Чтение онлайн

Я приподнял лук. От меня до девушки не более ста шагов — если что, в хищника не промахнусь… Наши луки, после некоторых усовершенствований, могли стрелять на расстояние до пятисот шагов, почти не теряя убойной силы. Мой же, когда-то найденный в руинах на той стороне городских развалин, превосходил все самодельные еще на сотню. Анна поднялась и из последних сил бросилась к деревьям, ища спасение на ветвях дуба. Пленник, наконец, увидев и преследующего зверя, опустил копье наизготовку и встал наперерез. Анна, испуганно оборачивающаяся назад, снова поскользнулась, на это раз сильно разбив колено. Она еще раз вскрикнула — на этот раз от боли. Девушка попыталась подняться, но, по-видимому, ушиб был очень серьезный. Теперь уже я едва сдержал крик! Она находилась как раз на линии выстрела, спустить тетиву без риска попасть в нее, я не мог. Проклиная свою идею, я стал было перебегать поближе, но тут, страшный и торжествующий полу-вой, полу-лай заполонил окрестности. Еще пара зверей вырвалась из чащи и громадными прыжками направилась прямо к обезумевшей от ужаса девушке. Через пару мгновений клыки одного из буро-желтых убийц сомкнуться на ее шее! Помочь девушке мог только Пленник… Все получалось как раз так, как я и предполагал, но, в отличие от плана, я был не в силах оказать Анне никакой помощи!

Парень громко закричал. Анна, увидев, протянула к нему руки. Она снова попыталась встать и со стоном упала. Пленник с копьем в руках бросился к ней и сразу остановился — он увидел двух новых врагов. Звери тоже притормозили, но, поняв, что перед ними только один соперник, вновь ринулись в атаку. Первый волк ощерился и прыгнул, встав рядом с лежащей. Он обнажил клыки и клацнул, как бы показывая — «моя добыча»! Одно мгновение никто не совершал никаких движений. Анна, узнав Пленника, снова вскрикнула:

— Ты…

Она в отчаянии опустила голову. Парень посмотрел на нее. Волк сделал шаг вперед. Другие два зверя окружили парня со спины. На какой-то миг все замерли… Я подумал, что если она погибнет — винить в смерти девушки придется только себя! Для принятия решения у Пленника оставались мгновения. Либо, примет неравный бой с риском погибнуть, либо — бросит девушку и сделает попытку сбежать…

Анна молча протянула к нему руку… Даже отсюда, лишенный возможности увидеть ее лицо, я словно прочел выражение ее молящих глаз. И, похоже, это стало решающим фактором, повлиявшим на Пленника. Он молниеносно взмахнул копьем, крутнулся на месте и сшиб одного из зверей с ног. Вторым ударом Пленник задел другого зверя, яростно вскрикнул и, пригнувшись, тоже сделал шаг вперед, отгоняя самого крупного волка от девушки.

Больше не было произнесено ни слова. Все три волка прыгнули одновременно. Копье взметнулось, хруст древка, яростный лязг зубов, крики Пленника и Анны, шумное дыхание, предсмертный визг… Раздался резкий свист — из чащи вылетел дротик! Я, одновременно, спустил тетиву. Туша одного из нападающих зверей рухнула в прыжке — волк был пронзен дротиком насквозь! Второй, заметив новых участников сражения, сразу бросился в лес. Сам Пленник, встав на колени, в исступлении бил ножом по недвижимо лежащему туловищу последнего из зверей, а Анна испуганно смотрела на них обоих. На ноге и боку Пленника красовались два кровавых следа от укуса, лицо покрывала мертвенная бледность. Я подбежал и проверил в первую очередь упавшего зверя — это могло быть уловкой хищника. Но волк, на самом деле, умирал. Дротик, сломавшись посередине, пробил ему грудную клетку. Моя стрела осталась в убежавшем — вероятнее всего, где-то дальше зверь забьется в укромное место и там издохнет. Самого крупного и матерого прикончил Пленник — своим копьем он пробил ему грудную клетку, нож только довершил дело… Зверь еще раз дернулся всем телом и вытянулся.

— Дар! Откуда ты? — Анна увидела меня и обрадовано улыбнулась. — А он? Он жив?

Я посмотрел на Пленника. Тот, не вставая, еще раз воткнул нож в зверя, а затем и сам, покачнувшись, вдруг рухнул на хищника.

— Думаю, да. Но, кажется, сознание потерял… — я вспомнил, зачем я здесь… — А что случилось?

Она принялась путано, сбивчиво объяснять:

— Мы с Натой ушли по берегу, как ты и велел. По пути Ната предложила набрать ягод, чтобы не заявляться к Старе, без подарка. Мы собирали плоды с той стороны, потом она сказала, что внизу их еще больше. Решили отклониться… я не хотела, но твоя жена так решила. Мы спустились, а там везде следы от лап. Тогда она повела меня через топь, по камням, но в одном месте оступилась и упала в яму. Я ее вытащить не смогла, и она велела мне бежать сюда, искать вас. Я и побежала, а потом услышала, что меня догоняет кто-то. Думала, это Ната сама выбралась, обернулась — а это волк. А потом вдруг… этот. И вы!

Я обернулся — предлог «Вы» не мог относиться ко мне, одному… За спиной смущенно переминался Леший, а вместе с ним еще двое его сородичей. Он показал мне глазами, что, вроде, как ни при чем. Я догадался — обманув моих спутников, он не смог вовремя увести своих — и ему, как и любому бродяге прерий, пришлось среагировать на крики о помощи…

— Вы так вовремя… — Анна повторилась. — Мне уже казалось, что все…

— Ты больше не ищешь смерти?

Анна опустила голову. Я не стал больше напоминать ей о ее случайных словах, высказанных Ладе в порыве откровения… Леший опустился рядом с ней, подхватывая девушку под колени и спину. Она с нескрываемым страхом смотрела на жутковатые фигуры перерожденных, но мое присутствие и наши рукопожатия успокоили девушку.

— Я сама…

— Конечно сама. Только, вначале мы тебя осмотрим. А пока — молчи.

Мы отнесли девушку к подножию дуба, и я вручил ее заботам Лешего, а сам вернулся к парню, продолжавшему лежать возле волка. Один из «перерожденных» слегка сбрызнул его водой из бурдюка. Я старался не встречаться с ними глазами — вид этих полулюдей был неприятен и сильно напоминал мне настоящего оборотня, встреченного в провале.

Парень застонал и открыл глаза. Я прислонил к его губам фляжку. Он глотнул, поперхнулся и уставил на меня непонимающие глаза.

— Пей. Сейчас и тебя перевяжем, и все будет нормально.

— Я его убил?

— Не я же…

— Я! Я его убил!

От крика у меня заложило уши. Я мотнул головой, а парень не унимался, глядя на неподвижное тело грозного зверя:

— Убил? Я убил?

— Не ори, весь лес сбежится… — парень никак не мог угомониться, и мне пришлось слушать его излияния, соображая, где искать свою жену и надо ли ее искать? — Вы тут посидите пока… вдвоем, а я с Лешим и его людьми поищу Нату.

Мы перенесли его поближе к Анне и усадили их рядом.

— Позаботься о нем… — Анна широко раскрыла глаза. — Я так понимаю, он тебе жизнь спас? — я не давал ей опомниться… — Вот и перевяжи… героя. А мы уходим. Сейчас сюда никто не сунется — запах убитых зверей отпугнет. Найдем Нату, и сразу вернемся. Сама как?

— Наступать больно… больше ничего! — растерянная девушка едва ли понимала происходящее.

— Вот и прекрасно. Ждите здесь.

Я кивнул Лешему и быстро углубился в низину, вспоминая те приметные камни и стволы, благодаря которым мы с Натой сумели в свое время оторваться от погони зэков… Что, если она, в самом деле, упала, и теперь ей требуется моя помощь? Леший едва догнал меня среди упавших стволов и зарослей кустарника.

— Твои охотники скоро распутают следы… Хорошо, что здесь нет Чера, или Ульдэ — их труднее обмануть ложными отпечатками копыт!

— Зато есть Череп и Волос. Первый не уступит Черноногу, а Волос просто чует животных.

— Знаю. Он и сам похож на них… больше, чем мы.

Мы резко остановились.

— Ты не приходишь в форт?

Леший пожал плечами:

— Твой поселок не нуждается в лишних ртах… Зачем нам быть непрошенными гостями? Но ты не думай — я помню твои слова, и не забыл свои. Меж нами нет вражды.

— А дружбы?

Леший усмехнулся, насколько это можно было назвать ухмылкой, едва различимой через поросль на его лице…

— Верь мне, Дар. Мы знаем обо всем, что происходит в прерии. Здесь намного лучше, чем возле большого болота. Мои товарищи перестали болеть, все сыты и здоровы. А дружба… между теми, кто вместе бился в ущелье против Клана, разве может быть иначе? Кстати — и я, и мои друзья не отказываемся от приглашения — когда зовут. Но не все спокойно относятся к нашему виду… на прошлых состязаниях победа Йети над Бугаем очень не понравилась твоим людям.