Чтение онлайн

Все кончилось внезапно — новый порыв ветра налетел и разогнал серое марево, открыв безрадостную картину.

Отряд оказался в редколесье, за кронами деревьев смутно виднелись развалины. Там когда-то располагалось богатое поместье — четыре замка, окруженных общей крепостной стеной. Невдалеке блестела река, огибавшая развалины. Кусты были поломаны и затоптаны. Несколько эльфов лежали на залитой кровью траве вместе с вцепившимися в них скелетами. Чуть поодаль валялись трупы лошадей — на них не было заметно видимых повреждений. Животные словно умерли от страха. Стонали раненые — у троих была содрана кожа на руках и груди. Еще один лишился глаз. Возле него уже хлопотала Видящая.

Старшая наставница и боевые магички бродили вокруг, время от времени тыча посохами в немногие сохранившиеся скелеты, и те рассыпались на отдельные кости.

— Что будем делать? — окликнул лорд Эльгидар наставницу, когда та прошла мимо.

Волшебница даже вздрогнула — кристалл разрядился почти полностью, и она мучительно раздумывала, где сейчас взять энергию для подзарядки.

— Как что? — промолвила она. — Конечно, мы должны их похоронить!

— Да, разумеется. — Знатный эльф кивнул на тела шести своих погибших воинов. — Мы не оставим их тут, словно…

— Ты меня не понял! ВСЕХ! Понимаешь? Всех! — Она обвела рукой разбросанные тут и там кости. — Иначе это повторится еще и еще раз! Думаешь, одного моего заклятия хватит, чтобы их одолеть? Тут заметны следы некромагии.

Я не могу определить ее источник, а это значит, мы не можем с нею бороться.

С нею или с ним — волшебница не стала посвящать лорда Эльгидара в свои сомнения. Но она была почти уверена, что нащупала ментальный след того, кто это сделал, кто вытащил из земли древние кости и вдохнул в них жизнь.

Мальчишка-маг! Беглый медиум! Только он, и больше никто! Но как ему это удалось?

— Ну и куда теперь? — Брехт, остановившись, огляделся по сторонам.

Они поднялись на небольшой холм, откуда открывался вид на довольно унылую равнину, поросшую редким лесом. На горизонте виднелись развалины заброшенного замка. Равнину наискосок пересекала река — берега ее густо поросли кустарником и деревьями. Где-то далеко-далеко в чистое синее осеннее небо поднимались клубы дыма.

Послушница, подойдя к орку, тоже огляделась. Вчера около полудня они пересекли границу, уйдя с Кораллового Острова, и с тех пор продолжали идти по прямой.

— Я не знаю, — пожала плечами девушка. — Наверное, в ту сторону! — Она указала рукой.

— А поточнее сказать не можешь?

Она помотала головой. Ну как они все не могут понять, что дар пророчества — не игрушка, что пользоваться им надо в самом крайнем случае, когда нет иного выхода! Теперь она лучше понимала свою слепую наставницу — та, если было можно, обходилась без своего дара и предоставляла событиям идти своим чередом.

— Нам надо в ту сторону! — повторила девушка.

— Там тебя ждет… этот? — поджал губы орк. Девушка вздохнула. Уже несколько раз разговор, с чего бы ни начинался, заканчивался одним и тем же — словами об «этом». И ничего нельзя было поделать. Послушница чувствовала, что нравится молодому орку. И, что самое страшное, орк Брехт тоже начал нравиться ей. Но именно этого как раз и нельзя было допустить! Она предназначена другому! Тому, к кому, ни разу его не увидев, Брехт уже ревновал.

— Пошли, что ли? — нарочито грубо сказал он, поправил на плече мешок с припасами и стал спускаться с холма.

Но дойти они успели только до реки. Остановившись на единственном открытом участке, где не было кустов, а только высокая по пояс трава, Брехт сбросил было наземь мешок и стал спускаться к воде, чтобы проверить, где брод, когда невдалеке затопали, быстро приближаясь, копыта.

С того времени, когда перешли границу Кораллового Острова, они не встретили ни единой живой души, да и прежде путешествовали не слишком весело, поэтому орк мгновенно схватился за талгат и крутнулся на месте, выискивая врага. Послушница всплеснула руками — к ним широкой рысью приближалось почти два десятка всадников, из которых шесть были волшебницы. Сначала всадники явно собирались проехать мимо, они вовсе не ждали встретить тут других путешественников. Прежде чем они поравнялись с замершей как вкопанная девушкой, Брехт встал у них на пути, угрожающе выставив оружие.

На том поле пришлось задержаться на два дня. Один день ушел только на то, чтобы достойно проводить в последний путь своих погибших — шесть рыцарей были убиты, загрызены ожившими скелетами. Еще четверо оказались ранены, причем один особенно тяжело. Видящая-целительница до дрожи в руках хлопотала над рваными ранами на руках, головах и плечах воинов, кое-как сумев остановить кровотечение, вытянуть из крови трупный яд и затянуть кожу, но до конца справиться не сумела. Раненые эльфы были настолько слабы, что не могло быть и речи о том, чтобы им продолжить путь. Что до четвертого, то скелет выколол ему глаза — тут уж никакая магия помочь не могла.

Было решено, что все четверо отправятся домой. В сопровождающие им лорд Эльгидар отправил одного из четырех взятых с собой оруженосцев. А дабы не ослаблять отряда, уменьшившегося почти вполовину, еще двоих он тут же посвятил в рыцари. Так что на всех оставался только один оруженосец, принадлежащий самому лорду Наместнику.

Кроме похорон шестерых погибших пришлось собрать и закопать все скелеты орков и эльфов — в две отдельные могилы. Видящие прочли над ними положенные заклинания, направленные на то, чтобы никто больше не смог использовать мертвецов в своих целях и дать им возможность спокойно спать, а их душам наконец-то отправиться в обитель Покровителей. Лишь после того, как пятеро воинов отправились в обратный путь — четверо раненых и сопровождавший их оруженосец, — а по павшим была проведена тризна, сильно уменьшившийся в числе отряд продолжил путь.

Лорд Эльгидар был очень зол. И не только потому, что его отряд понес потери. Старшая наставница наконец-то открыла ему, кто был причиной всех несчастий, и Наместник Нефритовый горел желанием отомстить. У него просто руки чесались кого-нибудь прибить, и когда на берегу реки они увидели орка и девушку-эльфийку, он первым закричал:

— К оружию!

— Стойте, милорд! — Сразу две волшебницы, проводница и целительница, устремились за ним в погоню. — Стойте, так нельзя!

— Эта тварь прикончила моих воинов! — зарычал лорд Эльгидар. — Взять его!

— Но там девушка!

— И она мне очень знакома, — добавила наставница, прищурившись и всматриваясь в бледное от волнения лицо послушницы, выглядывавшее из-за широкого плеча орка. — Постарайтесь захватить ее живой. Ни один волос не должен упасть с ее головы!

— Но эта тварь, — Наместник имел в виду орка, — сдохнет!

Короткий диалог не укрылся от чуткого слуха воина. Не меняя позы, Брехт шепнул девушке:

— Ну и что теперь делать? Это твои сородичи! Они меня убьют, а тебя захватят.