Чтение онлайн

— Я и подразумеваю вечерний бал, — кивнул король. — Но простите моё любопытство, славный обычай послеобеденного сна можно применять в нашей стране? Не будет ли это богохульством, Ваше Императорское Высочество?

— Не просто можно, но и нужно. Знаете, есть такая страна, в истории которой описана трагическая судьба тамошнего правителя, не пожелавшего спать после обеда. Его объявили самозванцем, убили, сожгли, а государство погрузилось в хаос всеобщей смуты.

— Это ужасно, — покачал головой граф Вольф.

Кот во всю пасть зевнул, явно показывая, что ничего ужасного в той истории не видит. Спать нужно много и часто. И питаться нужно как можно чаще. Иначе зачем тогда вообще жить?

Илия положила аккуратно сложенную салфетку рядом с тарелкой, и встала из-за стола:

— Передайте мою благодарность поварам, Брегис. Всё было очень вкусно.

— Мур, — поблагодарил спрыгнувший со стула кот.

— В спальне установили новую дверь?

Король отвёл взгляд в сторону, и вместо него ответил маршал Вольф:

— Извините, Ваше Императорское Высочество, но в спальне ваш конь. Он никого даже близко не подпускает. Дверь установить не смогли.

— Какой конь?

— Крылатый.

Граф Айван Вольф. Начинающий маг.

И опять весь день юный граф Вольф провёл в королевской библиотеке. Он заявился туда с самого утра, причём хранитель знаний так и не отважился показаться на глаза начинающему магу, и провёл там почти весь день. Айван пытался найти в пыльных фолиантах подтверждение слов принцессы Илии, касающиеся целительской магии, но никак не мог найти, хотя перебрал не один десяток томов. Авторы древности и современности в один голос утверждали, что магия дарована богами для уничтожения врагов, и любое другое её применение является попыткой оспорить власть небес. Дескать, судьба человека определена свыше, и смерть от болезни суть проявление божественной воли. Не дело смертным противоречить предначертанному, пытаясь использовать магию для лечения. Да и зачем, если прекрасно работают всевозможные отвары, настойки, притирания, пиявки, кровопускания, порошки из сушёных жаб и летучих мышей. Оставлять без заработка почтенных лекарей — богохульственное преступление!

Правда, в некоторых трактатах кое-что проскальзывало осторожными намёками, но настолько расплывчато, что вреда от этих намёков было больше, чем предполагаемой пользы. Исключением стоял упомянутый принцессой трактат, но его Айван заучил наизусть, хотя смысл половины выводов и утверждений от него ускользал.

А ещё юный маг пропустил такое важное событие, как переговоры принцессы Илии с предводителем орочьей орды. Просто вылетело из памяти, хотя что-то такое всплывало в голове, мешая сосредоточиться на научных трудах. Поэтому Айван очень удивился, когда прибывший в библиотеку личный камердинер короля передал просьбу Его Величества подойти к Южным воротам, где его ждут дикари с обещанными подарками.

— Подарки от людоедов? Я у них ничего не просил.

— Вождь дикарей обещал Её Императорскому Высочеству… Но принцесса изволит вкушать послеобеденный отдых, и вы, как личный ученик…

— А что, уже обед был? — в желудке у Айвана забурчало от голода. — Надо же, а я зачитался и не заметил.

— Уже вечер, ваше сиятельство, — ответил камердинер короля. — Ужин подадут через час в малой гостиной, и Его Величество вас приглашает. За это время вы вполне успеете переговорить с орками у Южных ворот, вернуться, и переодеться к ужину.

Взгляд доверенного королевского слуги был красноречиво направлен на заляпанные чернилами штаны Айвана, заправленные в мягкие сапоги из тонкой кожи. Обувь, кстати, тоже пала жертвой великой тяги к знаниям. Сам молодой граф недостатков в своей одежде не увидел. Чернила, да… но они всё равно появятся после того, как переоденется. Тогда какой смысл? Тем более, это не грязь.

— Говорите, орки у Южных ворот?

— Они везде, но те, что вам нужны, именно у южных.

— Мне нужны орки? Вы ошибаетесь, мне орки совсем не нужны.

— Простите, немного ошибся. Дикари, спрашивающие вас, ожидают у Южных ворот столицы. Прикажете седлать коня?

— Пешком дойду, — отмахнулся Айван, давно не видевший солнечный свет. — Заодно свежим воздухом подышу.

На лице королевского камердинера проступило явное удивление. Откуда свежий воздух? Столица и раньше не славилась чистотой, а после начала нашествия, когда в город сбежалось население близлежащих графств и баронств, на улице шагу не ступить, чтобы не вляпаться в конские яблоки или коровьи лепёшки. И, разумеется, большую часть скотины тоже привели с собой, не желая оставлять на съедение дикарям. Так что запах стоит…

А люди? Их набралось столько, что сточные канавы не справляются, и их благоухающее содержимое кое-где вышло из берегов, подтопив часть улиц. Как же, свежий воздух, ага…

Айван за последние две недели никуда не выходил из королевского замка, поэтому по дороге к Южным воротам сполна вкусил все прелести осадного положения, не упоминаемые в возвышенно-героических рыцарских романах. Так что он прибыл на место в самом дурном расположении духа, с сильным желанием прибить первого же попавшегося орка.

Разумеется, ворота дикарям никто не открывал.

— Поднимитесь на стену, граф, — сказал командовавший обороной Южных ворот пожилой виконт Блумхаамаер. — Если орки хотят что-нибудь передать, мы скинем им верёвку.

— Спасибо, — поблагодарил Айван и поднялся наверх. — И где эти орки? Виконт, мне передали, что здесь орки.

— Так вот же, — Блумхаамаер указал вниз. — Перед рвом сидит.

Действительно, перед рвом в пыли сидел старый орк с седыми кучерявыми волосами, украшенный затейливыми шрамами, птичьими перьями и косточками. У ног окра лежал небольшой кожаный мешок. Увидев движения на стене, дикарь подскочил, и жестами потребовал опустить подъёмный мост. Во всяком случае, его движения не походили на приглашение разделить с ним немудрёную дикарскую трапезу.

Поняли, правда, не все.

— Рожи он будет корчить его сиятельству, — сплюнул в ров усатый лучник, и потянул из колчана стрелу. — Разрешите?

— Погоди, остановил его Айван. — Мне сказали, что он подарок принёс. Ты его подстрелишь, а я без подарка останусь.

— Да ну… надоели, — лучник сплюнул ещё раз. — Этот хоть прилично себя ведёт — прокричал, что нужно, и сел спокойно дожидаться ваше сиятельство.

— А что, бывает и по другому?

— Сколько угодно, — скривился виконт Блумхаамаер. — Крутятся чуть дальше верного выстрела из лука, кривляются, да голые задницы показывают. Как есть дикари.

Тем временем орк догадался, что ради него мост никто опускать не будет, и громко завопил:

— Верёвка давай, большой вкусный бвана! Подарка от вождь для маленький шаманка таскай-таскай! Подарка тоже вкусный! Таскай-таскай, пока не протух!

Виконт вполголоса выругался, а лучник, взглядом испросив разрешения, привязал к стреле тонкий плетёный шнур. С ухмылкой натянул лук, звонко хлопнула тетива по перчатке, и стрела пробила кожаную юбку орка, хлестнув оперением и шнуром по причинному месту.