Чтение онлайн

– Это я и сама бы выяснила, изучив твои отчёты! – возмутилась Вэл.

– Но не то, что за три дня до гибели инкуба Пол Стоун взял наличными деньгами четверть миллиона долларов со своего счёта в банке. Причём до этого момента он ни разу в жизни не снимал наличности больше пары тысяч.

– Наличными? Четверть миллиона?! Чертовски похоже на плату за подпольно изготовленный запрещённый артефакт!

– Я знал, что мои сведения тебе понравятся, красотка! Правда, не уверен, что они в пользу твоей подзащитной, но ты не обязана вызывать Пола Стоуна свидетелем в суд. Полиция делами брата обвиняемой не интересовалась, так что тебе решать, ставить ли их в известность. Ну, мы в расчёте? Без претензий?

– В расчёте, – кивнула Вэл и не удержалась: – Характер у тебя паршивый, но таланта к сыску не занимать.

В дверь её гостиничного номера постучали, и она торопливо распрощалась с Шепардом.

.

Захлопнув крышку ноутбука, Вэл с сомнением смотрела на дверь. Раз её охранники не остановили поздних визитёров и она не слышала звуков борьбы перед стуком, то явились к ней не враги. Правда, имелся альтернативный вариант: враги настолько сильны, что без шума упокоили вампиров.

– Тогда к чему им вежливо стучать? – пробормотала Вэл, привычно ведя перекрёстный допрос и не смущаясь тем, что оппонентом в нём является не прокурор, а она сама. – Впрочем, обе версии событий ведут к одному выводу: нет смысла не открывать такую хлипкую преграду, как обычная дверь.

За порогом обнаружились Картер Стоун и глава его клана с шоколадно-мятным тортом в руках и тремя бутылками с тёмно-красной жидкостью. На всех бутылках красовались этикетки элитных марочных вин – оставалось надеяться, что хоть одна из них соответствует содержимому. Вампиры учтиво раскланялись, и Марко Коста вручил Вэл карточку приглашения на субботнее барбекю. Обычно она отказывалась от неформальных встреч с клиентами во время ведения их дел, но тут глупо было упускать возможность присмотреться ко всем родным и знакомым своей подзащитной, раз уж та не в состоянии сама рассказать обо всех тайнах своих взаимоотношений с ними. Да и жена главы клана – ведущий эксперт страны по тёмной магии, а столь полезное знакомство пригодится всякому адвокату по уголовным делам.

– Никаких деловых обсуждений, мы собираемся просто отдохнуть и приглашаем вас сделать то же самое в нашей компании, – заверил глава клана.

– Хм-ммм... Боюсь, я появлюсь у вас с прямо противоположными целями и воспользуюсь шансом задать множество вопросов вашим домочадцам, – честно предупредила Вэл.

– Моя супруга предполагала, что так оно и будет, – пожал плечами Коста. – Однако свежий воздух, живая музыка и вкусные закуски всё равно никуда не денутся, так что приезжайте развеяться, будем ждать. Мы пришли с новостями и хотели бы узнать о ваших. Бокал вина не желаете?

Напряжённые нотки в его голосе намекнули Вэл, что перед выслушиванием известий толика алкоголя ей не помешает. В одной бутылке действительно обнаружилось отличное вино, а в двух других более интересная для вампиров жидкость. Смотря, как они цедят кровь из бокалов, Вэл ожидала новостей.

– Час назад на совещании коллеги судей Лос-Анджелеса, специализирующихся на делах Иных, было принято решение о том, кто из них будет вести дело моей дочери, – выпалил Картер, допив первый бокал.

– Как правило, дела распределяются случайным образом, сетку судейского графика создаёт компьютер, если только ушлые прокуроры не вмешиваются в этот процесс, – нахмурилась Вэл. – В связи с чем была созвана коллегия?

– У нас шесть судей из Иных и половина из них являются вампирами, – начал объяснять Картер, но Вэл прервала его речи, отрицательно качнув головой:

– Будь ваша дочь оборотнем, я бы поняла отвод от дела судей того же биологического вида, но вампиры славятся именно тем, что абсолютно беспристрастно судят всех, я бы сказала – своих сородичей даже строже, чем прочих.

– Проблема в том, что все они являются моими дальними родственниками, а поскольку именно я оплачиваю защиту Брин, они сочли неэтичным вести в суде её дело, – признался глава клана.

Многовато дальних родственников он приобрёл в городе, но и триста пятьдесят лет жизни – срок немалый.

– А с остальными что?

– Один судья – инкуб, и коллегия пришла к выводу, что ему будет трудно доказать свою непредвзятость в таком процессе, если вдруг в ней возникнут сомнения. Другой – некромант, но Брин, учась в медицинском колледже, проходила у него практику в морге и писала у него курсовую работу...

– Ясно, между ними существовали тесные отношения в прошлом, когда судья ещё не занял свой пост. Некромант работал судебно-медицинским экспертом до того, как получил лицензию на юридическую практику? Очень полезный опыт для судьи при рассмотрении уголовных дел.

– Да, сложные случаи убийств обычно направляли к нему. Последний судья – серафим, ни с кланом, ни с моей дочерью никак не связанный, так что дело направили к нему.

– Ангелоподобный парень с крыльями будет судить «дочь ночи» за убийство демона? Красочный у нас ожидается процесс, – проворчала Вэл.

– Это ещё не всё, – робко заикнулся Картер. – Дело в том, что судья Накир лишь недавно занял свой пост и для столь запутанного серьёзного дела, в котором прокурор настаивает на казни обвиняемой, намерен просить себе помощника-консультанта из более опытных служителей Фемиды. Соответственно, консультант будет не из нашего штата.

– Уже известно, кто назначен ему в помощь?

Об ответе Вэл догадалась в повисшей смущённой паузе и мысленно прокляла все происки зловредной судьбы. Похоже, в коллегии решили, что раз уж адвокат залетел к ним с другого края материка, то и судью можно позвать оттуда же. А кто на восточном побережье все последние годы возглавляет рейтинг судей с самой безупречной репутацией?

– Брэд Кэмпбелл, – подтвердил глава клана, пристально всматриваясь в лицо Вэл. – Ходят слухи, вы с ним не слишком ладите, хоть судья относится к вам с несомненной заботливостью...

– Вы о том, как он велел вам охранять меня? Поверьте, это он защищал своё право извести меня собственноручно, – горько усмехнулась Вэл. – Впрочем, на объективность судебных решений Кэмпбелла не способно повлиять ничто и никто, вам не следует переживать по этому поводу.

– Я переживаю по поводу признаний моей дочери, – признался Картер. – Весь день голову ломал, каким образом они помогут делу её защиты, но так ни до чего и не додумался. Мне кажется, разумнее воспрепятствовать присоединению её показаний к материалам дела, тем более врачи признают её недееспособность.

– Вы неправы, – возразила Вэл, – но проблема её показаний ещё требует доработки решения.

– Господи, почему именно моя дочь попала в такую передрягу?! – простонал несчастный отец, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Отличный вопрос, Картер. В общем и целом у меня есть две версии, которые я подумываю вынести на рассмотрение суда. Первая – некий неизвестный хотел подставить вашу дочь и подвести её либо под обвинение в убийстве, либо под гнев недобитого демона. Вторая – некий недоброжелатель Харриса пожелал его прикончить за какие-то грехи и использовал Брин как орудие возмездия. К обеим версиям легко подобрать подходящих подозреваемых с реальными мотивами.