Чтение онлайн

Да без проблем!

Все равно выбора ему не оставили.

Умирать страшно. Больно. Обидно.

Еще вчера строила планы и развлекала себя мечтами, пусть и несбыточными, а сегодня истекаешь кровью в сточной канаве, куда тебя пнули, словно мусор, расчищая дорогу…

Хочется вернуться в тепло тесной квартирки, в жизнь, не совсем еще лишенную надежд, и это совсем нетрудно сделать: разорви всего одну ниточку, и без того уже истончившуюся, – и перестанешь чувствовать боль и пульсацию утекающей из тела крови. Но тогда часть тебя наверняка умрет.

Адалинда оказалась не готова к такой потере.

Фамильяр – не просто помощник. Не просто друг. Это – второе «я» мага. Второе тело. Вторая душа.

А иногда и первая. И ты уже не человек, а умирающая кошка, когтями цепляющаяся за ускользающую реальность.

Но она все равно ускользает.

Ты слышишь голоса, но не можешь ответить, ведь у импов нет голоса.

Пытаешься привлечь внимание, но ставшее чужим тело не подчиняется тебе.

Находишь в себе силы открыть глаза и схватить за руку сидящего рядом мужчину, как он отворачивается от тебя, а после и вовсе исчезает, и ты остаешься одна.

Одна с разорванным горлом в сточной канаве.

Одна на полу в пустой квартире.

Но разве ей это впервой? Справится.

Прежде выживала и сейчас выживет. Она же кошка.

У нее есть шанс.

Последний шанс, янтарным браслетом обернувшийся вокруг запястья.

Адалинда усилием вернула себя в человеческое тело, неповоротливое и непослушное. С трудом поднесла к лицу руку с браслетом, вцепилась зубами…

Только бы…

Только бы – что?

Последний рывок, и…

Падает бессильно рука.

Янтарный браслет с тихим звоном отлетает под кресло.

…ее выбрасывает снова в вонючую канаву.

– Чисто? – переспросила Элла. – Что значит «чисто»?

Что бы она ни говорила, ни сама госпожа Мейлан, ни ее любовник, в котором пока не отпала нужда, не отправились на охоту лично. Ждали в экипаже, в двух кварталах от дома, где, судя по сигналу маячка, скрывалась Адалинда. Элла рассчитывала появиться там, когда их люди расчистят дорогу, но не ожидала, что это не займет и получаса.

Наверняка ловушка. Фредерик снова задумал какую-то подлость.

Однако дом, в котором, помимо нужной, было еще две квартиры и какое-то торговое представительство, тщательно обыскали, людей нейтрализовали, соседние жилища прощупали магией и заблокировали входы и выходы, но даже намека на западню не обнаружили. И вскоре Элла уже стояла перед распростертым на полу бесчувственным телом и тыкала с кровожадным интересом поверженную соперницу носком туфли.

– Занятно. И что, любого импера можно вот так?..

– Тебя интересует какой-то конкретный импер? – с жесткой усмешкой уточнил некромант.

Она изобразила невиннейшую из улыбок и пожала плечами.

– Как думаешь, где остальные? – спросила она, уходя от неудобной, но крайне любопытной темы.

– Понятия не имею. Телепортировались?

Телепортация – это по ее части, но магиня, к своему стыду, не могла с уверенностью сказать, что магия пространственных искажений имела место в данном случае. Если да, то телепортер был намного сильнее ее или же использовал дорогие и редкие амулеты для открытия портала. Любой из этих вариантов заставлял задуматься.

– Странно, что они ее бросили. – Спутник Эллы рассматривал женщину на полу, задумчиво склонив голову набок. Ему тоже не нравилась создавшаяся ситуация.

– Фредерик, – отмахнулась тем не менее магиня. – Это в его духе – бросать тех, кто стал ему обузой. Но мы же не откажемся от такого подарка?

С Валье можно разобраться и позже, а Адалинда попалась очень вовремя: Лленасу уже надоело получать пальцы, пора побаловать его еще чем-нибудь.

– Чуть не забыла! – оживилась Элла. Порылась в ридикюле и вытащила небольшую металлическую трубочку.

– Что это? – заинтересовался некромант.

– Скальпель или что-то вроде того. Позаимствовала в лаборатории Дориана. Удобная вещица, сейчас увидишь. Заодно проверим, так ли крепко спит наша красавица или притворяется.

Не притворялась. Когда тонкий голубой луч, попутно прожигая ковер, срезал с ее руки указательный палец, Адалинда даже не вздрогнула. В отличие от наблюдавшего за действиями Эллы мужчины.

– Ты с ума сошла? – со смесью злости и удивления выдохнул он.

– Я привожу наш трофей в соответствие с имеющейся у Лленоса информацией, – заявила Элла, примериваясь уже к безымянному пальцу жертвы. – И если думаешь, что мне это доставляет удовольствие… ты совершенно прав.

Лучевой скальпель тут же прижигал разрез, так что она даже кровью не обляпалась. Пальцы завернула после в платок и протянула любовнику.

– Хочешь – оставь на память. Хочешь – скорми своей зверюшке.

Мужчина промолчал, но подарком не побрезговал – убрал в карман, и Элла подумала, что он, возможно, не безнадежен.

Никогда не знаешь, как повернется жизнь, и Фредерик не исключал, что однажды из слуги закона превратится в преступника. Да что там однажды – он уже им практически стал стараниями Мейлан. И если не получится ни оправдаться, ни избежать суда и его приговорят к смерти, то быть по сему. Лучше смерть, чем существование призрака, – эмпат лишь утвердился в этой мысли, снова столкнувшись с теми, кто предпочел бесславной кончине такое же бесславное служение Cовету. Заклятие повиновения практически стирало личность осужденного мага, а артефакты, вживленные в его тело, подключались напрямую ко всем системам организма и убивали его в процессе использования, не говоря уже о том, что призраков отряжали на задания, с которых они зачастую не возвращались. Смертник получал отсрочку, но ни одной выигранной минуты не мог потратить по собственному усмотрению. Тогда в чем смысл? В то, что призраками становятся из искреннего желания искупить причиненное зло, Фредерик не верил, как и в любые бескорыстные порывы.

– Она верно сказала о них, – негромко произнес Джек.

Эмпат отстраненно кивнул.

Блэйн, шедший с другой стороны от мага, нахмурился еще сильнее.

Призраки, если и догадывались, что говорят о них, молчали. Один из них, тот, что в плаще, вышагивал впереди, второй, который в шляпе, шел замыкающим, и создавалось впечатление, что они конвоируют по ночному городу Валье и его спутников, словно те могли сбежать.

– Она нужна тем людям живой, – снова заговорил Джек. – Чтобы шантажировать Дориана.

– Да, конечно.

Пусть думает так, если ему спокойнее. Но похитители уже убедили Лленаса, что Эдди у них, и сейчас им не столь важно, жива она или мертва, главное, что уже не представляет для них угрозы.

– Мы вернем ее, как и Эби, – закончил уверенно механический человек.

С этим Фредерик тоже согласился.

– Нужно найти транспорт, – сказал он громко. Если время ограничено, неразумно тратить его на пешую прогулку.

– Транспорт будет, – отозвался идущий первым призрак.