Чтение онлайн

Выбившиеся из прически прядки липли к покрытому испариной лбу. Шиматтово кимоно. Почему в кэйкоги я не выгляжу так же солидно?

Я обхватила рукоять кайкэна. Всё же я шла вести мирные переговоры, а не на бой. Оружие пришлось оставить. Иначе Джаргал мог очень сильно усомниться в наших мирных целях.

Время шло, проход сужался. В какой-то момент мне уже показалось, что я заблудилась. Тьма плескалась рядом. Голоса шептали, тихо смеялись. Удары в барабан то затихали, то набирали силу.

Ещё поворот, резкий обрыв, из-под ступни слетело вниз несколько камушков. Сердце застучало в ушах, я чудом ухватилась рукой за ближайший камень, оцарапав ладонь.

Тьма хлынула вниз, прямо на круглую площадку, подсвеченную кроваво-красными кристаллами. В центре площадки был брошен барабан. Языки пламени плясали вокруг него.

Раздался тихий смех, низкий такой, мужской, бархатный.

Я подняла взгляд. Острые сталактиты спускались сверху и совсем немного не дотягивались до стремящихся к ним сталагмитов, отражавших блеск пламени. Вместе они образовывали нечто, похожее на пасть кровожадного хищника.

В «пасти» стоял Джаргал.

Широкоплечий, высокий, в головном уборе Верховного Шамана и одежде, сплошь расшитой каменными пластинками и оберегами. На мощной груди тяжёлое ожерелье из ше, в отверстия которых продеты зачарованные камни и кости. Вроде бы сделано достаточно просто, а отвести взгляд невозможно.

Пусть Джаргал уже давно не молод… Лицо прочертили морщины, из-под головного убора спускаются черные волосы вперемешку с седыми. Чёрные глаза смотрят прямо и пристально. Кажется, что протянулись длинные крюки и вцепились в живую плоть что есть силы, стремясь вывернуть её наизнанку, чтобы как следует рассмотреть.

Да, он не молод.

Грузен даже.

Но силён настолько, что способен стереть в пыль эту гору, чтобы похоронить под её обломками наследницу Шенгаев.

«Пасть» вспыхнула тёмно-красным светом. Мрачно и неприятно, кажется, будто по оскаленным зубам течет кровь разорванной жертвы.

Джаргал смотрел на меня. Внимательно, цепко, неотрывно.

Дышать стало тяжелее. Огонь был внизу, но ступням стало горячо. Какие-то особенные чары? Или же просто огонь превратился в гибкую химеру с длинными конечностями и ползёт прямо по скале, чтобы вероломно кинуться на меня?

Вождь чуть склонил голову. Звякнули зажимы и обереги на головном уборе.

Я невольно впилась пальцами в камень, подсознательно понимая, что сейчас что-то произойдёт. На ту, с кем хотят мирно поговорить за пиалкой чаю, так не смотрят.

Жёстко, испытывающе, оценивающе.

Поднял руку.

Прикрыл глаза.

Пошевелил пальцами, будто наигрывал какую-то мелодию. Потом опустил и снял с пояса рог, обитый металлом.

Замер.

По моей спине покатилась капля ледяного пота. Что-то будет. Сейчас что-то будет.

Джаргал на меня не смотрел. Но я чувствовала: его глаза следят за мной даже сквозь закрытые веки.

– Те, Без имени сказали, что ко мне придет девочка, – хрипло сказал он, и низкий голос отразился в каждом углу пещеры. – Девочка называет себя наследницей Шенгаев.

Пауза. Даже голоса умолкли, будто не решаясь нарушать нашу беседу.

– Да, я… – мой голос осип.

– Докажи.

Приложил рог к губам, вызывая протяжный и пробирающий до костей звук.

В следующий момент камни подо мной оглушительно затрещали. Меня сшибло с ног, а пламя с ревом кинулось прямо в лицо.

Я вскрикнула, пытаясь закрыться от лютующего огня и нестерпимого жара, не дававшего открыть глаза и смотреть прямо.

От удара в бок я уйти не успела. Он был не сильным, но оскорбительным.

Кумихимо машинально выскочил из рукава, рассекая стену пламени.

Я поднялась на ноги, быстро осмотрелась.

Их было около десятка. Гибкие, сильные, сумасшедше страшные и прекрасные одновременно. Меня окружали цуми из огня и тьмы, очертаниями напоминающие тигров. Больших, злых и очень голодных тигров.

«Вот и сходила на переговоры без оружия, – мрачно подумала я. – В следующий раз без мечей – ни ногой за порог».

От тигров поднимался вверх дым, в горле запершило. Фигура вождя скрылась на каменном уступе за ощерившимися сталактитами и сталагмитами.

– И не хотелось драться, а придется, – вздохнула я, принимая боевую стойку. – Ну, кто первый, ребятки?

Тигры кинулись скопом.

Несколько летучих кандзи цепочкой сорвалось с моих пальцев, врезаясь во врагов.

Рев, шипение – удар. Пригнуться. Уйти с линии прыжка. Сбросить с ладони брызги с десятком кандзи «Вода». Снова шипение – пар поднимается от огненных полос на шкурах тигров.

Первоначальные эмоции схлынули. Тигры кидались, пугали, толкали и царапали. Но не пытались убить. Я отбивалась водяными кандзи, устраивая зрелищный спектакль, и вовремя меняла своё местоположение.

Дым и пар медленно смешивались, закрывая Джаргалу то, что происходило.

Решил позабавиться, старый лис?

Хорошо. Только кто сказал, что всё будет так, как ты запланировал?

Я достала кайкэн из-за пояса, в любой момент готовая вонзить его в глотку любой из черно-огненных тварей. Возможно, кому-то из них захочется попробовать мою плоть на вкус.

Тигры не понимали, что я хочу. Мы кружили друг возле друга. Я не спешила нападать, только отбивала их атаки.

Возле меня аметистовой пылью зависли маленькие кандзи.

Вода, вода, вода.

Вспышка – ещё кандзи.

Много, очень много.

И одна – вода.

Едва тигр вышибал из-под лап клуба тьмы и огня, мой кумихимо прицельно бил по цепочке кандзи, отправляя водяные брызги на цуми.

Джаргал пугал меня.

Я – дразнила Джаргала.

К чему слова, когда Верховный Шаман сразу решил посмотреть, на что я гожусь. Всю силу ему показывать не стоит, нужно приберечь что-то в рукаве. Ну, а если Джаргалу покажется мало, у меня есть моя верная кобра.

Во всём этом был только один минус: тигры не уставали, а я уже выматывалась. Волосы прилипли к взмокшему лбу. Кимоно казалось тяжёлым и удушливым, хотя ткани и были лёгкими.

Поэтому не стоило затягивать представление.