Чтение онлайн

– Прекрасно.

– Мне надо посоветоваться с адмиралом.
– У нее уже зарождался план, который был мне отлично виден. Ящеры, как и большинство людей, совершенно не умели скрывать свои мысли от магов.

– Одобряю твое предложение. Только не жертвуйте живой силой при высадке, маскируйте челноки муляжами.

– Да, - задумчиво ответила она, а ведь уже разработала операцию, считанных мгновений хватило.
– Спасибо за подсказку.

– Удачи, - пожелала я и щелкнула пальцем, давая понять Джину, что сеанс окончен.

Не успела исчезнуть изображение Сус, как на стене нарисовалась любимая сестра.

– Что это ты вытворяешь?
– грозно вопросила Аквелия.
– Кто тебе разрешил предсказывать?

– Ой, только не надо снова читать лекцию о вреде предсказаний! Мне еще в школе магии все уши прожужжали, - сморщилась я, ожидая очередного распиливания бревна в моем виде.

– Ладно, вода с тобой, - проворчала сестра, - но чтобы без меня больше не совалась, куда не следует!

– Хорошо, хорошо, - заверила я со всей возможной поспешностью.

– Ты помнишь, что утром начало занятий?

– Помню.
– Враз стало грустно.

– Рекомендую выспаться и набраться сил, - она уже собиралась отключить связь, но я успела вставить просьбу.

– Джин перешлет тебе планы экономического развития Земли-12, посмотри, пожалуйста, мне очень нужны твои рекомендации и советы.

– Ладно, - сразу согласилась Аквелия. Она не Суланна, которую всегда нужно уговаривать!
– Кстати, как тебе королевство Симеона?

– Ужас, - честно признала я.

– Я того же мнения, - кивнула сестра.
– К королю Артему, когда собираешься?

– В следующие выходные.

– Рекомендую весь день провести у него в гостях, там почти рай. А теперь - спать!

Вот с кем спорить у меня нет никакого желания, так это с Аквелией. Я сразу пошла на чердак. Не надо удивляться, у меня причуда такая - спальня на чердаке.

Арса не было, он конкретно застрял на Тро, пришлось спать одной, а это чревато...

– Ваше величество, - подобострастно кланяясь, в мой рабочий кабинет вошел придворный, один из многочисленных секретарей.

– Что тебе?
– не отрываясь от работы над проектом нового имперского флота, который уже не будет чисто парусным, спросила я.

– Встречи с Вами просит колдун, прибывший с севера.

– Как его зовут?

– Трупп.
– Названное имя для меня ничего не значило.

– Что он хочет?
– Я посмотрела на секретаря, от чего он съежился.

– Не могу знать, - промямлил он.

– Ладно, я приму его в малом зале через час. Иди, распорядись, чтобы все члены совета были на месте.

Придворный молниеносно скрылся за дверью. Выдрессировала я прислугу - любой правитель лопнет от зависти!

Не спеша закончила чертить деталь дизеля. Сначала была у меня мысль построить пароходы, но, пораскинув мозгами, решила сразу переходить от паруса к дизелю. Оказалось все не так сложно, как выглядит на первый взгляд. Разные элементы двигателей заказать соперничающим кланам гномов, перегонку нефти поручить темным эльфам, а особо доверенным людям - сборку. Пушки пока лить не надо, достаточно катапульт и баллист.

Критически осмотрев созданные чертежи, наложила на них простенькое заклинание от посторонних рук и глаз, и пошла послушать - что скажет мне колдун с севера Трупп. Знаменательное имя, многое говорит посвященному. Но кто у него "кукловод"?

Удобно расположилась на троне и слегка кивнула мажордому. Он сразу распахнул дверь и громко произнес:

– Колдун Трупп!

Вошел человек, в полной мере оправдывающий свое имя, мне даже почудился запах разложения. В руках он нес посох, деревянный, раскрашенный вдоль ровно пополам на черное и белое. Нехорошая аура исходила от посоха.

Трупп деревянной походкой подошел к подножию трона и протянул мне посох.

– Я приношу в дар Вам, Ваше величество, этот волшебный артефакт, дающий многие возможности своему обладателю, - речь колдуна была вполне внятной, но оставляла желать лучшего, а вот брать этот "подарочек", даже прикасаться к нему мне вовсе не хотелось. Что вещь волшебная, и так видно, только опасностью от нее разило за версту.

Он много и красочно говорил, да я не слушала, пыталась прочесть его мысли, но в пустой голове слышался только отзвук произносимых слов.

– С его помощью я создал на севере Вашей империи неустрашимую армию, она полностью к Вашему распоряжению, только стоит взять посох и тысячи безжалостных воинов выполнят любой Ваш приказ...

Чего это он меня уговаривает? Очень надо, чтобы я взялась за эту деревяшку? Ну, уж нет!

– Мне не нужна армия, - прервала я Труппа.

– Я предлагаю не простую армию, они все оборотни!

– Этого еще не хватало!

– Ваше величество, Вы только представьте, какой ужас они смогут нагнать на врагов империи!

– Что скажете, Ваше святейшество?
– обратилась я к белому жрецу Единой Церкви. Он, как и еще несколько высокопоставленных (мною, естественно) лиц, присутствовали в малом зале.

– Церковь не одобряет использование где-либо оборотней.

Что ж, ответ четкий и предсказуемый.

– Граф, что Вы скажете?
– Я посмотрела на старого вояку Кроненберга.

– Не нравится мне все это, - проворчал мудрый старик, он много раз давал мне полезные советы, и к его мнению в любом случае стоило прислушаться.
– Командовать оборотнями? Нет, я однозначно откажусь.

Трупп понял, что совершил ошибку, сообщив нам о составе своей армии, и что я не собираюсь брать в "дар" этот посох. Тут он сделал последнюю, роковую для себя попытку. Колдун прыгнул, стремясь ткнуть в меня посохом.

Я ожидала нечто подобное. Упала на пол и перекатилась, корона улетела далеко в угол, но мне было не до нее - жизнь свою спасала! Вскочила я уже за спиной Труппа и, не раздумывая, вонзила сразу и стилет и шпагу.

Вспышка яркого пламени на мгновение ослепила, взрывом меня отбросило до самой стены, если б не она, лететь еще далеко пришлось. Посох с сухим стуком, почти не слышимом в разноголосом вопле придворных, упал у подножия трона на черное пятно, оставшееся от колдуна.