Чтение онлайн

Трофим встал. Где он мог подцепить заразу? Он горько усмехнулся… Да хоть где. От этого никто не застрахован. Тихо, но от чистого сердца выругавшись, он пошел сдаваться к Гипсу. Сдаваться, конечно, сказано сильно, потому что для лидера Свободы это не будет иметь значения, но проверить всех в группировке, возможно, будет необходимо. Просто, для общего сведения. Поднявшись по лестнице в коридор второго этажа, теперь уже ясно видя двух бойцов, вооруженных в экзоскелетах рядом с мониторами, в темных закутках по обоим концам коридора, он, кивнув им, постучал в кабинет и, получив ответ, вошел.

Гипс сидел с незнакомыми вольными сталкерами.

– О, на ловца и зверь бежит, – спокойно сказал он, пожимая протянутую руку. – Тут по твою душу мужики пришли, – сказал он, не давая Трофиму сказать слова. – Это наш ученый, наш ценный кадр, зовите его Док. Это Выпь, это Калач, – представил он Трофиму сидящих напротив него вольных сталкеров. – Теперь расскажите ему, что видели.

Калач – крупный, полноватый сталкер в комбинезоне Ветер Свободы, запотевший, раскрасневшийся от тепла, коротко стриженый, лысеющий, лет тридцати пяти. Выпь – невысокий, серый, остроносый мужичок в распространенном среди сталкеров комбинезоне Заря. Оба протянули руки Трофиму. «Вот так можно заразиться» – грустно подумал ученый, пожимая грязные руки сталкеров и глядя на не менее грязную разгрузку Выпи.

– Ну, в общем, мы вдоль Рыжего леса гуляли, позавчера, еще до Выброса, – начал Калач, – видели людей, странных, с пятнами на мордах. Шесть человек, – сказал он.

– Три наемника, один вольный и два долговца, – вставил Выпь, моргнув и шмыгнув носом.

– Да, – посмотрев на напарника, согласился Калач. – Ходили как люди. Только это… Ведь наемники с долговцами и с нами, сталкерами, не пересекаются. Это нас и притормозило. Мы там на дерево залезли, притаились и решили посмотреть, что это такое.

– В бинокль смотрели, – вставил Выпь, – пятна у них жуткие, как больные йодом перемазались.

– Да, – кивнув головой очередной раз, согласился Калач. – Только они не просто так ходили, они кабанчиков местных голыми руками загоняли. Это мы потом увидели.

Трофим насторожился, признаки третьей категории, а вот что за йодные пятна, это неизвестно вообще.

– Кабанчики даже и убежать особо не успели, попадали, а те ушли, – закончил Калач, выжидательно глядя на ученого.

– Пятнистые ушли, – дополнил Выпь. – Мы ходили потом на то место, кабанчики черные лежат, как пустые. Выжатые. Жуть.

– Да, – обернувшись на напарника, снова подтвердил Калач.

– Мы тут вспомнили, что зомби в последнее время могут соки из человека выжимать, вот и решили сюда прийти рассказать, – сказал Выпь, и теперь оба сталкера уставились на Трофима.

– По твоей части, Док? – спросил Гипс.

– По моей, – кивнул Трофим.

– Хорошо. Мужики, прогуляйтесь пока, мы с наукой покумекаем тут, – распорядился он.

Сталкеры согласно встали и вышли, прикрыв за собой дверь. Гипс вздохнул, провожая их взглядом. Дождавшись, пока их шаги стихнут, он указал Трофиму на стул.

– У нас тут, Док, неприятности. Пропала наша шестерка возле Рыжего, еще до Выброса. Мы за этим следим, связь держим регулярно. Напали на них ночью. Что и кто, точно не знаем, но что-то часто мне стали попадаться сообщения, что ряженые там мелькают.

– В смысле ряженые, – решил уточнить Трофим.

– Ряженые… Разные группировки, но вместе. И Свобода там, и Долг, и наемники, и сталкеры, бандит один был замечен. В лицо никто не опознавал, близко не подходили, ПДА не отзывалось, но форму было видно. Я так понимаю, это с наших ребят переодетые ходят. Поэтому и ряженые.

– Понял.

– И сейчас, судя по тому, что мужики говорят, это ходячие, как раз по твоей части. То есть мне надо разобраться, те, которые кабанчиков загоняли, наследили ли они возле стоянки? Или они к нашим ребятам ходу не имели. Ряженые – это кто? Новая группировка, йодом перемазанная, или ряженые – это зомби. Если зомби начали человечиной промышлять, да еще в таких масштабах, чтобы всю нашу шестерку снести, то тут уж извини, но больше мы себя в утрату не дадим. Нужно будет только в Рыжий лес смотаться с Калмыком. Разведку произвести, могут ли мертвецы такое сделать, они ли наших ребят схарчили, или мухи отдельно, а щи отдельно. Понятно я выражаюсь? – спросил Гипс.

– Понятно, – тихо ответил Трофим и приуныл, передумав сообщать Гипсу о заражении.

Сейчас-то уже какая разница? После поговорят, если придут. По-своему поняв уныние ученого, Гипс встал и хлопнул его по плечу.

– Не бойся, Док. С Калмыком пойдешь, он у нас зверолов уже как четыре года. Все тропы знает, каждого мутанта в морду целует, аномалии руками раздвигает. Не пропадешь. Только с зомби у него опыта нет, не живые они и временные, вот ему и незачем было их изучать. Тут ты нам и пригодишься.

– Понял, понял. Надо «кристаллов» Калмыку набрать, близко подходить будем. У меня-то уже в Севу вшиты, – слабо улыбнулся Трофим.

– Это я знаю, – ответил Гипс. – «Кристаллов» сейчас в Зоне мало стало. Народ как про их экраны узнал, все для себя прижал. Но у нас, конечно, запас есть. На Калмыка и еще десяток человек точно наберется. Я, кстати, сейчас и распоряжусь, чтобы их в оборот пустили, и огнеметы дедовские починим. Если дело обернется плохо, то мы должны быть готовы. Давай, Док, собирайся. Сегодня и пойдете. Кстати, ты чего хотел-то? – спросил он, вспомнив, что Трофим сам пришел к нему.

– Да ничего, особо. Так, мелочи, – ответил ученый и вышел из кабинета.

Через два часа он был готов. Калмыка он нашел в его комнате в ангаре. Вопреки ожиданию кучи трофейных голов на стенах, как это можно было предположить, исходя из профессии зверолов, на стенах красовались совсем не головы, а книги. Множество книг совершенно разного направления, от учебников по математике начальных классов до художественной литературы и книг на иностранных языках. Посередине стоял стол, также уставленный книгами, новая, явно не местная настольная лампа и кресло-качалка. Раскрыв рот, Трофим задумчиво прочитал несколько корешков из библиотеки зверолова, но вопросов задавать не стал.

Калмык действительно оказался калмыком лет тридцати, небольшого роста, крепенький, сухонький. В его монгольском лице с примесями русской крови удивительно смешивались азиатские и европейские черты, прямой нос, смуглая кожа, высокий лоб, но глаза все равно были черными и чуть раскосыми. Сталкер быстро прощупал места, где Трофим вшил «кристаллы» в Севу, и тут же начал начинять свой базовый комбинезон Сева, без модификаций, таким же образом, ловко орудуя иголкой и нитью, перекусывая нить зубами. Не ускользнуло от его глаз и общее подавленное состояние Трофима.