Чтение онлайн

Замешкавшись, он кивнул:

– Дело в том, что у меня была невеста. Я любил ее, мы были счастливы. Но за несколько дней до свадьбы произошла трагедия. – Оли сел рядом со мной на скамью и опустил голову, вздыхая и что-то бормоча.

Наверное, мне нужно прекратить эти откровения, но любопытство возобладало. Сейчас я могу наконец-то узнать то, что меня мучило все эти годы.

– Вы поссорились с невестой?

– Нет, – покачал головой Оливер. – Все гораздо печальнее. Я совратил ее за несколько дней до свадьбы. После таких признаний вы должны меня возненавидеть, миссис Питерс.

Боже, теперь это так называется? Я думала, что мы занимались любовью с будущим мужем.

– И что же, она отказалась выходить за вас замуж? – поинтересовалась я.

– Нет, хуже. Нас застал брат. И решил, что все было иначе. Алекс подумал, что Елена – распутная девица. Я же был невинен до встречи с ней. – Оливер вздохнул, а я так и замерла с открытым ртом.

Этот момент юный Оли как-то упустил девять лет назад. Нет, я знала, что он неопытен. Но не до такой же степени! А с другой стороны, когда мы могли с ним это обсудить – страсть накрыла нас с головой. Мы были жертвами в этом штормящем море. И все же я не совсем уловила один нюанс. Почему это старший Блэкстон решил, что именно Елена совратила его брата, а не наоборот?

Именно последний вопрос я и задала вслух.

– Я же могу вам рассказать эту историю, миссис Питерс? Это очень личное, – замялся Оли.

– Ну конечно же, лорд Блэкстон, доверьтесь мне. Я ваш друг, – проговорила я проникновенным голосом, а сама уже сгорала от нетерпения, когда же он наконец осмелеет и выдаст мне все подробности.

– Дело в том, что у Алекса был повод для подобных подозрений, – вздохнул Оливер и продолжил: – Невеста Александра проделала подобное с ним. Возлюбленная пришла к брату за несколько дней до свадьбы и сделала вид, что подарила свою невинность. А позже выяснилось, что все это был обман.

– И как же это выяснилось? – полюбопытствовала я, но этот рассказ лишний раз подтверждал слухи и мои подозрения, что в судьбе старшего из братьев Блэкстон была своя драма.

Оливер запнулся, говоря о такой деликатной теме. Но мне сейчас не до сантиментов. Я хотела бы узнать, что же такого произошло в жизни старшего Блэкстона, что он с позором изгнал меня из своего дома. Пришлось взять Оливера за руку, и да, я была тут же вознаграждена смущенной улыбкой и продолжением истории.

– За несколько дней до своей свадьбы брат гостил в поместье невесты. Разумеется, все приличия были соблюдены.

– Разумеется, я верю в порядочность лорда Александра Блэкстона. – Я ободряюще погладила Оливера по руке, а он чуть ближе придвинулся ко мне.

– По-другому и быть не могло, зная брата. В доме находилась компаньонка и родители невесты. Тем более у Алекса и его будущей супруги были раздельные спальни, – произнес Оливер.

– Уверена, что это не помешало ей ночью навестить жениха, – пробормотала я. Перехватив вопросительный взгляд Оливера, произнесла: – Я говорю, продолжайте, пожалуйста, лорд Блэкстон. Что же все-таки случилось?

– Так вот, рано утром Алекс надумал совершить конную прогулку. И застал свою избранницу в объятиях конюха. – Оливер засмущался и вновь покраснел. Он все такой же невинный юноша, только ему уже не двадцать, а тридцать. Пора бы и повзрослеть.

– Но, может быть, конюх сам приставал к юной леди, и она была лишь жертвой? – Я нетерпеливо подталкивала младшего Блэкстона к развязке истории.

– Дело в том, что положение тел и степень… э… обнажения не позволили усомниться брату в том, что он увидел. И услышал, – подбирая слова и, вероятно, щадя слух вдовы, проговорил Оливер.

Я поняла, что не добьюсь подробностей, но все же хотелось бы понять, что такого мог услышать лорд Александр, кроме неприличных стонов.

– И что же он услышал? – повторила я свой вопрос вслух.

– Любовники обсуждали, как удачно обвели вокруг пальца богатого лорда. И что теперь он точно не отвертится и женится на девушке. Мой брат хоть и был магом, но стихийником, не целителем. А если бы он обладал целительской магией, то давно бы понял, что его невеста находилась в интересном положении, – наконец-то закончил свой рассказ младший Блэкстон, с облегчением выдохнул и промокнул лоб платком.

– То есть вы хотите сказать, что девушка заранее решила обмануть вашего брата, разыграв потерю невинности до свадьбы? А он, как порядочный и благородный человек, не смог бы передумать. И не застань он ее на месте преступления, после свадьбы месяцев через восемь, а то и раньше, лорд Блэкстон стал бы «счастливым» отцом, – подвела я итог.

– Да, вы все правильно поняли, миссис Питерс, – подтвердил мои догадки бывший жених и вновь смутился. – Не знаю, зачем я рассказал вам эту историю…

Я тут же на корню пресекла пробивающиеся ростки сожаления у Оливера:

– Потому что эта история напрямую связана с вашей. Если я правильно поняла, лорд Блэкстон принял вашу невесту за еще одну хитрую и расчетливую особу.

– Все так и было. – Оливер посмотрел на меня взглядом страдальца. – Когда Алекс увидел нас с Еленой в постели, он принял мою невесту за обманщицу и распутницу.

– Какая глупость! Я, конечно, знаю, что у аристократов строгие нравы, но сделать вывод о подлости девицы лишь по тому, что за неделю до свадьбы она согрешила со своим женихом – это надо иметь богатую фантазию. Или печальный опыт неудавшихся отношений. Но почему вы не заступились за девушку, которую любили? – Я аж вскрикнула.

Меня уже не волновало, что себе напридумал Александр Блэкстон. Он, вероятно, до сих пор в каждой женщине видит изменщицу, оттого и не женат. Но меня больше волновал мой бывший жених – почему он не сражался за меня? За нас!

– Я заступился. – Оливер с силой сжал руки в замок, да так, что костяшки пальцев побелели. – Но чуть позже. Я знаю Александра, и когда он в гневе, с ним бесполезно разговаривать. Спустя время эмоции улеглись, я спокойно поговорил с братом и убедил его в том, что он не прав. Я и сам в это почти поверил…

– Почти? – вскрикнула я.

Пока Оливер выжидал время и убеждал брата в моей невиновности, я бродила без денег и крова по улицам города.

– К сожалению, все подозрения брата оказались не беспочвенны, – произнес Оли, поднимаясь со скамьи, а я, уже не сдерживаясь от возмущения, последовала за ним. – Через два дня я вернулся в город и пришел с визитом в дом к Елене. Я хотел объясниться с невестой и принести свои извинения. И хотел уладить недоразумение с ее родней. Но они сообщили мне, что Елена тайно сбежала с лакеем, который был ее любовником. Она оказалась распутницей. Алекс был во всем прав, история повторилась. Как я мог так ошибиться в невесте? Мое сердце было разбито.