Чтение онлайн

Со мной что-то происходило… Раньше, при столь же страшной опасности во время стычки с полуоборотнем, или нападения Бурого, я действовал скорее на нервах, чем осознанно… Сейчас все происходило иначе: За секунду оценив обстановку, не крича и не делая суетных движений, я просто вскидывал лук. Зверь из травы на половину ослеп — это удача. Что б ослеп полностью — удачи мало. Оценив все, рванул из колчана стрелу — второй глаз! Две стрелы пролетели мимо — из-за его постоянных бросков я не мог попасть в цель! Ната заметила меня. Она сразу догадалась, что я хочу сделать и громко закричала:

— Ко мне! Ко мне!

Змей на доли секунды замер. Он развернулся к приподнявшейся девушке, из разинутой пасти вылетел длинный, раздвоенный язык. Ужасающее шипение пронеслось над нашими головами. Монстр весь изогнулся, собираясь метнуться к ней! Третья стрела попала прямо в глаз! Раздался еще один жуткий рев. Змей так высоко взметнулся на хвосте, что стал выше самых больших деревьев в этом районе. Потом столь же стремительно рухнул вниз, круша все под собой, опять вытянулся — и вдруг замер. Он наклонил голову, определился по слуху, где находится девушка, и бросился вниз…

Я закричал так, как, наверное, не кричал никогда в жизни!

— Ната! Ната!!!

Массивная морда с грохотом влетела в то место, где она до того находилась — девушка успела в последний момент перекатиться по камням и упала спиной вниз, в расщелину. Она осталась лежать на месте — падение на какое-то время лишило ее сознания… В разные стороны полетели камни, вывороченная земля и ошметки травы — морда обезумевшего от боли и ярости чудовища проделала в почве выбоину около двух метров в длину!

Я всаживал в него все свои стрелы, одну за одной, стремясь отвлечь внимание от ямы и недвижимо лежащей девушки. При каждом попадании он дергался, кидался в кустарник, ударялся головой о землю — он уже не мог ничего видеть, а производимый им самим шум, мешал ему установить мое точное местонахождение.

Огромный змей бесновался и шипел, его хвост с силой колотил по земле, вырывая из нее целые пласты, в воздух взлетали вырванные в ярости кусты и трава. Я увидел, что Ната, пошевелив руками, оперлась на одну из них и поднялась, удерживаясь за камни. Она стояла на месте и явно плохо понимала, что происходит. Решение пришло мгновенно! Я выхватил из сумки канат, моментально свернул петлю и метнул его к Нате. Петля опоясала девушку, стянувшись на поясе. Она ничего не успела произнести — я дернул изо всех сил на себя! Еще один рывок — хвост змея упал точно на место, где она лежала! Но сама девушка уже была в моих объятиях, вся дрожа от пережитого ужаса! Мы не тратили время — я подхватил мешки и, пользуясь тем, что раненый неоднократно змей, был полностью поглощен собой, увлек ее в заросли. Но тут на сцене появились новые участники событий…

Разноголосый вой и лай, всхрипы и рычание со всех сторон — и на тушу великана набросилось сразу множество здоровенных псов, таких же, каких мы видели в степи перед скалами. Они рвали змея в куски, не обращая внимания на его отчаянное сопротивление. Две из них взлетели высоко вверх, подброшенные ударами могучего хвоста, одна попала под огромные клыки монстра, те сомкнулись на туловище собаки и проткнули его насквозь! Но у стаи, по-видимому, были особые счеты с этим чудовищем — натиск еще более усилился, и вскоре, они буквально разорвали его в клочья! Мне вдруг показалось, что среди серых и желтых шкур промелькнуло знакомое белое пятно на черной шерсти — Угар!

По воздуху поплыл тяжелый запах крови, вспоротых внутренностей, визг смертельно раненных животных и удушающее шипение все еще трепыхающегося змея… Мне пришлось взвалить Нату на плечо — от нервного перенапряжения у нее неожиданно отказали ноги. Еще через полчаса к нам присоединился пес. Угар выглядел сильно помятым, но я не мог понять — объяснялось ли это участием в схватке, или собаке досталось еще до сражения со змеем.

— Он ранен?

Ната попросилась на землю и теперь отдыхала, сидя на траве.

— Нет… — я оглядел пса со всех сторон. — Видимо, случайно напоролся в самую кучу… Как ни странно, отделался легко — стае и без нашего приятеля имелось, чем заняться.

Угар лизнул Нату в лицо — он никак не мог понять причину нашего плохого настроения. Я повернул его мордой к себе и жестко произнес:

— Ну, вот что… Хватит тебе шляться, сам по себе. Не знаю, понимаешь ли ты меня или нет, но твои отлучки едва не привели нас к гибели. Будь ты рядом — мы не нарвались на засаду этой твари! Еще раз убежишь — уходи совсем!

В глазах Угара мелькнула молния и сразу погасла. Пес отвернул морду в сторону…

— Он меня иногда пугает…

Ната говорила тихо, постепенно приходя в себя. Издалека доносился шум от места сражения, но мы уже понимали — это не битва, а ее исход…

— Меня тоже. Угар все понимает… Только, по-своему.

Ната протянула к нему узкую ладонь, Угар ткнулся в нее носом, поглядывая исподлобья в мою сторону.

— Да… Процесс перевоспитания, похоже, мною упущен. Все. Заканчивайте нежности — нам еще далеко. Собакам не до нас, но рисковать мне сегодня больше что-то не хочется! Тем более что половина стрел осталась торчать в теле этой громадины. Кстати, не представляю себе, как мне удастся вернуть назад меч? Может быть, ты чем поможешь? Меч! Меч, Угар! Принеси мне меч!

Угар глухо рявкнул, вывернулся из рук девушки и нырнул в кусты. Она всплеснула руками:

— Опять убежал… Не стоило его отправлять — там ведь стая!

Я смущенно отвел глаза — глупо получилось…

Тем не менее, Угар вернулся быстро — мы не успели отойти и на пару сотен метров. Он тащил в пасти, держа за рукоять, мой клинок… Я ошарашено смотрел на его лукавую морду, а Ната, потерявшая вдруг дар речи, только качала головой… Мы молча привлекли его к себе — выразить что-либо словами было невозможно!

— Ты сможешь идти?

— Да. Я уже в порядке.

Угар бежал немного впереди, обнюхивая заросли. Он вел себя спокойно. Я подумал, что все живое, услышав битву на лужайке, поспешило поскорее убраться отсюда подальше!

Найдя безопасное место, сделали привал — и мне, и Нате, требовался более продолжительный отдых, чем короткие остановки во время бегства. Кроме того, у обоих присутствовали многочисленные синяки и ушибы, полученные во время схватки. На привале я осмотрел мешки, к счастью, все, что приготовила Дина в дорогу, уцелело. Теперь я навсегда зарекся проходить через Низины напрямую… Дорога вдоль реки, между берегом и линией холмов, хоть и длиннее, но безопаснее. Я же, рискнув сократить время возвращения, едва не погубил всех…

— Это следует учесть, когда соберемся сюда вновь… — Ната старалась сгладить мою вину. — Белая Сова не говорил нам о таких чудовищах, но индеец ведь мог и не знать об их существовании!

— Не мог. А вот мы — особенно, после ящера! — должны были предвидеть… И, если конкретно — то именно я. Все, хватит переживать. Надеюсь, собаки удовольствуются змеем и не станут нас преследовать.

— Как скажешь. Идем?

— Идем.