Чтение онлайн

— Про эту обитель ты говорил? — Светлый внимательно смотрел на покосившиеся стены, для убедительности потрогав их рукой.

— Про эту. Для них, пока не пришли зэки, это действительно была обитель. Но Сыч уничтожил все… А, тоска и память, которая осталась у девушки, может довершить начатое.

— Вот они… — Светлый тихо кивнул в сторону леса — Идут с хворостом. Хотят сжечь все, что еще сохранилось?

— Не думаю. Для этого не нужно искать дрова. Скорее — собираются подогреть свой обед. Или — Лада подстрелила кого-нибудь, поблизости, и теперь добычу следует просто пожарить.

Как только девушка и пленник приблизились — я вышел из кустов навстречу. Оба словно впали в ступор — Лада запнулась и едва не упала, а у пленника побелело лицо…

— И что так испугались? Не привидение, можете пощупать.

— Дар… он не виноват, это все я…

— Догадываюсь. Значит, так! Напомню, для обоих — у нас нет рабов и каждый волен уйти из форта, если захочет. Но, пока живет в нем — должен подчиняться и выполнять то, что ему поручено. Ты нашла рощу, пригодную для рубки?

— Да… Там же, шагов за двести. Дар, я не хотела!

— Что до тебя — ты свободен. Давно. Куда решишь пойти — сам решай. Я ни в чем тебя не виню — отказать девушке в этой просьбе не каждый бы смог… тем более что она наверняка знает, как тебя заставить. Ведь так, Лада?

У нее на лице показались слезы. Пленник опустил глаза вниз, не в силах встретится со мной взглядом.

— Жестко… — Светлый тоже вышел, чем вверг моих нарушителей в еще большее изумление. — Но справедливо. Все свободны — а самой свободы нет. Я не ошибся, вождь?

— По сути — да. А так… Заставлять — не в моих привычках. Но и мирится — тоже! — я повернулся к Ладе. — Так полагаю, ты здесь уже не в первый раз? Раньше одна приходила?

— Да.

— Почему молчала? Разве мы нелюди, не поймем? У каждого кто-то погиб, в прошлом. Разница в том, что наши — в Первый день, а твои — от рук бандитов.

— Молчала, потому что ты перестал слышать.

На этот раз я сам едва не потерял дар речи — из полуразрушенного дома вышла Ната и встала рядом с девушкой, взяв ее за руку.

— Ты?! Здесь?

— Сам научил быстро ходить. Не обвиняй заранее — я не одна. Со мной — Джен и Птаха.

— Ну, где первая — там и вторая… Но, почему?

— Что Лада иногда ходит к своему дому — я знала. А ты — не интересовался ничем, кроме своих бесконечных строек и запасов… Лада уговорила его, — Ната кивнула в сторону понуро стоявшего пленника — изменить маршрут, придумав, что это ты дал такое распоряжение…

— Я сказала, что ты поручил проверить мой дом — может, здесь можно что-то восстановить… и мы станем использовать его, как пристанище, для наших охотников. Но ведь его на самом деле можно использовать! — Лада нервно сжала кулаки, прижав их к груди. Из леса вышли Джен с Птахой — и тоже, словно застыли, увидев меня, да еще и человека в хламиде…

— Понятно. Остальное ясно и без объяснений… — я выдохнул, сознавая, что не я один способен вести людей. — Ну что ж, раз все собрались — может, накормите отставших?

Ужин прошел в молчании — я переваривал выходку Наты, никогда ранее так не поступавшей, остальные просто побаивались, что-либо, говорить, ну а Светлый, видя косые взгляды в свою сторону, и вовсе предпочел ни во что не встревать…

— Спасибо. Кто это был?

— Заяц…

— Да? — способности Лады к распознанию живности сводились почти к нулю, и я слегка усмехнулся. — А на вкус, словно собачатина…

— Заяц! — твердо подтвердила Ната. Она сложила руки и теперь ждала «приговора» … Но, что я мог им всем сказать? Сразу пять человек в форте нарушили наши правила — и теперь там, в селении, Стопарь, наверное, сходил с ума, пытаясь понять, куда они делись!

— Ладно… На ночь глядя, идти в лес — это даже не дурость, а так… мазохизм какой-то. Спешить смысла нет — все одно, кузнец, по возвращении, с вас три шкуры спустит. А я защищать не стану — сами виноваты! Лишь бы на поиски не отправился — будем тогда друг друга кликать по всем прериям… Лада, давай так! Дай мне слово, что больше сюда ходить не будешь. Родные твои… извини за прямоту, хоронить некого. И негде. И незачем — если не юлить! Дом — сгнил и вот-вот рухнет. Или ты смиришься, с их потерей… Или — погибнешь. Одной в лесу делать нечего. Джен и Птаха — к вам претензий нет. Выполняли приказ Наты, так полагаю?

— Лада и Пленник — легкая добыча для любого четвероного. Мы знали, куда идем.

— Похвально… — я кивнул, соглашаясь. — Что защищаете своих. Только, когда снова соберетесь, кого-либо, защищать — подумай о тех, кто остался позади. Что сейчас творится в форте — представляешь?

Джен виновато опустила глаза. Птаха порывалась что-то сказать, но подруга положила свою руку на ее — «молчи, что уж там…»

— Все. Утром выступаем домой. Сейчас — всем отдыхать. И, что б ни расслаблялись — Джен сторожит первую вахту, Птаха — «волчью»! Ну а последнюю — тебе! — я посмотрел на пленника. Всем ясно? Отбой…

Встали рано. Ни слова, ни говоря, я вытащил из костра горящую головню. Лада вскрикнула, но Ната встала рядом и что-то тихо ей сказала…

— Отойдите. Все.

Я вошел внутрь. По шагам догадался, что за мной идут другие. И Ната, и Лада, тоже проникли в помещение, где когда-то я увидел смерть ее отца…

Лада что-то шептала побелевшими губами, прижав руки к груди. Я посмотрел на Нату — она подняла глаза вверх. Я понял — Лада молилась… Мне, далекому от каких-либо суеверий, стало неловко — не хотелось мешать ей, своим присутствием, в столь личном деле. Я тихонько позвал Нату:

— Пойдем… Лада! Я хотел сделать это — но, раз ты здесь, докончи начатое…

Я оставил ей факел, и мы вышли наружу. Здесь, позади обгоревших бревен, воздух вновь стал наполнен ароматами леса, и смерть, витавшая внутри дома, стала казаться далекой и даже не такой страшной…

— Он умер сразу?

— Нет… — Ната не спрашивала, но я решил уточнить. — Еще дышал… и мог сказать пару слов. Когда я вошел — Борода успел назвать убийц. Но, потом — все.

— Она знает?

— Нет. Я не рассказывал ей… да и вам, по сути, тоже. После того, что эти выродки сотворили на моих глазах с Соней, все остальное стало несущественным. Мне казалось, вы и сами все видели…

— Почти. Я, когда спрыгнула в овраг, была занята немного… прячась от ищеек Сыча. Но вот, Элина — та, действительно, все видела.

— У нее была хорошая позиция. И я благодарен небу, что она смогла не потерять голову…

— Ты о том, что она не стала стрелять? — Ната сдвинула брови. Не хороший признак…

— Считаешь, лучше бы пришибла парочку негодяев — а потом тоже оказалась в лапах отморозков в черных куртках? И что это бы это нам дало?

— То, что сейчас ты не смотрел на Ладу с виной в собственных глазах.