Чтение онлайн

Из глубокой задумчивости вывел чуть слышный шорох, шипение. Я встрепенулся и огляделся, напряг слух и зрение. Тишина. Шуршание пыли и щебня, осыпающегося со стен, шелест сухих листьев, мерный стук двери вдалеке. Показалось?..

Я затаил дыхание, подключил магические чувства. Но дозорный круг оставил в пределе ближайших пятидесяти метров – недостаток энергии вынуждал экономить. Тишина сгустилась, отсекла от окружающего мира. Я вжался в стену, медленно продвинулся до ближайшего подъезда, и спрятался в густой черноте. Уже отсюда ловил движения и звуки, запахи. Пять минут прошли в напряженном ожидании. Может, стоит расширить дозорный круг? Всего на пару секунд, только чтобы убедиться. Сил потрачу немного…

Звук повторился. Странный, выбивающийся из общей картины шорох, слабое прерывистое шипение. И вновь глубокая тишина. Но на этот раз мне удалось определить направление – завал из камней и мусора.

Сердце бешено застучало, по лбу побежал холодный пот. Внезапно пришло осознание того, что бреду именно по проклятому городу. И кто знает, какие опасности скрываются в темноте.

До рези в глазах я всмотрелся в нагромождение бетонных плит, металла и дерева. Шипение усилилось, стало громче. Уши различили ритмичные шорохи. Шаги!.. Я вжался в холодный бетон и закрыл рот ладонью, чуть не замычал от ужаса. В мозгу замелькали картинки прошлого путешествия по улицам Славгорода: уродливые карлики и короткий бой по пути домой. В ушах прозвучал голос Елистрата, предупреждающего о навиях, низших демонах…

Шипение затихло, хруста камней тоже не слышно. Целую минуту я стоял в темноте подъезда, обливался холодным потом и ругал себя на чем свет стоит. Как я мог забыть о навиях? Или не знал куда иду? Мать! Мать! Мать!.. Проклинаю свою забывчивость и беспечность! В городе кроме Проклятого Охотника должна быть куча мелкой зловредной живности.

Медленно, боясь выдать себя резким движением, выглянул из-за бетонной загородки. В тусклом красноватом свете туч стояла худая человекоподобная тварь. Тело костлявое и уродливое: впалая грудь, кривые ноги и длинные, достающие почти до колен руки. Голова скрывалась во тьме, но я сумел разглядеть широкую зубастую пасть, клочки засаленных длинных волос и кроваво-алые угли глаз. На теле остатки одежды, истлевшая длинная юбка и тонкая блузка. Совсем недавно существо было женщиной, но после проклятия в нее вселился демон.

Навья тварь бесшумно вертелась на месте. Припадала к земле и тихо сопела, похрюкивала от усердия, медленно кралась. Но через пару шагов снова застывала, шевелила длинными остроконечными ушами и сверкала глазищами.

Я затаился, слился с темнотой. Даже дышать перестал, чтобы не привлекать внимания. Страх ушел вместе с неизвестностью, в мозгу появилось три логичных варианта. Выйти и прибить, дабы не действовала на нервы. Просто-напросто убежать. Или же подождать как будут развиваться события. После некоторых колебаний я выбрал третий. Подраться успею, но зачем тратиться на мелочевку? Возможно, уйдет сама.

Вновь выглянул из-за угла. Существо будто услышало мои мысли, убираться не спешило. Тихо пыхтело, нюхало землю. Ползало по асфальту и чуть слышно порыкивало. Голова таки попала под рассеянный алый свет, и я увидел лицо во всей красе: серая пергаментная кожа, черный провал носа и широкая, от уха до уха зубастая пасть. Черты лишь отдаленно напоминали человеческие. В остальном – помесь ожившего трупа и зубастой лягушки. Правда, сомневаюсь, что последние существуют в природе.

Тварь казалось, задумала исползать на брюхе всю улицу. Быстро и опять-таки бесшумно передвигалась на четвереньках, втягивала в ноздри пыль. Один раз даже высунула длинный язык и жадно лизнула асфальт. Багровые глаза вспыхнули как фонари. Существо издало звук, подозрительно напоминающий торжествующий смех. Поднялось в полный рост и недоверчиво посмотрело в мою сторону.

Я напряг мускулы и приготовился использовать Силу. Если не будет другого выхода, то придется… Молнией или камнями? Лучше камнями, родная стихия не так иссушает…

Навия медленно, но неуклонно приближалась к моему убежищу. Сопела, алчно пощелкивала зубами. Багровое сияние в глазах стало ярче. Осталось десять метров, пять… Я почувствовал запах полуразложившейся плоти и гниющих внутренностей. Задрожал, сжал кулаки и приготовился к быстрому выпаду. Сила тоненьким ручейком вошла в кровь, кожу ладоней кольнуло.

Минимальное воздействие, один молниеносный удар… – подумал я. – Хватит, чтобы снести голову. А потом бежать…

Тварь застыла в нескольких шагах. Нюхнула воздух обрубком носа и зарычала. «Неужели почуяла?» – подумал я с беспокойством. Но ошибся. Навия вытянулась во весь рост, резко развернулось и угрожающе зашипела. Раздался громоподобный рев. Я заметил огромную тень на крыше дома напротив. В меня ударила тугая воздушная волна, глаза запорошило пылью и сором. Громыхнуло. Раздался полузадушенный визг и рычание. Я почувствовал движение воздуха, тяжелое тело пролетело в опасной близости. Мелкие камни застучали по асфальту, сверху упало несколько обломков бетона… И снова установилась напряженная тишина.

Я продрал глаза и огляделся. Улица девственно пустая и безжизненная. В том месте, где стояла тварь, теперь растекалось мокрое пятно. В дороге огромная выемка, вокруг куски асфальта, щебень. Существо, которое на меня охотилось, исчезло…

Оказывается, в городе бродят существа и покруче! Мне просто повезло, что не столкнулся раньше. И еще… Если тут ходят подобные титаны, то каков тогда Проклятый Охотник?..

Домыслить я не успел. Вдалеке загудело и загрохотало. Раздался знакомый вой ветра, улицу затянуло очередным пылевым облаком. Я отодвинулся вглубь подъезда, присел на ступеньку и подождал, пока ураган утихнет. Подошел к выходу и раскинул дозорную сеть. Где-то на самой окраине восприятия чудилось движение, мелькали смутные тени. Но далеко. Меня просто-напросто не заметили, крупный хищник ушел. А значит, путь свободен. Надо воспользоваться, проскочить…

На асфальте у самого входа лежала оторванная когтистая лапа. Я присел и внимательно осмотрел. Да, это кисть той навии, что преследовала меня. Гнилая плоть измочалена, на темной коже следы острых клыков. Кто-то очень плотно пообедал… Я поежился, с опаской покосился на черный провалы окон, скользнул взглядом по крышам. Но тьма густая, через несколько метров ничего не видно.

Я встал и на негнущихся ногах пошел по улице. Тишина давила подобно свинцовой гире, в темноте чудилось движение. Я не жалел энергии на дозорный круг. Вздрагивал даже от звуков собственных шагов. Но заклятие не улавливало иной жизни. Я знал, что демоны далеко.

Не удержался и сорвался на бег, пролетел свободное пространство. Впереди темнели завалы из мусора, кирпичей и металла. Несколько домов разрушены почти до основания. Я порыскал вдоль преграды, нашел тропинку. Снова пошла полоса препятствий. Приходилось прыгать, ползти, карабкаться, цепляться за выступы и выемки. На голову сыпались камни и пыль, древесная труха. Но, слава богу, завал оказался не таким уж и длинным. Я спустился с последнего откоса, легкими скользящими шагами двинулся вперед.

По моим подсчетам до центра города осталось совсем немного. Дальше будет перекресток, где надо свернуть направо. Обойти стороной один из городских парков и выбраться на площадь у горисполкома. Минут пятнадцать быстрой ходьбы, если не буду петлять. А дальше как кривая выведет, обратного пути нет.

Дорога вновь порадовала, полоса разрушений закончилась. Тучи сгустились, собрались в громадный континент. Красноватый свет стал ярче, разогнал тьму. Я крался, перебегал из одной тени в другую. Прятался за остовами автомобилей и прислушивался к тишине. Немного осмелел, побежал посередине дороги. Через сотню метров наткнулся на долгожданный перекресток, остановился и перевел дух.