Чтение онлайн

— Опять она? — мы с Карлайлой переглянулись. — Наверняка, это ВетерДуш.

— Вы уже встречались с Посланницей? — король был удивлен.

— Да, она подарила нам… кое-что, — я вовремя вспомнил, что Рем Вган, основатель квартала Ягон, стал монстром и жаждет отмщения. Лучше не раскрывать такие связи. Мало того, что ему легче будет найти нас, так еще есть риск попасть в немилость неписей из-за такой связи. — И что сказала Посланница?

— Королевство ждут тяжелые времена, если ничего не будет изменено, — ответил дворецкий. — Для всех стран в ближайшем будущем основным доходом станет туризм, который как-то поможет привлечь дешевую рабочую силу… Я не слишком понял детали, но она была очень убедительна в доказательстве своих слов. Королевство стало чрезмерно скучным. Мы передали предупреждение министрам, но… В краткосрочной перспективе мы оказались неспособны что-либо изменить.

— И вы решили привлечь мистические силы, чтобы добавить королевству известности, — правитель задумчиво потер подбородок. — Сделать так, чтобы о нас заговорили… Например, появление группы разбойников прямо в саду у замка — шутка ли! Такой анекдот все запомнят надолго. Ход, в принципе, не плохой… Но почему вы мне об этом не сказали?

— Посланница предупредила, что у нас есть лишь несколько дней на изменение ситуации, а Вы продолжали удерживать принцессу от… необдуманных действий.

Король громко вздохнул, и устало откинулся на спинку трона.

— Мы готовы отдать жизни за Ваше Величество, — добавил дворецкий в очках. Он и его коллеги вскинули головы. На лицах слуг была высечена фанатичная преданность своему королю.

— Не нужно заходить так далеко, — король помахал рукой. — Где я потом найду таких компетентных людей? Работайте и своими достижениями искупите вину.

— Хотели прибить нас, чтобы скрыть своё маленькое предательство? — Первет явно не желал отпускать ситуацию.

— Думаю, дело не в этом, — я покачал головой. — Одно дело, когда у королевства репутация места, где приключение может свалиться на вас в любом месте. Совсем другое — когда эти приключения вызываются искусственно. Пропадает весь дух авантюризма.

— Верно, — король вздохнул. — Поэтому придётся заставить вас замолчать… О! Легендарный меч вы всё равно получите. Жаль, что приходится так неблагодарно платить вам за помощь в раскрытии истины.

— Нас всё равно не получится убить, так что не беспокойтесь, — на мои слова король удивленно вскинул брови. — Мы и есть туристы, о которых говорила Посланница. И мы умеем молчать. Знаете, бродячие труппы вроде нашей становятся тем известнее в своих кругах, чем реже бывают в городах. Почему бы не поступить так же и в нашей ситуации?

— Что ты имеешь в виду?

— Одна из самых ценных вещей для артистов — репутация, — я мысленно потирал руки. Это должно выгореть! — Мы заключим соглашение. Наше молчание в обмен на репутацию у Вашего Величества и замковых слуг. Для людей вашего круга, это ведь не просто слово.

Наступила тишина. Король смотрел на нас. Мы на короля. Слуги внизу боялись пошевелиться.

— Хорошо, — произнес, наконец, король. — Сделаем по твоему.

«Слово — серебро, а молчание — репутация!»

Сохраните секрет случившегося в тайне. За каждый день молчания труппа «Опережающие» будет получать незначительный прирост репутации в королевстве Свамп.

Наказание: Скрыто.

Задание принято автоматически.

Отлично! Незначительный прирост репутации намного лучше, чем ничего.

— Теперь вы можете объяснить, почему не сказали королю о случившемся уже после того, как он начал расследование?

Этот вопрос действительно не давал мне покоя. Что-то было не так. «Десятка» была определенно логичной. Местные неигровые персонажи отлично показывали эмоции и следовали эгоистичным желаниям. Не бывает так, чтобы настолько сильное расхождение возникло на пустом месте.

— Это из-за принцессы, — дворецкий заговорил только после разрешающего кивка короля. — Она очень любит приключения. И… она имеет чрезвычайную склонность ходить по множеству поворотов. Её Высочество сбегала из дворца, но к счастью вернулась живой. Множество странных случаев должны были показать ей весь ужас поворотов, но вместо этого она лишь пристрастилась к неожиданностям и приключениям. Всякий раз, когда король остаётся один, а мы пытаемся рассказать детали сложившейся ситуации… принцесса оказывается рядом. Королевская семья идёт к любой цели самой прямой дорогой, но принцесса имеет очень героический характер и склонна выбирать обходные маршруты. Мы можем уберечь её от извилистых дорожек, но если она узнает, что повороты на дорогах можно создавать самостоятельно…

— То есть, она еще не догадалась? — удивился я.

— Мистические вещи не всегда поддаются логике, — король пожал плечами. — Большинство не станет проверять такие вещи, как искусственный поворот. Я и сам понял всю опасность только после этого случая.

— Большинство комнат замка соединены с потайными ходами, — продолжил объяснение дворецкий. — Принцесса легко может прочесть разговор по губам благодаря линии зеркал, или же прибежит сама. К счастью, в тронный зал не ведёт ни один потайной ход. Конечно, опасность остаётся, поэтому предлагаю на этом закончить обсуждение.

Стоило ему произнести это как дверь в тронный зал распахнулась.

— Что здесь происходит?! — звонкий женский голос заставил всех дернуться, а король тут же принял гордую осанку на троне. Все дворецкие мгновенно вернулись в строй.

Две шеренги слуг создавали коридор от трона к дверям. Перед нашими глазами оказалась женщина с длинными пшеничного цвета волосами, округлыми щеками с легким румянцем. Одеждой ей служило подобие ночной сорочки, из-под которой выглядывают босые ноги.

Я испытал острое чувство дежавю и покосился на Первета. К счастью, клоун бездны не стал издавать провокационных криков.

— Дочь! — лицо короля покраснело. — Постыдилась бы выходить в таком виде!

— Это обычное платье, просто нового дизайна. Ты ведь сам говорил мне найти альтернативу приключениям. В итоге я решила попробовать авантюризм в стиле моих нарядов. Это довольно рискованное платье, но зато я сижу во дворце. Чем ты теперь недоволен?

— Но ведь она в точности, как…

— Прекрати! Вечно ты пытаешься мной командовать! Хватит! И кто эти люди?

Чувство дежавю стало невыносимым.

— Они пришли, чтобы спасти нас от этого травяного бедствия, — выкрутился король.

— Хотите сказать, они пытаются сделать так, чтобы джунгли исчезли? — принцесса не скрывала своего недовольств.

— Это вряд ли возможно, — пришлось вмешаться в разговор, пока наша репутация с принцессой не улетела в глубокие минуса. — Главный метод спасения — выйти из замка и пройти за пределы захваченного хтоном леса. С кучей поворотов…

Глаза женщины почти буквально вспыхнули.

— Великолепный план! — она восторженно закричала, а король в это время сильно напрягся.

— Кстати, — это был идеальный момент для смены темы разговора, — вам ничего не говорит имя Нериана?