Чтение онлайн

— А ну хватит! Хватит ссориться! Делу это не поможет. Провалим турнир — все полетим к чертям собачьим.

Я согласился с Катей, успокоился и взял себя в руки. А вот Крыса, кажется, еще не понимал всей серьезности происходящего. Тогда Катя осадила его так, что тот сразу же успокоился.

— На завод хочешь разнорабочим пойти?

Это было попадание точно в десятку, привыкший к прислуге и тому. что всю работу за него делают другие, белоручка Крыса тут же сник. На завод он явно не хотел идти.

— Вот и хорошо, — кивнула Катя.

— Уважаемые ученики! — раздалось из громкоговорителя.

Галдеж стих, все уставились на высокую трибуну, где стояла Смит.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести Турнир Сильнейших, который инициирован Его Высочеством Императором Российской Империи Алексеем Ивановичем. Мы собрались здесь — представители девяти Школ, — и мне, как главе главенствующей Школы, победителю прошлого турнира, оказана честь сказать первое слово и дать старт. Но прежде чем дать отмашку, я должна я рассказать вам из чего будет состоять турнир. Те, кто участвовал в прошлых соревнованиях, помнят, что обычно они состоят из трх этапов. Сегодня будет немного не так. Этапов будет четыре.

Толпа сдержанно зашумела.

Смит терпеливо дождалась, когда участники выразят свое возмущение, потом продолжила:

— Первый этап — «Поиск». Специальные устройства будут генерировать вам подземные лабиринты, из которых вы должны, применяя свои навыки, полученные в Школе, выбраться. Но мало просто добраться до выхода. Нужно найти кристаллы, которые запрятанные во всех частях лабиринта. Чем больше кристаллов будет у команды, тем больше они получат дополнительных баллов и времени для прохождения следующего этапа.

Второй этап — «Гонка». На него выходят все участвовавшие Школы. Нужно будет преодолеть участок пересеченной местности. Первым трем группам зачтется по десять баллов. Второй тройке — по пять. Десять следующих придут без баллов, с чем есть. Оставшиеся лишаться пяти баллов — штрафники.

— Это самый гадский этап, — тихо произнесла Катя. — Орущая толпа, сносящая все на своем пути.

— Согласен, — поддержал ее Иосиф. — Уж лучше пропустить основной поток, потом затесаться где-нибудь в сторонке и спокойно идти. Да, пять баллов штрафа, но зато руки-ноги целы.

— Нет, — покачал я головой. — Такая стратегия меня не устраивает.

Все глянули на меня и поняли — сдаваться я не привык.

— Третий этап — «Карусель», — продолжила Смит. — Там вам нужно будет показать все свои умения, в особенности Дара. Помните — на этом этапе труднее будет пройти одиночкам, но легче — в команде. Командная работа очень важна. Так покажите ее.

Смит замолчала и я вновь увидел как она теребить платок, хоть и пытается скрыть эту нервозность. А еще я увидел, как она мельком бросила взгляд в сторону. Я проследил за ним и увидел сидящего в ложе невзрачного человека в больших черных очках, серой бейсболке и таком же безразмерном сером свитере. Парень не привлекал внимания, взгляд невольно скользил мимо него и если бы не Смит, то я бы даже не обратил на него внимания. Но сейчас…

Я догадывался, кто это. И два амбала, сидящие один сверху, другой сбоку, только подтверждали мои догадки.

— Четвертый этап… О нем мы расскажем вам чуть позже.

Собравшиеся вновь начали обсуждать почему не рассказать о четвертом этапе сейчас, а я, глядя на Смит, вдруг понял, что она и сама не знает что будет там. Догадка обожгла — сам Император объявит условия четвертого этапа.

Я вновь глянул на сидящего. Тот внимательно следил за участниками. Потом ему принесли огромную кружку с лимонадом и один из бугаев взял ее, отпил немного, кивнул, передал напиток парню. То принялся с наслаждением пить.

— Я хочу пожелать вам удачи, — подытожила свои слова Смит. — Помните — от вас зависит многое. А теперь — объявляю старт турниру. Три!.. Два!.. Один!.. Поехали!..

Натужно загудели огромные похожие на быков механические машины, генерируя пространственное изображение. Прямо перед глазами стало что-то мерцать и в воздухе вдруг выросла стена! Она была кирпичной, пошарканной, заросшей плесенью и мхом. Я протянул руку и ощутил влажный холод. Кирпичная стена была как настоящая. Невероятная реалистичность!

Все побежали, сразу, толпой.

Я не сразу понял, что нужно делать и даже интуитивно дернулся тоже бежать, но Катя остановила, схватив за руку.

— Стой! Не дергайся! — подсказала она.

Я глянул на нее, намереваясь спросить зачем нам стоять, как выросшая в паре десятков метров стена вырубила побежавшего ученика. Тот вошел в нее, охнул и стукнулся. Удар был мощным, ученик завалился на спину, заорал.

Теперь стало все понятно. Но Катя все же пояснила:

— Нужно дождаться окончания генерации.

Это было разумно и мы терпеливо стояли, слушая как гудят генераторы. Наконец, они стихли и мы рванули вперед.

— Нам нужно найти кристаллы — они дают много очков, — произнесла Катя.

— Не разбегаемся! — рявкнул я. — Держимся вместе!

— Чего раскомандовался? — тут же отозвался Крыса.

— Хочешь блуждать в лабиринте один — пожалуйста, я не держу, — ответил я.

Крыса что-то буркнул в ответ, но тихо.

Выросшие стены сильно сбавили света, стало темно и пришлось некоторое время привыкать к полумраку. Потом, когда голоса остальных учеников стали расползаться в стороны и стихать, я скомандовал:

— Идем!

Мой отряд из тридцати человек двинул за мной. Никто не спорил и не пытался что-то мне возразить — все помнили, что именно я опустил на землю Крысу и теперь готовы были пойти со мной как за лидером хоть на край света. Это хорошо. Я мельком оглядел каждого — не горят ли в их глазах огоньки. Но все было в порядке, Архитектор безмолвствовал.

Поминая недобрым словом того, кто выдумал именно сейчас проводить турнир, я прошел вперед, минуя небольшой темный коридор, который в конце разделился на два туннеля.

Куда нужно было идти я не представлял ни малейшего понятия. Пошел направо и тут же плюхнулся в зловонную жижу.

— Это же не по настоящему? Это же не взаправду? — проворчал я, чувствуя, как влага проникает в ботинок.

Крыса, увидев такое, противно рассмеялся. Я взглянул на него так, что тот сразу же затих.

— Нам туда! — произнес вдруг Иосиф.

— Откуда такая уверенность? — спросил я.

— Я просто хорошо ориентируюсь в лабиринтах, — ответил тот. _ между прочим глава клуба диггеров.