Чтение онлайн

— Да. Их много — мы не можем сражаться с ними, в открытую. Но в долине столько храбрых мужчин, которые уже прошли испытание смертью… Док, вы ходите по всем становищам — что говорят люди?

— В нашем поселке теперь заправляет монах. Да, не удивляйся. Он организует сбор продовольствия и указывает на молодых женщин. Святоша укрепился. К нему стали прислушиваться, как ни странно, даже больше, чем до прихода банды. Может, еще и потому, что он находит слова для утешения, когда вокруг слезы и кровь. А другие… Они просто ждут. И ты знаешь, как Сыч сумел всех прижать. Уйду я отсюда!

Сова посмотрел в сторону выход. Док прикрыл полог из переплетенных веток и сухой травы.

— Мне и угостить вас нечем…

— Не надо. У нас все есть, — я достал из мешка провизию. — Ешь.

— Сыч посадил всех на голодный паек, — он отвел глаза от лепешки и сглотнул.

Сова сухо сказал:

— Он отбирает вашу еду, а вы терпите… Почему? Разве ты не мужчина?

— Я не такой, как ты или Дар. Сыч мог меня уже несколько раз убить, и любого другого, тоже. Что может такой старик, как я?

Сова неприязненно произнес:

— Ты — мужчина. Возраст, не всегда — помеха. Мне не меньше лет, чем тебе. Но я способен натянуть тетиву лука и метнуть нож — а ты?

— Он лечит, — я спокойно вступился за Дока. — Он врач. Это стоит даже самого лучшего охотника. Нас, пока еще, хватает, а Док — один.

— Ваш Святоша брызжет пеной изо рта, когда начинает упоминать о том, как мы спим со своими женами. Но он, почему-то, молчит, когда видит, как насилуют беззащитных дочерей убитого Бородача! — Сова не унимался….

— Не ищи логики, мой брат, — я отпил из глиняного, коряво слепленного кувшина. — Святоша — трус. Но он ядовит, почти так же, как и Сыч. Только у последнего укусы больнее и страшнее, потому что он не умеет прикидываться овцой. Наш враг — банда. Забудь о монахе, пока…

— Он предатель!

Док сжался и опустил голову. Я угрюмо бросил в ответ на реплику индейца:

— Док — тоже. Но он нам помог, и надеюсь, его поступок был искренним, не из чувства страха перед нами. Если мы уговорим и монаха — его вина станет забыта. Это — все.

Сова промолчал, но я видел, что он не согласен со мной. Но сейчас я был готов заключить союз с кем угодно — пока в долине орудовало более ста этих, двуногих чудовищ, перед которыми меркли самые страшные создания, придуманные природой и людьми…

— Ты должен молчать о том, что в действительности произошло здесь, — я обратился к Доку, мрачно слушающему нашу перепалку. — Отныне, под любым предлогом уходи из поселка, всякий раз, когда узнаешь что-либо важное о банде. Понятно, что Сыч не оставит поселок без присмотра, и тут всегда кто-то из них будет, но меня интересуют основные силы. Я должен знать об их передвижениях, о том, куда они направляются и зачем. Сова тебе пояснит, как держать связь. Возле поселка теперь будет дежурить, кто ни будь, из наших — в условном месте тебя встретят. Попробуй разговорить Святошу. Монах, я так понимаю, отошел на второй план, с появлением Сыча?

— Да… Сейчас он имеет лишь видимость власти, вроде как посредник, между людьми и бандой. Не появись Сыч и его молодчики — Святоша уже стал бы хозяйничать в поселке без оглядки ни на тебя, ни на индейца.

— И это не может его устраивать. Пускай! Раз люди сами хотят подчиняться монаху — их дело. Я даже согласен не мешать ему, охмурять население, взамен поддержки в решающий момент! В противном случае, он пожалеет, что связался с бандой… А ты — ходи в иные стойбища, узнавай, есть ли недовольные, настолько, что способны взяться за оружие. Мне не нужны сочувствующие, но ничего не делающие. Говори с теми, кто готов убивать, и своди их с нами! То, что было сегодня — только начало. Чтобы Сыч не искал виноватых, за то, что мы не появились в поселке. Но уже завтра я стану истреблять уголовников, так же жестоко, как они это сделали с невинными людьми. Земля начнет гореть под ногами бандитов!

— Страх поселится в прерии… А если он, все-таки, решится прийти к вам, в форт?

— Только, когда будет уверен, что это последнее средство. Но ведь мы погибли, не так ли? Да и не до нас ему — банда разваливается. Не ты ли это говорил?

— Если узнает правду — этого он мне не простит.

— А ты боишься Сыча больше, чем нас? Конечно… Я не закапываю в землю. Но стану мстить — и за того парня, тоже!

— Тогда он поведет своих урок в бой. А ты знаешь, что он сказал нам, в поселке? Он объявил — за одного человека, из синих, убьют троих мирных жителей! Кто станет отвечать за них?

— Никто. Это только угроза. Откуда ему знать — кто именно виновен в их гибели? Убивают не только люди — в прерии полно хищников. Сыч, хоть и людоед, не может не понимать, что такими мерами ничего не добьется. А вот на приступ форта — если узнает, что мы живы! — вполне может решиться. Зачем ему лишние главари среди своих? Достаточно истребить самых крутых — тех, кто может претендовать на лидерство, и остальные перестанут искать себе вольницу на стороне. Они вместе, потому что бояться нас и прерии! Пусть попробует… Возможно, что это нам на руку — увлекшись фортом, он будет вынужден стянуть к его стенам все имеющиеся силы — и нам станет проще проредить банду, чем вылавливать по одному, по всему разнотравью!

— Так ты потеряешь своих… Может быть, попытаться разложить банду изнутри? — Док искренне хотел помочь… — Я тут говорил с некоторыми… Не всем нравиться жестокость. Они хотели бы уйти из банды, но бояться. Даже собирались устранить главаря!

— Нет. Смена Сыча ничего не даст. На его место встанет Грев, или Бес. Сыч — откровенно жесток, но он предсказуем. А Грев — гораздо хитрее. И это лишний козырь, если мне еще раз придется говорить с вожаком…

Док недоуменно бросил на меня взгляд, но промолчал.

— Мы будем драться! — я сурово стиснул губы. — Будем охотиться на них, как на диких зверей! Так, как это предлагал сделать Сова. Я не послушался, и напрасно. Убей мы тогда нескольких, и Сыч, возможно, стал бы намного спокойнее. Время упущено мною — мне его и догонять.

— Мой брат может рассчитывать на Сову, — индеец невозмутимо подбросил в свою чашку пеммикан.

— Хао. Я всегда знал, что томагавк и нож индейца придут на помощь в трудную минуту!

У Дока вырвалось:

— Но вас так мало!

— Пока мало. Но хватит, чтобы запугать бандитов…

Послышался шум и крики. Док осторожно выглянул наружу.

— Возвращаются… Тащат убитых животных. И парочку своих!

— В них нет стрел?

— Не вижу…

— Лишь бы Ульдэ делала все так, как мы договорились. Сыч не должен заподозрить, что это наших рук дело!

— За мной сейчас придут, — Док повернулся к нам. — Я лучше пойду туда сам.

— Хорошо. Мы дождемся темноты и покинем твою землянку. Постарайся не привлекать лишнего внимания.