Чтение онлайн

— С ума сойти, — он покачал головой. — Сыч мог бы начать вас искать по всему краю, а вы, преспокойно, сидите у него под носом…

Я выдержал паузу и негромко спросил:

— Будем ли мы сидеть спокойно — зависит только от тебя.

Док запнулся и вздохнул. Неловкое молчание прервал крик.

— Эй. Где этот чертов лекарь?

— Иду! — он высунулся из землянки, но, после этого, круто повернулся назад.

— Ты имеешь право мне не верить… Или, верить. Мне уже все равно. Я видел, что они делают с людьми. Я не воин и ненавижу насилие! Но я буду помогать вам, чтобы его остановить…

Сова проследил за ним, а затем спросил:

— Почему они пришли именно к нам? Разве в горах мало места для людей? Или там, за перевалом?

— Ты сам говорил — через хребет нет дороги! Но, если бы и была… Откуда нам знать, насколько жесток и суров тот мир, что за горами? Мы надеемся на лучшее, а там может оказаться гораздо хуже, чем здесь. Нет, они пришли не из-за гор. Я говорил с одним, когда мы с Черепом и Ульдэ покинули тебя… Извини, до сих пор не сподобился тебе все рассказать. Они строили, что-то секретное, как раз под горой. Что именно — он и сам не знал. После землетрясения, те, кто выжил, пробили штольню из шахты вручную — и, на наше несчастье, именно в этом направлении, в долину. Мне кажется, именно одну из их групп разведчиков мы встретили с Натой, когда спасали Элину.

— Тогда мой брат зря тревожился о беглеце. Сыч бы знал много больше, сумей, кто-либо, убежать от твоих стрел.

— Или клыков Угара…

— Да, твой пес мог бы нам здорово пригодиться сейчас.

Я умолк. В памяти возник свирепо защищающийся от пленения щенок, а потом — наши совместные путешествия…

— Их Клан находится к юго-востоку от скалистого озера. Сыч не мог долго скитаться по Предгорью. И ущелье, из которого они смогли выбраться, тоже где-то поблизости. Тогда нам просто повезло… Но про другие группы я ничего не знаю!

— Мой брат никогда не задавал себе вопрос? Мог ли Угар спастись?

— Спастись? Нет… Он упал на камни, что лежали возле реки, а потом его смыло. Ты не видел всего — а я смотрел через край пропасти.

— Знаю. Дина мне говорила… Тот медведь разбился о скалу, и остался там. Но она тоже смотрела вниз — и не видела Угара!

— Он мог упасть и в воду, минуя скалу…

— После Ореховой лощины, Серпантинка делится надвое. Один рукав петляет среди скал и вливается в Синюю реку. А второй — уходит под камни. Но из них нет выхода — вода уходит в скалы и исчезает.

— К чему ты?

— Индеец не знает ответа… Вся ли вода, с ледников, попадает в Синюю реку?

Я посмотрел на Сову, и покачал головой:

— Думаешь, он мог уцелеть? Упав, с такой высоты?

— Ты не видел трупа…

Луна уже вовсю светила в ночном небе, когда мы с Совой, пригнувшись, незаметно выскользнули из землянки. Сова нисколько не сомневался, что найдет следы отряда Беса, ушедшего в горы и уведшего с собой девушек. Они покинули поселок где-то во второй половине дня, опередив нас на несколько часов, и могли успеть отойти на значительное расстояние, но у них не имелось той ярости, которая вела меня и индейца по следу! Мы не шли, мы гнались!

Нам повезло. Бандиты не ушли далеко. Страх ли перед неведомым зверем, или, мешавшие им передвигаться пленницы, но они устроили лагерь почти в самом начале Коридора, на выходе из зарослей колючего и высокого кустарника. «Коридором» жители долины называли узкий проход между скалистым озером и желтыми песками, тянущимися вдоль всего Каньона смерти. Далее он переходил в Пустошь, к южной оконечности которой, примыкали соляные озера. Именно там мы едва не погибли в схватке с гигантской сколопендрой. Зэки использовали эту дорогу, как самую короткую для походов в свой Клан и обратно. По ней чуть ли не каждую неделю ходили своеобразные караваны — сами уголовники, носильщики, из числа закабаленных мужчин ближайших селений, и женщины. Последние — та самая дань, от которой у любого из жителей долины волосы вставали дыбом… Отказаться они не могли — Сыч правил безжалостно. Девушки, выбранные вожаками и предназначенные для Клана, должны были повиноваться и идти без сопротивлений — иначе в их селениях кто-то мог поплатиться головой…

Мы уже знали — слухи о жестокости банды, не признающей никаких ограничений, так напугали людей прерий, что, даже случайно брошенное слово, говорящее о свободе, могло привести к гибели неосторожного… Да, к сожалению, так и было — что бы не попасть под удар самим, многие предпочитали предавать других. И сейчас, преследуя одну из шаек, ни я, ни Сова не рассчитывали на помощь извне.

…Они расположились на ночлег на лужайке, ярко освещенной лунным светом, разложив посередине костер. Здесь имелось несколько землянок — по-видимому, бандиты, не особо чтящие дальние переходы, и не раз ходившие именно этой дорогой, давно подготовили пункты для отдыха и ночевки.

— Мой брат! Они напрасно выбрали стоянку возле Коридора! — Сова произнес это торжествующим тоном. Глаза индейца сверкнули зловеще — кое-кто этой ночью может не проснуться…

— Да, Сова. Пример тех четверых ничему их не научил.

Сова склонил голову в знак согласия — он знал о нашем походе за солью и уже рассказал мне, как добывать ее в гораздо более безопасное время. Нужно только дождаться дождя — монстры-насекомые прятались от воды по своим норам, и не выходили из них ни под каким видом.

— Луна скоро спрячется за облаками. Нам поможет ночь, — Сова указал на свинцовое, быстро чернеющее небо. — Будет ливень. Хао! Дождемся, пока он сморит часовых…

Две пары внимательных глаз, следили за парочкой караульных, те поддерживали огонь и перебрасывались короткими фразами. Из одной из землянок доносился шум: приглушенные всхлипы и стоны…

— Сова… Мы пришли за старшей дочкой Бороды. Смерть Сони — на моей совести! Я хочу спасти хотя бы другую. Что до остальных пленниц — всех выручить не сможем. У Беса — больше двадцати бойцов. Пусть мой брат найдет именно Ладу, и выведет ее из лагеря! Я стану прикрывать ваш отход!

— Сова найдет девушку…

Я изготовился к стрельбе — заметь кто индейца, схватки не миновать…

На удачу, ветер, усилившийся над головой, полностью скрыл ночное светило — все погрузилось в мрачную темень, где вот-вот должен был начаться кромешный ад, в виде потоков воды с небес. Сова прильнул к камням, полностью слившись, а потом и вовсе исчезнув на их фоне. Я притаился, ожидая, пока шаман не выполнит первую часть задуманного плана. Дождь, столь ожидаемый нами, не заставил себя упрашивать — с высот хлынул такой водопад, что я вмиг промок, и старался лишь сохранить тетиву, прикрыв лук накидкой. От шума падающей воды исчезли все иные звуки. Однако, вопреки ожиданию, охрана не стала прятаться в норах. Зэки накинули на себя плащи из звериных шкур, и лишь сели поближе к огню, предусмотрительно прикрыв его таким же плащом повыше — чтоб не сгорел. Я нахмурился — видать, некоторая дисциплина в этом сборище моральных уродов, все-таки имелась…

Прошло с полчаса. Дождь, бешеными потоками размыв всю местность в грязь, постепенно стих. Теперь он только моросил, привнося с собой сырость и холод, проникавший сквозь одежду.

Внезапно раздался резкий клекот. Он заставил охранников вскочить на ноги, а я насторожился — не Сова ли?

— Что это?

— А, опять, какая-нибудь, дрянь орет. Их тут не меряно… Хрипатый травил, мол, они, когда тут нарвались, еле ушли! Давай, вали зад обратно — доиграем!

Из какой-то землянки донеслось, встревоженное: