Чтение онлайн

Павлов принялся разгонять учеников. Те шли неохотно, но не шумели. Каждый был задумчив.

Я дождался, когда основная толпа рассосется, осторожно, чтобы никто не видел, подошел к Смит.

— Пошли ко мне в кабинет, — шепнула она, даже не посмотрев на меня.

Я едва заметно кивнул.

Дождавшись, когда глава Школы проследует по коридору, двинул за ней. Однако пришлось остановиться и спрятаться — увязался Павлов, который догнал Смит и долго ее расспрашивал об организационных мероприятиях. Наконец, когда он все разузнал и ушел, я вновь двинул следом.

В кабинете Смит было тихо, темно. Сама хозяйка сидела в кресле, отвернувшись к окну. Я мельком оглядел комнату, в которой еще ни разу не был. Массивный дубовый шкаф, заставленный толстыми фолиантами книг, такой же массивный стол — вот и все, что там было. Никаких роскошных картин или статуй, никакого пафоса.

— Как ваше самочувствие? — спросил я, чтобы хоть как-то начать разговор.

— Спасибо, сейчас уже получше. Да мне и переживать особенно некогда было, — усмехнулась Смит. — Сразу же на допрос отвели к этому грубияну следователю. Потом, едва я вышла, с канцелярии позвонили, вызвали к Императору. Это совещание…

Смит тяжело вздохнула. Потом, глянув на меня, спросила:

— Я слышала вас задержали?

Я кивнул.

— Пришлось в камере просидеть некоторое время.

— В камере?! Этот следователь, — кажется, его фамилия Руднев, — мне сразу не понравился. Неотесанный тип. Он, кажется, с Брюлловской Школы — там все такие, грубияны и дуболомы.

— К чему такая спешка с турниром? — спросил я, желая вернутся к интересующей меня теме. — Сиюминутно желание и прихоть?

— Император молод, порой импульсивен. Но сегодня, думаю, это решение было принято расчетливым умом.

— И в чем же оно расчётливо? В чем вообще смысл этого турнира именно сейчас?

— Вариантов два, — ответила Смит. — Первый, и самый вероятный, это передел власти. Император хочет как следует перетряхнуть Рейтинг Аристо. Слишком долго сидели там одни и те же фамилии. Проигравшая Школа потопит с собой и фамилии тех аристократов, чьи дети там учатся. Следовательно это потянет за собой и пересмотр Списка. Оттуда уже вытекает и Верхняя и Нижняя Думы. Это очень опасная игра, требующая хирургической точности. Но полагаю, что у Императора заготовлены варианты на все случаи развития событий. Видимо кто-то сильно насолил, что он хочет таким способом, не открыто, убрать неугодного. Отсюда, видимо, и такая неожиданность и скорость организации турнира — чтобы никто из заинтересованных не смог договориться и решить вопрос деньгами.

— Неужели он не может сменить неугодного одним своим указом?

— Может, — кивнула Смит. — Но ведь это политика — очень тонкое дело. С тобой будут здороваться и мило улыбаться, а за спиной строить козни, как моему покойному мужу. Не забывай, что за каждым человеком во власти стоят люди. Рода порой даже объединяются и создают альянсы, чтобы удержать человека на нужном месте. Там идет постоянная борьба. А представь — Император издает указ об отстранении, а огромная толпа юристов найдет тебе какой-нибудь пункт в законе, согласно которому ты не должен был этого делать. А это уж подрыв власти Императора, его авторитета. Вот он и действует так, косвенно.

Я задумался. Версия интересная. Спросил:

— А второй? Второй вариант какой?

— Грядет война…

— Не понял, как проведение турнира между Школами связано с войной?

Смит долго не отвечала, и я уже хотел было повторить вопрос.

— Мало кто знает, но победителям достается не только слава и почет.

Я вопросительно глянул на Смит.

— Им всем присваивается особый ранг — подручные. Казалось бы, ничего такого — еще даже не солдат, просто можешь помогать военным, и то в очень узком профиле — подай, принеси, не мешай, — но при особых поручениях правительства именно подручные первые отправляются в кадетский корпус проходить ускоренное обучение, чтобы потом стать младшим офицерским составом.

— И…

— А теперь только представь, сколько школ буду участвовать в этом турнире. Зачем им столько дополнительной силы? Только в одном случае. А с учетом того, что все ученики Школ обладают Даром, — в разной степени развитости, но все же, — то это только усиливает мое подозрение.

— Хотелось бы верить, что все же причина внепланового проведения турнира — это первый вариант.

— Александр, но даже не это сейчас главное! — Смит глянула на меня, и я вдруг увидел в этих когда-то стальных глазах страх.

От этого мне стало даже не по себе.

— А что же тогда?

— Я провела кое-какие расчеты, — начал быстро говорить она. — Конечно, они очень неточные, примерные. Да и вообще могут ли быть такие расчеты точными? Но все же. Думаю, именно завтра и случится основной прорыв Архитектора.

— Что?! — не смог сдержать я эмоций.

— Да. Завтра грань миров истончится на пределе своих возможностей. Все указывает на это! А ты можешь представить что тогда случится? Огромная толпа, со многих школ. Мы не сможем обнаружить его, а он может пробраться в любого — в любого из тысяч людей!

— Нужно остановить турнир!

Смит горько рассмеялась.

— Ты же сам прекрасно понимаешь, что это невозможно. Кто готов пойти против воли Императора? Даже я не смогу ничего сделать. Поэтому и написала тебе, что дело очень важное.

— Черт! — выдохнул я. И тут же произнес: — Извините.

— Ничего, — отмахнулась Смит. — Я бы и сама сейчас пару крепких ругательств сказала по такому случаю.

— Вы уверены, что прорыв будет именно завтра?

— Я бы была рада ошибиться, Александр. Но статистика — штука коварная. Я проанализировала все случаи, пытаясь определить закономерность, сравнила их с магнитными возмущениями, геомагнитными течениями, тектонической активностью и еще с порядка двух дюжин величин. Определенные закономерности нашла. И все указывает на то, что завтра будет настоящий ад.

— В любого Архитектор переселиться не может, — начал вслух рассуждать я. — Только в слабых, чем разум подвержен воздействию.

— Я тоже об этом подумала, — кивнула Смит. — Поэтому отобрала порядка тридцати человек, кто вероятней всего может оказаться жертвой Архитектора.

— Выделите их в отдельную группу — я буду проходить с ними турнир.

— Уверен?

— Только я смогу точно определить, в кого именно вселился Архитектор.

— И еще… — после паузы добавила Смит. — Я не долна никому об этом говорить — государственная тайна, но тебе обязана сказать, чтобы ты понимал какая на нас ответственность.

— О чем вы?

— Император выразил желание самолично понаблюдать за турниром и будет присутствовать инкогнито, переодевшись в зрителя…

— Да чтоб… — я с трудом удержался, чтобы не выругаться.

— Только я прошу, никому об этом не говори!

— Не скажу.

— Теперь ты понимаешь насколько все серьезно?

— Понимаю, — кивнул я.

— Вот и хорошо. Я буду рядом. Если понадобиться какая-то помощь, то прошу немедленно вызывай меня.

Смит протянула мне маленький сотовый телефон.