Чтение онлайн

— Но среди них нет Дины.

— Твоя боль длится вечно… Хотя, если помню, не отказываешься от предложенного гостеприимства.

Он нахмурился, и я добавил:

— Прости, если это не так — беру свои слова обратно.

Сова спокойно отмахнулся на мои извинения:

— А мой брат может привести в форт еще одну жену? Сова слышал гневные речи только одной из них… А что будет, если они узнают о сопернице? Нет, хоть ты и вождь, и намного старше и опытнее их — но не рискнешь так поступить, не заручившись согласием хотя бы Маленького Ветерка.

— Ну, мне и не надо. Никогда не считал гарем нормой для себя, или, кого бы то ни было.

— А кто решил за индейца, что нужно ему? Зорька — прекрасная подруга бродяге-шаману. А для постели индеец всегда может пригласить любую. С некоторых пор, Зорька не считает это изменой… Кстати, мы здесь не из-за моей скво. Это — твои женщины — не забыл?

— Нет.

Солнце перевалило через каменный склон, и скопище скал мгновенно залило ослепительным светом — он отражался от отполированной ветрами поверхности, как от зеркал, слепя глаза.

— Днем не стоит и пытаться. Этот свет…

Сова согласно кивнул:

— Подождем вечера. Хотя Сова до сих пор не понимает, как его брат хочет взлететь к вершине…

И опять смутная, еще не оформившаяся мысль, промелькнула в сознании… Я представил себе размочаленные в прах, перья гигантского орла, потоки воздуха, обдувающие его крылья на высоте…

— Черт! Я, кажется, знаю!

Сова с сожалением посмотрел на меня:

— Еще не стало жарко, а мой брат уже перегрелся. И что?

— Пошли к остальным.

— Ты что-то придумал?

— Да. Мы ведь не дикари? Остатки цивилизации, еще не совсем стерлись? Нет тех инструментов, нет приборов, нет даже возможности их создать — но ведь головы остались?

Сова спокойно выслушал мой монолог и снова спросил:

— Если сравнивать с той идей, которая завела моего брата сюда — есть сомнения… Ну, допустим. Остались. И что?

— Здесь в изобилии растут какие-то травы, сильно напоминающие прежний, самый обычный лопух. И вид у них очень похож, и вообще… кроме одного. У них очень крепкие, мощные листья. Оторвать просто руками, почти невозможно. Я пробовал однажды. И разорвать — тоже! Если их обрубить у основания, да сшить вместе, проклеить места соединений, чтобы не пропускали воздух, потом растянуть над костром, повыше…

— Мой брат хочет сделать воздушный шар?

Я азартно кивнул. Сова пожал плечами:

— Может быть… Но, листья могут скукожиться от нагрева, и их нужно очень много. Если даже Стопарь и сделает то, что ты хочешь — получиться просто один, большой травяной мешок… Мой брат пробовал надуть мешок? Потом — поддерживать постоянное горение нечем. В итоге — скорее игрушка, чем, действительно, что-то стоящее. И, самое главное — зачем? Он, твой шар, не сможет поднять корзину — для этого требуется что-то более подходящее, вроде настоящей ткани, но тут столько работы, что…

— Нет, Сова. Мне не нужна корзина! Достаточно, чтобы этого запаса воздуха хватило только на меня. Мы наполним этот шар горячим воздухом прямо у подножья, я привяжу его к себе — и тогда, став как минимум вдвое легче, мне будет проще взобраться по скале!

Он посмотрел на меня с некоторым недоверием, потом вздохнул:

— Серый Лев окончательно ослаб головой… Что ж, это его решение. Но не мешало бы проверить.

Вернувшись в лагерь, я позвал Стопаря. Кузнец, молча, выслушал мой план и только причмокивал, красноречиво поглядывая на остальных. Тем не менее, все рьяно взялись за работу. Ближе к обеду, листья, нарубленные мужчинами в рощице, сшитые и пропитанные клейким соком растений, уже лежали на земле. Стопарь колдовал над костром, собирая хитроумное приспособления, позволяющее натянуть эти «шкуры» на безопасном расстоянии от огня. Чер плел крепкую и легкую сеть из травы, благо вокруг ее росло предостаточно. Ульдэ и Ната вырезали из дерева прочные клинья, набивая ими заплечный мешок. Волос, растянув заранее приготовленные веревки, слегка натягивал их, проверяя на прочность. Когда все было готово, кузнец с помощью остальных мужчин натянул полотнище над костром — и, развеяв сомнения индейца, через полчала оно надулась как настоящий шар, приняв несколько грушевидную форму. Чер вплел в сеть несколько лямок, чтобы вся конструкция могла надеваться мне на плечи, перехватил для надежности ремнем — и вдвоем с Совой, страхуя сам шар от неожиданного взлета, надели его на меня. Все замерли в ожидании… Я почувствовал, как ноги еле-еле отрываются от земли — и все. Стопарь сокрушенно заметил:

— Тяжелый… Прав шаман — это не тебе не резина и не мячик. А листьев больше нет. И перешивать заново — только дыр понаделаем. Да и надуть будет сложнее.

— Достаточно, — я, напротив, был доволен. — Сама идея правильная? Правильная! Именно это и требовалось. Теперь, если я и сорвусь, то этот шар позволит не улететь вниз камнем.

— Пока ты доберешься до вершины, воздух из него весь сдуется. Видишь, как быстро опадает? — Ната тревожно следила за сморщивающимися шкурами шара.

— Сейчас кое-где подмажем, а возле скалы надуем еще сильнее. Ну и облегчить придется, до предела. Мне не нужно оружия, одежды, да вообще — ничего не нужно! Что до обратной дороги… Чер, поищи у себя самую тонкую бечевку, я просто привяжу ее к поясу, по ней вытащу наверх канат и спущусь по нему.

— Ульдэ легче Дара. Она может подняться на шаре, вместо вождя.

Северянка старалась не смотреть мне в глаза, но упрямо стояла на месте, всем своим видом выражая несогласие с моим, на ее взгляд, безрассудным решением…

— Нет, Ульдэ. Он не пустит вместо себя никого другого, — Ната дотронулась до ее плеча, и та нервно отпрянула назад.

— Ульдэ лучше лазает по скалам! Ты знаешь! А он — может разбиться. Кто тогда будет твоим мужем?

Ната изменилась в лице, но промолчала. Я видел, что злые слова охотницы сильно задели мою подругу…

— Это мое дело.

— Вождь долго был без памяти… после сражения со львом! Он ослаб головой! — Все с изумлением смотрели на Ульдэ — никогда девушка не позволяла себе подобных выходок!

— Он болен!

— Ульдэ… — Джен попробовала взять ее за руку, но та рванула свою с такой силой, что Джен едва не упала. В глазах северянки сверкали искорки безумия — и я схватил ее за волосы, принудив, склонится перед собой. На несколько секунд все замерли — такого еще не бывало среди людей форта…

— Пошли со мной.

Не отпуская кос, я чуть ли не повалил ее на землю и практически поволок за собой, направляясь в сторону от костра. Ульдэ, на удивление, затихла, покорившись грубой силе. Мы миновали ошарашенного Волкобоя, застывшего в изумлении, Стопаря, и углубились в заросли и нагромождение камней. За нами никто не следовал — кажется, мое взбешенное состояние заметили все, без исключения…

— Как учат женщин-ульдэ, покорности? Ремнем? Палкой?

— Девушек бьют лозой… — От тихого голоса я сразу пришел в себя. Ульдэ смущенно склонила голову, а потом и вовсе встала на колени.

— Перестань… Не надо.

— Я виновата, Дар.

— Знаю. Слышал. Если поняла — хорошо. Бить тебя? …Бред. И ты прости — сорвался. Пошли назад.

— Нет, — она отрицательно мотнула головой. — Ты не все знаешь. Это я… пыталась тебя отравить.

— Что?!

От потрясения я едва удержался на ногах. Чтобы Ульдэ могла так поступить? Этого просто не могло быть!

— Я подсыпала в твою фляжку измельченные плоды волчьей ягоды. Хотела, чтобы ты напился… и все кончилось.

— Но… Зачем?