Чтение онлайн

Скоро они вдвоем сидели за отдельным столиком, на четыре человека, в отдельном построенном в баре закутке, освещенном отдельной лампочкой с абажуром. Трофим с удовольствием поглощал тонко нарезанные, сочные куски мяса, прямо со сковороды на подставке, наполовину тушеные, наполовину прожаренные на медленном огне, с сохранением сока и вкуса. Рядом налитое в кружку стояло привозное пиво, хлеб и в глубокой тарелке мелко накрошенный машинкой салат, компоненты которого не определялись с виду. Гипс внимательно следил, как ученый ел, наблюдая его реакцию, мычание и кивание головой, а при первой вилке салата, засунутого в рот, расширенными глазами, усиленным мычанием и потряхиванием головы убедился, что Док проникся старанием Товарища в полной мере. Когда Трофим прошел почти всю дистанцию, сбавил темп и начал запивать это все пивом, Гипс сходил за бутылочкой для себя.

– Ну, теперь рассказывай. Что и как.

Трофим прожевал, тщательно вытер рот салфеткой, которую достал из лежащего рядом на стуле комбинезона, выпустил верхний пузырик и начал свой рассказ. Он кратко рассказал, кто и что такое вышло на поверхность, показал фотографию, которую Гипс не замедлил сфотографировать на ПДА, написал отдельно на салфетке имя Псарас Лука Агапитович, затем рассказал о том, почему никаких документов не нашлось, также записал на салфетке имя Никаноров Матвей Николаевич и, конечно, указал о новой силе, появившейся под ногами свободовцев, занявших Пепелище, которые назвали себя Воскресшие. Гипс внимательно слушал, иногда аккуратно уточняя детали. От его внимания не ушло, казалось, ничего, в этой внешности боевика с пиратской повязкой таился дюжий ум следопыта и детектива. Остатки мяса на сковороде уже давно остыли, от диковинного хрустящего салата, чей вкус действительно был неповторим, остались только приставшие к стенкам тарелки лоскутки, а Трофим и Гипс все еще разговаривали. Холодное мясо теперь удачно шло к пиву. К ним подсаживались приближенные Гипса, слушали, что-то спрашивали у него по другим делам, подходили другие сталкеры, стараясь не «светиться», прислушивались, до тех пор, пока Гипс не обращал на них внимания. После чего некоторые уходили, а некоторые отходили подальше, все еще оставаясь «на связи».

– Так значит, у нас такой вот коленкор получается, – задумчиво отпивая уже третью кружку, сказал Гипс. – Надо всех проверить. Чувствую я, мне тоже туда дорога прописана будет, – он усмехнулся и откинулся на стуле. – А знаешь, это даже хорошо, это даже… легче как-то. Юрок, Юрок… Встретимся, – он не договорил. Благодушное настроение и пиво расслабили его ненадолго, но реальность сегодняшнего и завтрашнего, буквально завтрашнего дня, который наступит через полчаса, не давала основания для расслабления. – Ладно, Док. Завтра что у тебя по плану? – спросил он, вновь став прежним собранным Гипсом.

– Завтра беру образцы с органов. Вскрываю черепные, но одно слабое место мы у них уже увидели. Они не могут переносить голод. Двое суток хватило, чтобы они сильно ослабли. Искусственно выведенная колония вируса не успела эволюционировать в сторону рационального энергопотребления, скорее всего, на синхронизацию с объектом и моментальный трансфер энергии из живых существ тратится почти столько же энергии, сколько и получают в результате этого. Таким образом, накопления энергии на качественный эволюционный скачек не происходит, для этого нужно будет либо десятки лет, либо огромные, просто невероятные постоянно питающие вирус частоты, совпадающие с частотой, на которой он производит трансфер. Таких приборов нет, это просто теория, мы не можем воссоздать или засечь эти частоты, чтобы повлиять на перенос энергии. Это уже проходили, нечто подобное делал Тесла с лампочками больше века назад, но слишком высокие потери энергии. Здесь же природные зашифрованные в строении вируса механизмы ушли на порядки вперед по эффективности. Очевидно, артефакт «кристалл» имеет нужную частоту, и я бы посоветовал усиливать частоту этого артефакта. Но тут нужен очень сильный специалист по профилю, – Трофим задумался. – Ваши… наши ребята Худой и Рваный, которые по артефактам, они смогут, как думаешь?

– Я их отправил отдохнуть, пока тут все не разрешится, – ответил Гипс, подперев подбородок ладонью. – Но мысль я понял, не забуду. Давай дальше, Док, не отвлекайся, я слежу…

– Если у обычных зомби, – продолжил Трофим, – в качестве подпиточного буфера используется более развитый носитель, второй или третьей категории, так это еще и происходит неделями, кроме того, это мы и по приборам выделили как самую энергозатратную часть жизненного цикла колонии. Очевидно, инъекция, которая должна была убить Псараса как носителя, должна была ускорить жизнедеятельность клеток и умертвить колонию таким вот образом, заставив ее истощиться. Но этого почему-то не произошло.

– Почему? – спросил Гипс, внимательно следя за ходом мысли Трофима.

– Не знаю. Тут может быть множество факторов. Какое-то генетическое исключение, недоработанная инъекция, а может быть, все сработало как надо, только носитель постоянно находил себе минимальное количество энергии. Были же другие зомби на одном с ним этаже, от них не осталось целого скелета, он ел их и физически. Территория подземелья большая, возможно, плодившиеся там микроорганизмы обеспечивали минимальный уровень для того, чтобы он не погиб. Не знаю, – Трофим допил третью кружку пива. – Завтра буду смотреть, что получится. Надеюсь, хоть что-то вылезет, но на это надо очень много времени.

– Времени у нас мало, – серьезно сказал сталкер. – Но ты прав, завтра, – он посмотрел на часы. – Сегодня уже надо будет начинать работу. Поэтому давай на боковую, а с утра начнешь. Помощников возьми сколько надо, на тебя, Док, теперь вся Свобода смотрит.

Лука дожидался, когда принесенные сорок солдатиков, выкраденные с разбираемого блокпоста, закончат процесс обращения. У всех он происходил по-разному. Кто-то просто засыпал в том положении, в котором его оставили, кто-то метался и вскакивал, вырываясь из плена бреда, пытаясь понять, что с ним происходит, кто-то сознательно просыпался несколько раз и старался уйти, пугался, умолял, спрашивал, постепенно растворяясь и соединяясь своим разумом и волей с Братством. Лука иногда спрашивал сам себя, почему они все готовы были следовать и подчиняться ему? Ответ был не очевиден, но он объяснил себе это тем, что он был единственным, кто знал, что делать и как это делать. У него когда-то было слишком много времени, когда он ходил, наверное, в таком же, как и они, состоянии, не управляемый никем и ничем, а теперь он начал вспоминать и учиться новому. Теперь он сам определял, что и когда ему делать. Если первым братьям, которые появились у него, не нужны были приказы, они просто шли за ним и понимали, что нужно было делать, то теперь, когда он разбил Братство на три отряда, он не мог возглавлять каждый из них, поэтому приказы приходилось отдавать голосом. Часть из примкнувших к Братству была из Долга, в их ПДА было много информации, Лука, научившись пользоваться прибором, читал и изучал в основном карты. Информация о тайниках, о людях, о взаимоотношениях, вроде того, кто кому должен, у кого когда и какое дежурство, не интересовали его, поскольку это было все тщетно и бессмысленно. В его Братстве этих вопросов просто не будет, как не может быть в едином, здоровом организме несколько самостоятельных личностей.

И вот, наконец, спустя долгие трое суток зомби в полном составе вышли из покинутого ими Рыжего леса, в котором уже сотни гектаров было убито этими существами. Лука решил, что нет смысла пытаться уничтожить или захватить всех, кто есть на Ростке. Вполне достаточно будет, чтобы они покинули это место. То время, когда он пытался взять каждого добровольно, живым и невредимым, прошло. Они все отказывались, согласившихся за все время так и не нашлось. Теперь он понял, что он с большой степенью вероятности может пойти вслед за гоном мутантов во время Выброса, не рискуя практически ничем, потому что носителей жизни будет больше, чем надо, а солдаты будут слишком заняты, чтобы отстреливать именно их. Большая Земля всегда предоставит ему столько, сколько нужно послушников, это так же верно, как и то, что Большая Земля существует. Лука чувствовал, как время, когда он сможет шагнуть туда, за бетонные стены ограждения, стремительно приближалось. Отныне он будет брать все, что захочет, не считаясь с потраченным, он выполнит то, для чего, он чувствовал, он предназначен. Он заполнит собой все окружающее пространство, все будут братьями, все будут едины, все будут с ним так или иначе. Не скрываясь, зомби шли днем на Росток, через Дикую территорию к северному посту.

Росток. Заброшенный кусок цивилизации, сотни метров цехов, тянущихся над землей, поддерживаемых опорами труб, десятки мелких строений, подсобок, подвалов, сгруженных в кучу строительных плит и железных конструкций, напоминал больше огромный, невероятных размеров скелет, в котором все связано со всем. Сталкеры научились жить не только в пустых помещениях, но и соединили соседние крыши мостками и лестницами, пробили проходы в стенах и крышах, превратив все разрозненные конструкции в один населенный людьми организм. Это не пугало Псараса, если Долг убежит, тем лучше для него, если нет, что ж, у него есть на это своя тактика. Кто не падает от их невидимых рук, падет от стали и свинца, если понадобится, братья заберут красное покрывало жизни с каждого, чтобы сохранить свои и продвинуться вперед, медленно, но верно. Лука на этот раз надел самый обычный сталкерский комбинезон. Он не должен был выделяться среди своих братьев. Рядом с ним останутся несколько послушников, но он будет следить за ходом события с расстояния.

Вот они, развалины завода, вот кострища и недавно отстрелянные гильзы. Вот труп кабана, в которого отстрелялись сталкеры. А вот и металлический забор, в котором прорезана дыра и в который можно входить самое больше по двое. Неудобно, но это можно обратить в плюс, его братьям не надо видеть противника, они могут чувствовать его на расстоянии, сорвать либо сместить одеяло жизни, оставаясь невидимыми для человека. Первый отряд под предводительством Купола встал за забором. Они щупали пространство, ощущая несколько десятков человек, залегших за укрытиями из мешков с песком, разместившихся на крышах и в бетонных кольцах с амбразурами, кто-то был недосягаем для воздействия, а кто-то находился слишком далеко. Их ждали. Лука этого ожидал. Зомби дотянулись лишь до нескольких человек, упавших и потерявших сознание без слова, выронив оружие. Долговцы, поняв, что находятся в зоне воздействия, отступили на заранее приготовленные позиции, держа проем на прицеле. Купол оглянулся на Луку, ожидая подтверждения. Лука кивнул.

Бойцы, сидящие за укрытиями, напряженно вслушиваясь в затихший вдруг топот многочисленных ног по асфальту за железным листовым забором, услышали отдельный тяжелый топот железных подошв. Экзоскелеты. Боец, вооруженный РПГ, привстал из-за укрытия и направил оружие на проем. К топоту добавился еще один бегущий экзоскелет. Бойцы переглянулись. На крыше стоял на одном колене и целился в проход еще один боец с РПГ, выстрела которого хватит, чтобы безвозвратно уничтожить дорогую игрушку. Секунда, две… Со страшным визгом раздираемого металла в проеме показалась дверь от автомобиля, которой прикрывался первый зомби. Раздался выстрел первого бойца, боеприпас пробил дверь и прожег струей насквозь экзоскелет, полыхнув пламенем намного позади зомби. Тут же, в дыме первого выстрела, через проем ограждения пробился второй экзоскелет, держа на прикрытии дверь. Выстрел еще одного РПГ прошел сквозь дверь и прожег зомби плечо, оставив дыру в тридцать сантиметров, но за вторым вломился еще один экзоскелет, и сразу после него посыпали бегом с оружием на изготовку их бывшие товарищи, бывшие сталкеры, бандиты, свободовцы, солдаты периметра. Пост Долга вжал гашетки. Полетели гранаты, взрываясь в толпе, заработал огнемет, окутывая всех жаром и пламенем, застрекотал дробно крупным калибром пулемет, миниганы, автоматы. Зомби падали, ползли и стреляли в обороняющихся. Через раскуроченную дыру в заборе шли новые и новые зомби, стреляя и падая, меняя направление. Упавшие ранее без сознания долговцы на глазах у людей чернели и ссыхались, а упавшие и горящие мертвецы вставали и шли, стреляя из оружия, падая вновь, но, стреляя, они заставляли бойцов Долга и помогающих им сталкеров уходить с линии огня, скрываться за укрытиями, в то время как сами мертвецы не пытались прятаться. Их задача была смять хотя бы на половину первую линию обороны.