Чтение онлайн

Она бросила быстрый взгляд через плечо, а после, сообразив, что звук доносится откуда-то сверху, подняла голову к небу. Ничего. Только звезды прятались за тучами, и мутнело пятно луны. Ниче…

Рваная тень бросилась на фамильяра так стремительно, что у Роксэн не было ни единого шанса уклониться или защититься. В глаза ударил слепящий свет. Острые когти впились в тело, разрывая шкуру, один из них чиркнул по шее, и кошка, хрипя и захлебываясь кровью, полетела с крыши на булыжную мостовую.

…В квартире на втором этаже Адалинда схватилась за горло и рухнула на пол, задыхаясь от боли и нехватки воздуха…

– Эдди! – Фредерик бросился к женщине, перевернул на спину, обхватил ее голову так, чтобы большие пальцы сдавили виски, а указательные сошлись во впадинке на затылке. – Рви! Эдди, рви связь!

Он догадался, что произошло, но помочь не мог. Энергетические каналы, соединяющие фамильяра с его создателем, практически нереально разомкнуть извне, это под силу только самому имперу и лишь тогда, когда тот полностью в сознании. Глядя на Адалинду, в последнем эмпат сомневался. Ее трясло крупной дрожью, из носа пошла кровь, вены на шее и на лице вздулись и потемнели. А когда плотно сжатые от боли веки на миг разомкнулись, Фредерик увидел желтые кошачьи глаза с вытянувшимся в узкую щелочку зрачком.

Плохо дело.

– Что с ней? – прозвучал совсем рядом незнакомый голос.

Эмпат резко обернулся, отпуская женщину и выбрасывая вперед руку, но пущенное на звук атакующее плетение не причинило обнаружившемуся за спиной человеку никакого вреда. В двух ярдах от незнакомца застыл с револьвером в руке Блэйн, не успев выстрелить. У стола неестественно раскачивался из стороны в сторону Джек, словно механическое тело билось об сжимавшиеся вокруг него невидимые стены.

– Я спросил, что с ней. – Мужчина в надвинутой на глаза шляпе указал пальцем на Адалинду.

Второй – да, Фредерик умудрился проморгать появление сразу двоих! – молча стоял у двери, верхнюю половину его лица скрывал капюшон широкого и длинного плаща.

«Хотели бы убить, мы были бы уже мертвы», – пронеслось в мозгу.

Эта мысль оживила впавшее в ступор сознание. Эмпат вспомнил разговор с архимагом и прикинул, прошел ли с тех пор обещанный час. Наверняка прошел. Да и появились незнакомцы, от которых несло силой, словно от склада артефактов, так неожиданно и незаметно, что навсегда отпал интерес в вопросе, за что, собственно, их называют призраками.

– Отпустите моих людей, – приказал Валье. Пришлось постараться, чтобы это действительно прозвучало как приказ.

– Люди? – без эмоций уточнил призрак, медленно развернувшись к Джеку.

– Мои люди, – твердо повторил Фредерик.

– А те, что на улице?

– Враги.

Подумалось, что талантов присланного Сонти подкрепления хватит, чтобы за минуту расчистить проход, но, услыхав о врагах, призраки не бросились тут же в атаку. Возможно, ожидали конкретного приказа. Возможно, и эмпат уже не исключал такого сценария, вообще не планировали подчиняться ему. Но Блэйна и Джека освободили. Фредерик сделал тем знак сохранять спокойствие и склонился опять над Адалиндой, теперь только изредка вздрагивавшей, но так и не пришедшей в себя.

– Что с ней? – в третий раз спросил призрак.

– Ее фамильяр ранен… или убит…

Попытки достучаться до сознания бывшей жены раз за разом терпели крах, но эмпат не останавливался. Она сильная, выкарабкается, он не сомневался.

Мужчина в шляпе, не касаясь Адалинды, повел над нею рукой.

– На ней метка, – сказал он.

– Метка? – насторожился Валье.

Сам он ничего не чувствовал, но способности призраков в полной боевой комплектации многократно превосходят способности сильнейших магов. В них вживлено столько артефактов, которые заряжают под завязку перед заданием, что с подобной мощью сложно соперничать тому, кто полагается лишь на природный дар и жезл.

– Вас нашли через нее, – без сомнений вывел призрак. – И скоро будут в квартире. Принимать бой в данных условиях считаю неразумным. Мы можем телепортировать всех в безопасное место и там обсудить дальнейшие планы.

– Хорошо, – согласился Фредерик. Поднялся с пола. Бросил быстрый взгляд на Блэйна: пальто на контрразведчике чуть топорщилось по бокам, но если не присматриваться, это почти незаметно. – Мы готовы.

Подготовка к телепортации обычно отнимает какое-то время, но не тогда, когда имеются два живых амулета переноса. Воздух зарябил, и эмпат зажмурился, чтобы защитить себя от приступа дезориентации. Почувствовал, как повис на секунду в пустоте, а ощутив под ногами твердую поверхность, выждал немного и открыл глаза. Увидел рядом Джека, смешно расставившего в стороны руки, Блэйна, покачнувшегося, но удержавшего равновесие…

– Эдди!

Их забросило в какой-то парк. Под ногами шуршала опавшая листва, тянуло сыростью и холодом, выдавая близость реки, над головой чернели на фоне стального неба голые ветви деревьев.

– Эдди!

Бесполезно, она не откликнется, не в теперешнем состоянии.

Взгляд безуспешно обшаривал землю. Призраки перенесли их так же и в тех же позах, в которых они были в квартире, и Адалинда должна была лежать у его ног, но, быть может, для нее, из-за отличного в отношении других расположения в пространстве, точка выхода сместилась…

– Ее здесь нет, – подтвердил Джек то, что Фредерик и сам уже понял. – На сто ярдов вокруг – никого больше.

Эмпат стиснул зубы.

– На ней метка, – ровно произнес призрак в шляпе. – Те люди пришли за ней. Если бы они ее не обнаружили…

Пальцы нащупали в кармане револьвер.

– …нашли бы ее рядом с нами. Метка сложная, вряд ли удалось бы ее снять быстро. К тому же…

– Бесполезная единица, – подал голос призрак в плаще. – Даже при купировании связей с импом ей потребовалось бы время на восстановление.

– Вернитесь за ней, – спокойно, копируя отстраненный тон призраков, приказал Валье, оглаживая указательным пальцем изгиб спускового крючка. Пули не причинят этим двоим вреда, но оружие в руке странным образом успокаивало.

– Заряд для телепортационных перемещений ограничен, – ответил тот, что в шляпе. – А спасение жизни Адалинды Келлар не является приоритетной задачей.

– Полезность всех наших функций ограничена, – дополнил второй, – в том числе и временем. Будет разумно, если вы немедленно посвятите нас в детали предстоящей операции. У вас не более пяти часов на все.

Спасибо за помощь, мэтр Сонти.

Фредерик разжал пальцы, вытащил руку из кармана и устало провел ладонью по лицу.

– Что вы считаете приоритетными задачами? – уточнил у призраков.

– Дориан Лленас и его устройства. Все.

Джек издал звук, напоминавший нервный смешок.

– Элла Мейлан, – продолжил человек в шляпе. – Предпочтительно живая. Остальное – на ваше усмотрение.

Эмпат глубоко вдохнул и, сжав губы, медленно выпустил воздух через нос.

Пять часов? На все?