Чтение онлайн

Хуан много думал. Взаперти все равно других развлечений не было. Размышлял он и сейчас, пока его покой не нарушили звуки борьбы.

– Р-р-р! Бум! Дзынь! – раздалось за дверью камеры.

Бычий рев, сопровождаемый грохотом сминаемых тяжелыми копытами доспехов. Вслед за этим середина двери разлетелась в щепки, обдав храмовника тучей деревянных брызг.

– Отлично, долг жизни окончательно выплачен, – заявил рогатый, заглянув в пролом, и поскакал дальше, громко стуча копытами.

Какой-то еще шум донесся до ушей храмовника. Будто сотни маленьких иголочек легонько стучали по каменному полу.

Де Деса осторожно выглянул наружу. От увиденного волосы встали дыбом по всему телу: коридор почернел от бесчисленного множества гигантских пауков. Адские твари размером с кошку, а некоторые и крупнее, заполонили все пространство. Некоторые набрасывались на тела гномов, срывали мохнатыми лапами с них доспехи и впивались своими жвалами в плоть, жадно чавкая вырванными кусками. Другие же ползли в сторону человека.

Невозмутимый инквизитор, повидавший за жизнь такое, от чего иные сходят с ума, завопил от ужаса. Он еле протиснулся в узкое отверстие и побежал без оглядки вслед за быком. Лучше бы тот оставил дверь на месте.

– Стой, дурила! – крикнул выглянувший из-за поворота Адинук. – Никто тебя не тронет!

Де Деса не услышал. Он в страхе бежал, одержимый только желанием спастись.

Эльф пожал плечами и потрепал по жуткой черной голове Милену, семенящую рядом с ним.

– Хорошая моя, я, конечно, рад, что пауки-отступники могут размножаться без самцов, – пробормотал бард, – но ты не могла бы как-то ограничить эту свою тягу все время откладывать яйца?

Арахнида в ответ возмущенно защелкала жвалами.

– Понимаю, что это сложно, но я как-то не рассчитывал на такую ораву. Гномов может на всех не хватить.

«У страха нет рассудительности, только опрометчивость».

– Гарб, жрец Бирканитры

Сандро с трепетом ожидал возвращения гоблина. Для встречи он облачился в лучшую мантию цвета ночного неба и на всякий случай быстро пролистал несколько книг по некромантии. Вряд ли темные заклинания помогут, но чтение успокаивало. Если колдун переставал отвлекаться, то дрожь в руках только усиливалась с каждой минутой ожидания.

За десятки лет правления городом мертвых Сандро почти приучил себя к отказу от страстей, приближая час, когда можно будет заключить свою душу в филактерию и стать бессмертной разумной нежитью – личем. А потом явился этот пронырливый призрак Антонио вместе со своим новым дружком шаманом и все испортил.

Ритуал, который они вместе затеяли, завершился неправильно, и Сандро вместо призрачной формы получил новое молодое тело, а с ним и полный набор чувств и эмоций. Страх, неуверенность, гнев и даже жалость – все сплелось в единый неразрушимый узел. Избавиться от этой адской смеси он не мог, как ни старался. Некромант по-прежнему не терзался какими-то глупыми моральными принципами, но само наличие таких сильных чувств порой вносило сумятицу в его, казалось бы, безупречные планы.

Вместе с телом он получил и новые невероятные способности, которые здорово пригодились при побеге от его бывших слуг. Сандро хохотнул, вспоминая, как превратился в сгусток черного тумана, и пальцы преследователей прошли сквозь него. А он просто упорхнул бесплотной тенью.

И все же хапуги его поймали своей темной магией, и плен у них проблем только добавил. Поначалу Сандро даже обрадовался, что угодил в логово тех, кто почитает искусство некромантии едва ли не больше, чем он сам, и собирался прилежно учиться у своих пленителей. Горькое разочарование пришло быстро. Воспоминания захлестнули его, словно бурные воды горной реки.

– Потрясающе! – воскликнул новоиспеченный генерал, глядя на действительно хитроумное переплетение линий. – Это гениально! Вы так умело управляетесь с потоками Тэ.

– Еще бы, – хохотнул один телохранителей, приставленный следить за Сандро, – это сам Быр-Хапуг нас научил.

– Но мне кажется, что вот в этом месте можно внести некоторые исправления в плетение и...

– Не сметь! – оборвал его на полуслове появившийся словно из ниоткуда Сконм. – Повелитель не потерпит вмешательство в свое искусство.

Человек почувствовал угрозу и умолк. Пока он восхищался хапугами, они относились к нему терпимо. Стоило лишь заикнуться, что он что-то знает лучше них, ему затыкали рот. Так происходило не единожды, и Сандро понял, что хапуги не желают учиться. Они не понимают всей красоты переплетений Тэ, не устраивают экспериментов. Они только слепо копируют то, что им однажды показал Быр-Хапуг. И все ради бесконейной и глупой мести эльфам.

Они думали, что человек не понимает их разговоров. Сандро все понимал – одной из новых способностей стала возможность говорить на любом языке. Хапуги просто поднимали мертвецов для своих целей, потому что у них это хорошо получалось, знали несколько запретных темных заклинаний и считали себя лучше всех остальных на свете.

– Бог даровал нам силу, – хвастались эти уродливые создания и не упускали случая продемонстрировать пленникам свое превосходство.

Действительно, ни один колдун, будь то гном или человек, не мог с ними сравниться. Только Сандро это удалось. Как и все гоблины, хапуги уважали силу и презирали слабость. Поэтому они приняли человека к себе, хоть и настороженно. Доказав свою силу, колдун смог избежать участи рядового солдата. Как он быстро убедился, пленные колдуны других рас во время вылазок хапугов долго на поле боя не жили.

С простыми рабами во владениях Сконма обращались и еще хуже. Даже по меркам некроманта.

– Эй, мясо! – каркающий голос достиг ушей замершего от ужаса раба.

Гном задрожал всем телом и остановился на полушаге.

– Да, господин?

– Ты посмотрел на меня.

Несчастный раб натужно сглотнул, и с опаской потрогал металлическое кольцо на шее, старательно таращась в пол.

– Вовсе нет, господин. Я бы не осмелился...

– Ты. Посмел. Поднять. На меня. Свои поганые глаза!

Вопли бедного гнома разнеслись по коридорам. Другие рабы спешили мимо, как бы не замечая извивающегося на холодных плитах пола смертника. Ошейник на нем раскалился добела, и с тихим шипением плавил кожу и мясо, распространяя по замку тошнотворный запах горелой плоти. Сандро в этот момент облачком парил под потолком и наблюдал. Мешать он не собирался, но выводы сделал. Хапуги наглые, заносчивые и беспричинно жестокие.

А когда гном перестал биться в агонии, хапуг вырезал из его шеи запекшийся кусок мяса и сожрал, громко чавкая. Если бы Сандро в этот момент находился в человеческом облике, его бы вырвало.