит пощадить его, соглашаясь быть его, Серегина, вечным рабом.

— Держись, брат по Силе, мы идем на помощь!

Рядом с бойцом появились две фигуры в темном. Аор и Алтен. Они также делали пассы руками, рождавшими огненных змей. Только у Мак Арса они получались алого цвета, а у девушки — темно-синего.

— А-а-а-а!!! — вопил теперь уже шаман. — А-а-а-а!!!

Вот он, связанный огненными лентами по рукам и ногам, повалился на землю и стал кататься по ней, точно припадочный. Пара конвульсий — и его тело вспыхнуло черным, чадящим и зловонным пламенем, всего за пару мгновений превратившим плоть Кросс-хвана в кучку золы…

Странная скованность тела тут же пропала, и Макеев в изнеможении опустился на пятую точку.

Рядом уселся Серегин.

— Спасибо! — только и смог выдавить ефрейтор, обращаясь к магу и магичке.

— Не за что, брат по Силе! — улыбнулась Алтен. — Ты славно сражался. Не думала, что среди вас есть способные на такое.

— У меня был хороший наставник, — кивнул Артем в сторону Мак Арса.

Между тем Аор принялся хлопотать вокруг четверки бойцов, сраженных шаманом.

— Живы? — встревожился майор.

— Да, — успокоил его маг. — Он не успел выпить их жизненные соки.

— А чего он вдруг взбесился? — поинтересовался Александр. — Или казачок был засланным?

Последнюю фразу Аор не совсем понял, но общий смысл до него дошел.

— Это не Кросс-хван. Вернее, уже не Кросс-хван. В его тело вселился более могущественный маг.

— Да, — подтвердила Алтен. — Это тот самый, десятиступенчатый. Они и не на такое способны…

«Что же тогда собой представляют пресловутые Тени?» — подумал Макеев.

— Ладно, кудесники, — махнул рукой. — Вы тут разбирайтесь, а я свяжусь со ставкой. Надо просить подкрепления. Пусть пришлют всех магов, каких смогут, побольше боеприпасов со всеми имеющимися бортами, а еще лучше: команду на отход. Правда, даже в этом случае вертолеты на прикрытие лишними не будут.

— Погоди, — остановил его Мак Арс.

— Что-нибудь можно сделать? — живо осведомился Александр.

— Чтобы быстро упокоить столько поднятых, сардар, даже истинному некроманту высших степеней потребовалось бы не менее двух десятков помощников и не менее двух тысяч жертвенных людей, — отстраненно констатировал старший маг ОГВ. — Хотел бы я знать, как они так быстро подняли столько навья?

Макеев с каким-то холодком в сердце понял, что чародею и в самом деле интересно.

— Можно было бы сотворить Эфирный Меч и разрубить связь между ними и некромантами. Но я придумал кое-что получше. Мне потребуется три летающие машины… и полное повиновение их всадников! — сказал, как припечатал, чародей.

Через две минуты он уже был на импровизированной вертолетной площадке, где сидели готовые к вылету пилоты Ми-24 дежурного звена. Еще через пару минут начали раскручиваться винты рыже-пятнистых — пустынного камуфляжа — «крокодилов», а Мак Арс, устроившись в кресле штурмана, неловко примерял шлем, осваиваясь с ларингофоном.