Чтение онлайн

И на стол передо мной поставили коробочку из тёмного дерева. Я благодарно кивнул, дав наставления напоследок. Девушки совместно поклонились и я наблюдал, как Елена уводит свою новую подопечную… И пусть номинально синт выше по статусу, но по факту Юлия станет первой и самой главной помощницей моей служанке.

Я же рухнул в кресло перед принесённой коробочкой и осторожно раскрыл её. Там, на подушечке из красного бархата лежал «Перстень Десяти Щитов».

Артефакт, который волею судеб необходим нескольким родам… и оказался у меня.

Я протянул руку и взял небольшое украшение.

И почувствовал, как дыхание сковывает холод, а на меня наваливается тьма.

Кабинет… Очень дорогой кабинет. Отделка из редких пород дерева. Шкафы с книгами прошлого тысячелетия. Несколько артефактов, что по мощи были не меньше SS-ранга, но при этом используются, словно пресс-папье или как трофеи и свидетельство прошлого.

Всё это внушало уважение, но было бы несущественно, если бы не аура силы, впитывающаяся даже в стены кабинета. А ещё вензеля императорской семьи, которыми украшено всё в этом кабинете.

Хотя вензеля — мелочь по сравнению с теми, кто сидел по разные стороны письменного стола… Лиц их не было видно. И не из-за позиции, где я находился, а потому что их лица были словно в лёгкой дымке. В принципе, это было в некоторой степени ожидаемо.

Но вот одежда… Одежду невозможно не узнать.

Так во главе стола сидел человек в императорском мундире, украшенный множеством наград и регалий. Напротив же сидел некто рангом ниже, но с паллетами генерала Российской империи и большим, чем у императора, числом наград. Хотя одно то, что некто запросто ведёт непринуждённый разговор с императором Российской империи, говорило многое о статусе человека.

А между собеседниками на столе лежал «Перстень Десяти Щитов»…

Но меня волновало другое. Да что же это такое! То духовные путешествия. То демоны во снах. То провалы в память вещей. То предсказания… Сказать, что меня напрягает столь бурная внетелесная жизнь, значит, вежливо промолчать.

Но ведению было наплевать на мои переживания и оно шло дальше.

— Государь, это великая честь…

— Друг мой… Не нужно лишних слов, — жестом руки прервал гостя император. — Мы как-никак семья. Суворовы — верная опора трону. И потому я вам доверяю…

— Но всё же «Перстень Десяти щитов»… Это слишком щедро! — в голосе в равной степени были смешаны радость, уважение и благоговение.

Суворов? Неужели это момент вручения перстня роду? Но ведь это произошло несколько столетий назад! Ничего себе меня забросило в воспоминание.

— Щедро? — судя по голосу, император усмехнулся. — Возможно, и так. Но также данный дар является огромной ношей и ответственностью.

— Безусловно! — голос Суворова стал сдержаннее, но всё такой же радостный. — Я всё понимаю…

— Друг мой, не спеши. Боюсь, ты всё же не до конца осознаёшь…

Император не спешил развивать мысль, вместо этого взял с подноса парящий чайничек и собственноручно начал разливать чай в искусно расписанный фарфор. А когда с этим было закончено, взял из вазочки печенье. Откусил. Задумчиво пожевал и только после этого продолжил.

— «Перстень Десяти Щитов». А ты знаешь, от чего защищает данный перстень? — спокойно спросил император.

— Первый и базовый: щит от физических атак. Ни меч, ни стрела, ни пистоль — ничто не может пробить его, пока у владельца есть мана на поддержание щита, — уверенно начал чеканить Суворов прошлого. — Второй, третий и четвёртый — щиты от магического огня, льда и камня. Пятый щит защищает от магии крови. Шестой — блок от ритуального воздействия и проклятий. Седьмой защищает от болезней и отравлений. А восьмой… — тут уверенное перечисление сбилось. — Простите, мой повелитель, но что делают восьмой и последующие щиты — я не знаю.

— Шёпот слухов говорит о многом… Но не обо всём? Не так ли? — император отпил чая. — И это хорошо. Ты знаешь ровно столько, сколько я позволяю людям знать.

— Так, значит, вы… — Суворов сбился, не зная, как выразить мысль.

Император вместо слов взял «Перстень Десяти Щитов» и начал аккуратно крутить его между пальцев, рассматривая и одновременно словно поглаживая его неровную поверхность.

— Восьмой щит простой, но знать лишним о нём не нужно. Этот щит оберегает мой разум от чужого вмешательства. Ты ведь знаешь силы императоров других стран… лишняя защита не помешает.

— Безусловно, мой господин! — кивнул Суворов и в голосе его была собранность. — Но как вы тогда без перстня?

— Об этом не переживай. У меня это не единственная игрушка с таким свойством. Но вот два последних щита… Они уникальны. И альтернативы им нет. Но для начала скажи, генерал моей армии, мой кузен и давний друг, как считаешь, нужна ли нам ещё защита от тьмы, которая накрыла мир полторы сотни лет назад?

И вот на этих словах Суворов вздрогнул. Всем телом. Даже награды звякнули от этого движения. Но воин быстро взял себя в руки. Даже отпил чаю. Лишь после этого ответил:

— Тьма остановлена. Враг заперт в своих пределах раз и навсегда. Ему не вырваться. Наши предки заплатили кровью за это. И наши магические силы защищают замок… а ключ и вовсе уничтожен!

— Хорошие слова, — кивнул император. — Особенно про ключ и замок. Вот только «ключ» не так далёк, как ты думаешь. И Перстень — один из фрагментов сломанного ключа. Просто переделанный под другие нужды, чтобы никто не догадался раньше времени.

И теперь Суворов не просто вздрогнул, но даже отстранился от небольшого артефакта в руках Императора. А в его позе и жестах я прочитал ужас и отвращение.

— Что, перстень уже не кажется тебе таким заманчивым даром? — прочитал своего слугу император. — Не волнуйся. В нём давно нет той силы, что заложил безымянный кузнец в своём изначальном творении. Он сам участвовал в перековке фрагмента! Более того, два последних щита оберегают тело и душу от воздействия запертой тьмы.

— Господин… — Суворову пришлось прокашляться, прежде чем он сумел продолжить. — Господин, но тогда тем более я не могу принять данный дар. Пусть мы и победили… но если есть самый крошечный шанс на возвращение Тьмы. У вас должна… нет, просто обязана быть защита.

— Благодарю за заботу… но нет, — покачал головой император. — Защита важна, но спрятать часть ключа — намного важнее. И то, что он у меня — слишком очевидно. После победы над Тьмой сильнейшие одарённые того периода разделили остатки ключа. Но проходят годы… Люди забывают прошлое. И уже сейчас появились те, кто хотят возродить Тьму, не понимая, чем это может грозить.

— Да как они…

— Люди глупы, — отмахнулся император. — Но такое есть и будет продолжаться. Но кто-нибудь обязательно попытается восстановить ключ. И чтобы у него было меньше шансов, пусть части будут у других… Потому прошу тебя — сбереги ключ. Сейчас и в будущем. А когда будешь на грани… потеряй. Потеряй так, чтобы о нём забыли. Ведь нет лучшей защиты, чем забвение!..