Чтение онлайн

— Ох…

Я понял ее — практически вся земля вокруг нее была усеяна телами его жителей — охотники продолжали переносить всех живых в одно место.

— Что это?

— То, что мы дали тебе в форте. Лекарство. Док чуть поколдовал, сделал настойку — так что это не только мазь. Ты пей — поможет.

— А… им?

Я ободряюще качнул головой:

— И им. Хватит, на всех. А не хватит — Сова принесет еще. Док, скажу тебе, кое-что придумал, и действие снадобья весьма усилилось.

Я сознательно упомянул Дока — все-таки, доверия к врачевателю в этих вопросах было больше, чем, к кому-либо… Но я меньше всего сейчас думал о приоритете.

— Где мужчины, Чайка? Где Святоша, где ваши охотники?

— Святоша приказал всех крепких мужчин и женщин увести в орден. А нас бросили здесь… умирать. Я не успела раздать лекарство — они отобрали у меня все. Монах перестал появляться в поселке, когда умер первый из заболевших. Он сказал, что должен молиться за наши души… В месте, которое ему указано свыше! А поселок для этого больше не годится. Берегись его, Дар! Мира с монахом у вас не будет — он не простит тебе и Сове спасение долины, без его участия!

— Видимо, на небе его плохо слышали. У вас около сорока умерших, и многие лежат уже давно… Впрочем, вряд ли в других местах положение лучше.

Она попыталась встать. Я подхватил ослабевшую женщину под руку. Чайка благодарно улыбнулась, заметив:

— А твои… девочки не заревнуют?

— Не говори ерунды. Я ведь тебя не обнимаю.

— А что ты делаешь?

Я скупо улыбнулся, несмотря на весь трагизм ситуации — я, действительно, крепко прижимал к себе Чайку, так, что она не могла даже отодвинуться.

— Спасибо, Дар.

Она очень серьезно посмотрела мне в глаза:

— Спасибо. Ты… Вы уже во всех селениях были?

— Думаешь, я специально спасал лишь тех, кого не считаю врагами? Нет, Чайка… Не так. Мы выслали гонцов со снадобьем повсюду, и ваш поселок должен был оказаться первым, в который оно попало. Если бы не вмешательство этого болвана… Так что, делай выводы. Дорога в прерии не безопасна. Хищники распоясались, путь далек и труден, а я не имею возможности в каждое стойбище отрядить по нескольку человек. В травы ушло только семеро — и это очень мало. Но они дошли, и, надеюсь, спасли тех, кого еще можно спасти. Кроме того — вернулись разведчики с гор.

— Вернулись? — в лице женщины затрепетала надежда. — И… Что?

— Нет. Они не нашли прохода через ледник.

— Жаль… А кто с тобой?

— Почти все — жители форта. Ты не можешь знать всех, нас сейчас стало еще больше. Некоторые ушли в прерии, на охоту. Я поручил им убить, хоть кого-нибудь, чтобы накормить всех, способных проглотить кусочек мяса.

— Люди поселка никогда не забудут того, что ты для них сделал…

Я пожал плечами.

— Вряд ли… Память людская коротка и изменчива — предпочитает помнить плохое, и забывает хорошее. Да я и сам такой… А награды мне не нужно. Это даже и не я — снадобье добыл Сова, ты знаешь. Мое дело — лишь принять меры к его распространению. Так что, перед тобой обычный… нормальный вождь, заботящийся о своих людях.

— А нормальный считает, что спасать нужно даже тех, кто лишь с натяжкой может считаться друзьями… даже врагами? Это как? Так нужно?

— Для меня сейчас здесь нет врагов. Все живые лежат возле тебя… Посчитай, сколько осталось от поселка.

Она опустила глаза:

— Святоша уже всем дал понять, кто он и что… Смерть этих людей — на его совести.

— А разве она есть у монаха?

Мы умолкли — разговор уже не получался, да и женщина сильно устала. Мои девушки сбивались с ног, помогая стонущим жителям, да и мужчины притомились — возле наспех устроенного лазарета скопилось не менее пятидесяти тел. Через пару часов, когда обошли все землянки и шалаши, без исключения, мы произвели подсчет — в помощи нуждалось семьдесят пять женщин и двадцать мужчин. Для поселка, в котором ранее насчитывалось около двухсот человек, это более чем страшно… Волкобой, занятый тем, что выполнял самую опасную и тяжелую работу — складывал трупы на наспех сооруженный настил из бревен, в глубине оврага, попросил помощи. Стопарь, Будда и Волос подносили к нему срубленные деревья, устраивая гигантский погребальный костер…

— Где остальные, Чайка?

— Люди давно стали разбегаться в прерии… Со Святошей не менее тридцати ушло, кто решил присоединиться к братству.

Я заметил, что среди выживших опять преобладали в основном молодые — тех, кто перешагнул сорокалетний рубеж, практически не встречались. Док тоже обратил на это внимание и сказал:

— Грубо, но… естественный отбор.

— А у нас?

— А у нас все друг за друга. В форте нет такой грязи, Дар. И такого бардака — если честно. Ты принял меры, они помогли. А здесь… Будь он проклят!

Ближе к вечеру вернулись Ульдэ и Джен. Они принесли на себе то, что им удалось добыть в ближайших зарослях. Это оказались два джейра, что можно считать еще большой удачей — такие осторожные и быстрые животные редко попадались вблизи людских селений. Мы вряд ли могли накормить всех досыта — для такого количества выживших, этого слишком мало. Я пожалел, что с нами нет Тучи — умелая стряпуха, она бы, что-нибудь, придумала… Мы же решили ограничиться мясным бульоном, приправленным различными кореньями.

Через пару часов по площадке поплыл густой аромат. Ульдэ стояла на страже, не подпуская никого слишком близко, и одновременно следила за тем, чтобы каждый получил свою порцию. Завидев мой внимательный взгляд, она насупилась и отвернулась…

Я угрюмо собирал вещи покойников, стаскивая их к месту общего упокоения.

— Думаешь, поможет?

Док пожал плечами:

— А ты сомневаешься? Эпидемия так и попала в долину — с погибшими людьми. Они заболели, умерли и были съедены трупоедами. Если мы оставим, как есть — все повториться. Надо сжечь. Или, их похоронят крысы…

Он вздохнул и замолчал. Я не спорил — запас выживаемости у крыс, по общему мнению, являлся самым большим, из всех сохранившихся и перерожденных существ, которые населяли долину. Но, что тоже точно было нам известно — даже это не помогло им перед неумолимым лицом эпидемии.

Есть вместе с жителями поселка не стали — все устали так, что повалились кто где, прячась от запаха в сени кустарников. Вскоре Ульдэ, едва держащаяся на ногах, поднялась и пошла на околицу — смотреть за подступами к поселку. Я не перечил — время, отведенное на отдых, было минимальным. Оставшихся придется поднимать еще до наступления темноты — следовало собрать всех в одно, более безопасное место, а кроме того — сжечь тела в овраге.

Волос, вернувшись из оврага, молча, кивнул. Все готово…

Ночь провели плохо. В овраге страшный запах соединился с запахом гари, ветер принес его на берег и от него у всех без исключения заболели головы. К тому же, появились незваные гости — около тридцати крыс-трупоедов, лишенных поживы, метались у края поселка, угрожая неосторожным. До самого утра они тревожили сменяющихся караульных, а один раз даже попытались прорваться в сам поселок. Пришлось принять короткий бой — пять серо-бурых бестий осталось лежать со стрелами в хребтах, остальные удрали.