Чтение онлайн

Вот и все… Лунар мертв. Что дальше?

— А вы кто такие? — Я посмотрел на мужчину со сломанным носом.

Он встретил мой взгляд с какой-то зловещей отстраненностью.

— Кто вы такие? — повторил я.

— Охотники за удачей.

— Наемники? — без удивления прогудел Торос.

Связанный кивнул.

— Они живут тут почти полгода! Сразу после тех убийств появились! — Старик с обвинением посмотрел на мрачного наймита. — Новый ректор, Диар ан Тайгун, позволил им занять комнату. Сказал, что Лунар был предателем, что к нему могут прийти посланники черных капитанов. Но я же смотритель, а не дурак! Зачем капитанам убивать Лунара, а потом подсылать кого-то? Но я очень стар, я болею! Я не могу спорить с ректором! А Диар сказал, что выгонит меня на нижний уровень, если не подчинюсь, что я должен делать все для этих вот негодяев! Я даже написал в Тайный Двор анонимное сообщение, но там не восприняли мои слова всерьез! Что еще я мог сделать?

«Ну хотя бы предупредить нас о засаде, старый дурак».

— Кто вас нанял? — Я уставился на наемника.

— В таких делах обычно не представляются, — пожал плечами тот. Не врал. В душе солдата удачи царило уныние. Мне даже стало его жалко — ведь он только что потерял всех боевых товарищей в мимолетной схватке. Даже вымолвить приказа не успел, как его верные друзья отправились в чертоги Темного. Но он был моим врагом. Так или иначе.

Да только в сердце не нашлось и крупицы ненависти. Усталость и опустошенность.

— Зачем?

— Думается мне, что за вами, раз так вышло. — Наемнику было совершенно наплевать на все. Я слышал, что у них не принято сдавать заказчиков. Но он точно не обманывал. В душе солдата остались только скорбь и сожаление. Его даже смерть не страшила! — У вас же есть проклятая коробка с прибором Цитадели внутри?

Радаг или кто-то из его людей, кому еще ждать нас тут… Но откуда он узнал о Лунаре? Может, Эльм что-то слышал и рассказал новому хозяину? Может, я говорил во сне или в бреду, во время той лихорадки в Снежной Шапке, а Эльм запомнил, но тогда не придал значения?

Или это посланники братства?

— Куда вы должны ее доставить? — вмешался Торос.

— На Берег. Город Светозарный, трактир «Олененок Гю», сказать пароль трактирщику, заселиться в свободную комнату и ждать.

Значит, не братство…

— Берег… Источник зла и порока! Владения черных капитанов! Но им недолго осталось, совсем недолго! — заискивающе залопотал старик. — Братство и Добрые покажут им истинных владельцев Пустыни!

— Опиши того, кто вас нанял. — Я проигнорировал смотрителя.

Наемник вновь пожал плечами:

— Таких в Пустыне не меньше путевых столбов, малыш. Даже не стану пытаться. Заплатил хорошо, половину дал сразу, половину обещал после доставки. Сказал, что, если не явится никто — мы и так неплохо заработаем…

Он ощерился горьким мыслям о погибших товарищах, с ненавистью глянул в сторону Бурана.

— Первые три месяца мы всерьез ждали. Потом расслабились, — грустно поделился наемник.

— Знал, на что шел, когда выбрал такую работенку, — понял его чувства Неприкасаемый. — А ведь мог стать цветочником, или сборщиком бродуньего навоза, или хозяином трех слепых проституток. Ну, на худой конец, старым, больным подагрой ростовщиком.

— Да пошел ты, — ответил наемник.

— А что вы сказали про братство и Добрых? Ну, что они покажут настоящих хозяев Пустыни? — осторожно поинтересовался Фарри. Всю нашу беседу он сидел с потерянным видом, переваривая новости о гибели Лунара.

— Вы не слышали? Братство Ледяной Цитадели и Добрые капитаны Содружества собрали огромный флот, чтобы изничтожить скверну черных капитанов! Впервые за много сотен лет Добрые подняли боевые стяги! Сотни кораблей отправились на Берег несколько недель назад, — протараторил старик, заискивающе заглядывая в глаза Фарри. — Вы не слышали о великом Единении? Никогда прежде магистрат братства и высший круг Добрых не выступали вместе!

Мне вспомнились ликвидаторы Ледяной Цитадели. Вспомнился добрый капитан Стиперсон… И на душе стало так мерзко, так тоскливо. Одни готовы были отправить меня в ледяную бездну, не задавая лишних вопросов, второго не интересовало ничто, кроме денег и возможности подзаработать.

— Так непривычно слышать, когда о капитанах говорят без усмешки, как о настоящих, а не о сказочных персонажах, — поделился со мною грустный Фарри. — Несколько лет назад, в Шарренвейме, я слышал о Добрых только в легендах да преданиях, а теперь…

— Содружество хранит знания, над которыми смеются на отшибе разумного мира. — Старик со значением покачал головой. — Добрые всегда были на страже — не на виду, но на страже! Избранные хранили древние тайны, скрываясь от гнева капитанов! А прошлым летом в Совете появился один из моряков, ходивших несколько лет под флагом Черного. Он рассказал, что их бежало с корабля двое, но его друг пропал в Пустыне, а вот ему повезло. Моряк отыскал ячейку Добрых и передал им украденный у капитана бортовой журнал, открывающий правду об истинном положении вещей в нашем мире. Сотни имен тех, кто служил Черным по доброй воле! Он рассказал правду о людях Берега в Содружестве, о самом Береге и его лорде-командующем…

— И зная все это, вы помогали им? — О, как хотелось его ударить. Седовласая развалина в нелепом желтом колпаке и халате раздражала меня больше посланника черных капитанов. Глупостью, запахом старости, манерами.

Смотритель немедленно смолк, отвел глаза:

— У меня не было выбора…

— Выбор есть всегда, — горько сказал я, вспоминая прошедший год. — На него надо только решиться.

— Что будем делать, Эд? — тихо спросил Фарри.

— Ждать Мертвеца, а потом уже решим.

Мне показалось, будто Торос одобрительно покачал головой. В душе бородача шевельнулась непонятная гордость. Я даже обернулся, но угрюмый Неприкасаемый печально смотрел куда-то в пустоту.

— Вернемся — расскажем ему обо всем… — промолвил я.

— Я рискну задать невероятно глупый вопрос, но все же… Я уверен, в голове нашего мастера по неприятностям есть план, как мы избавимся от… Раз, два, три… Семь! От семерых покойников и двоих свидетелей?

— Не надо больше никого убивать, — глухо сказал я. — Не надо… Я не хочу.

— «Не хочу», конечно, поможет нам, когда нас повесят на мачтах охладиться, — заметил Буран. — Я так и скажу палачу — не надо, я не хочу. Он сразу же расплачется и убежит. Мы в Содружестве, малыш, тут за пролитую кровь не хвалят, хотя иногда следовало бы.

Я посмотрел на старика. Тот напрягся, его нижняя губа задрожала.

— Считаешь, сколько у вас времени? — хмыкнул наемник. Он смотрел мне прямо в глаза и щерился. — Рассчитывай на сутки, не больше. Пыльные колпаки появляются здесь четыре раза в неделю. Пришли бы вечером пятницы — смогли бы два дня выкроить. К началу недели мы, должно быть, уже воняли бы как тухлый шаркун, оставленный на солнце.