Чтение онлайн

— Хорошо, — я согласился с ее правотой. — Добавь, что считаешь нужным. Или — измени. Вы двое, умных и молодых, а я — старый и погрязший в невежестве… вот и помогайте своему мужчине, чем можете!

Элина вскинулась было, но, увидев, как Ната тоже привстала, тотчас опустилась назад. Эта ссора стала мне надоедать…

— Только уговор — приму все предложение только от обоих. Или — обеих? Ты, Натка, грамотей среди нас — поправь, если ошибся!

— Без разницы, — она поджала губы. — Учительница — Власта, а не я. И книг ты прочел не меньше моего, сам можешь поправить, кого захочешь. Только вот я не вижу, что б ты хоть одну в руки взял, за последний год…

— Некогда. И незачем… — я отмахнулся. — Давай, по существу. Что хотите? И ты, Элина — не сиди букой в углу, присоединяйся!

— На лук я согласна. Я насчет моей победы — это еще как сказать… Ульдэ стреляет не хуже, если еще Сова примет участие — так вовсе приз уйдет к нему! Кстати — а призы будут?

Я задумался. Действительно — а как насчет наград? Ната, услышав, тоже кивнула:

— Призы важны. Просто объявлять победителя — это, конечно, здорово… но и стимул должен быть!

— И где их взять?

Обе, не сговариваясь, пожали плечами. Я присвистнул:

— Ага. Молодцы! А я, по-вашему, семи пядей во лбу? Что в качестве приза можно приготовить? Не знаете? Вот и я, не знаю…

— Если Туча что-то сготовит, особо вкусное… — осторожно начала Элина, но Ната сразу ее перебила:

— Только при ней не повтори — она и так шипит, не хуже змеи, когда той хвост придавят!

— Тогда сама предложи! — Элина демонстративно отвернулась. Ната, обиженно произнесла:

— Сама подумай… ей на всю ораву еды готовить. Какое еще угощение, особенное? Нет, что-то другое надо…

— Одежду?

Идея меня заинтересовала — почему бы и нет?

— А что? Красиво вышитую рубашку, новые мокасины — чем плохо? Для наших — знак внимания, для чужих — так вообще, просто класс! У них такого нет, так что годится! Молодец, Линка!

Я привлек ее к себе и обнял. Ната, увидев, словно охладела ко всему… Пора с этим кончать!

— Ну, вот что… Или, говорите мне, что меж вами происходит, или я отменю все эти соревнования к одной матери…

— Да, ничего… — Элина удивленно расширила глаза. — А что происходит?

— Только вот не надо мне лапшу на уши вешать, — я в сердцах ударил по столу кулаком. — Не мальчик, кое-что повидал и все ваши увертки, насквозь вижу. Хватит!

— Ничего не происходит… — Ната нарочито шумно занялась посудой.

— Идите-ка сюда… Обе!

Девушки нехотя приблизились. Я принудил их сесть рядом.

— Меня не поделили?

— Вот еще… — фыркнула Ната. — С чего, вдруг?

— С того, что уже две недели только и вижу, как вы друг на друга, словно петухи наскакиваете. Это для парней годится, у которых дурь в голове не выветрилась, но уж никак не для девушек, а тем более — подруг вождя, коим вы меня так старательно называете.

— Ты не при чем, — Ната подняла голову. — Это я.

— А что, ты? — вдруг вмешалась Элина. — А я, значит, права голоса не имею? Как всегда — во вторую очередь, да?

— Вот оно что… — мне все стало ясно. Амбиции красавицы, до сих ничем себя не проявлявшие, неожиданно проснулись. Понятное дело — Ната, на словах хоть и ставящая меж ними знак равенства, всегда считала себя более старшей (не по возрасту, но опыту!), ну и, естественно, привыкла одергивать Элину, если считала ту неправой. А у девушки, в недалеком прошлом блиставшей на различных показах, где к ее ногам падали букеты, вдруг прорезался характер — хотя, он всегда был… И они, действительно, делили не меня — а свою значимость в собственных глазах! Но, уж лучше бы меня…

— Элина… Ты помнишь, как появилась в нашей жизни?

— В вашей жизни?.. — она уставилась на меня, явно не понимая вопроса.

— Да. Тот день, когда погибла твоя мама.

— И вы меня спасли… Я помню.

— Я должен признаться тебе… Возможно, будь я один — я не стал бы вмешиваться и постарался тихонько уйти. Возможно… не знаю. Но я был не один — с Натой. И, это именно она послужила причиной того, что я спустил тетиву лука… Что случилось потом — ты знаешь. Нам просто повезло, никто не был серьезно ранен, или убит. А ты — осталась с нами.

Я положил руку на ее плечо, вторую — на плечо Наты:

— Знаешь, сколько времени не спала Линка, когда тебя похитили? Почти четверо суток… а потом — отвлекла на себя группу бандитов, чтобы помочь нам войти в ущелье, где расположился Клан. И, едва вернулась — сразу спросила про тебя!

— Кто ухаживал за тобой, когда ты валялась в беспамятстве, после того как шарахнулась с плиты и нас едва не прикончили крысы?

— Кто заслонил тебя от Белого?

— Кто спас тебя от копья дауна, когда мы в первый раз столкнулись с Сычом?

Я сыпал вопросами, смотря поочередно в глаза то одной, то другой девушки — а они понуро опустили головы, не в силах что-либо, ответить…

— … И теперь, после всего — делите места? Не стыдно? Ната опытнее в житейских делах — я оставляю на нее форт, зная, что все будет под присмотром и именно так, как я сказал. А ты — лучше многих в охоте, и Ната, хоть и желала бы иной раз вырваться из селения, уступает, потому что тоже это знает…

Ната тихо произнесла:

— Выйди, Дар…

— ?

— Выйди. Пожалуйста…

Она так посмотрела, что я догадался — им нужно остаться вдвоем. Я вышел, очень надеясь, что девочки смогут разобраться между собой…

Во дворе разминался Бугай. Прослышав про соревнования, наш силач, с которым мог сравниться разве только его отец, тоже решил подготовиться. Но, одним поднятием тяжестей тут не ограничилось — похоже, Бугай решил удивить всех еще и умением жонглирования тяжелыми молотами, каждый из которых весил не менее десяти килограмм. Для него — словно пушинка, и сейчас «уведенные» с кузни инструменты так и порхали в могучих руках. Подходить близко я не стал. Сила-силой, но, вырвись кувалда из рук — мало не покажется…

— Отец знает?

Бугай аккуратно поставил молоты на землю и приложил палец к губам.

— Понятно. Стало быть, вставит по первое число, если увидит, где его сокровища… Ладно, я не выдам — занимайся. Только отойди за угол — тут любопытных много, набегут раньше времени — чем удивлять будешь?

— А Леший придет?

— На соперника рассчитываешь? Он, если и придет, бороться не станет. А вот Йети — тот может. Справишься?

Бугай засопел, размышляя. Я оставил его в раздумьях, а сам направился к Туче — подготовка к празднеству уже началась, и возле очага сновали сразу несколько помощниц. Самой старухи я не заметил — вероятно, ушла в одну из наших общих кладовых. Зато ко мне немедленно направилась Джен.