Чтение онлайн

А на месте ядра зияла чернота. Не привычная чернота открытого космоса, а провал в ткани Вселенной. Наверное, так выглядит черная дыра, но у меня была уверенность, что эта штука черной дырой не является. А является чем-то совершенно чуждым. Враждебным. И сейчас, рядом с этим эпическим уродством, наши шкуры не стоят и ломаного гроша.

Диаметр дальнего кольца объекта определить на глазок было сложно, поскольку мне неизвестно было расстояние до него.

Будто прочитав мои мысли, штурман четко изложил диспозицию. Получалось, что диаметр внешнего кольца этой ерундовины около тысячи двухсот километров. Ядра — три тысячи. До него — десять тысяч километров. И это очень мало. Сближение критическое. Если уже не безвозвратное.

— Концентрированный удар, — слышится приказ Астра.

— Соотношение не в нашу пользу. Десять к одному, — отвечает пилот.

— Удар всей мощностью, включая критические запасы, — велит Астр.

На секунду в воздухе повисает напряженное недопонимание. Видимо, приказ Астра поразил всех. И мне показалось, что пилот устало согнулся в своем ложементе, готовясь к неизбежному краху.

Потом по всему телу «Квантового порога» проходит нарастающая вибрация. Корабль готовит мощный и, вероятно, свой последний удар.

Но противник успевает раньше. Из черного ядра по нам лупит яркий луч. «Ну, вот и дождался я настоящей космической войнушки! Бластеры, ракеты, или еще что там у них! И все по науке. Все по-человечески, понятно!» — мелькнули молнией в моей голове дурацкие мысли. И тут же сознание померкло.

Пришел в себя я, наверное, через секунду. Наш многострадальный корабль мне жалко. Его трясет, как в лихорадке. Невидимый пол ходит под ногами ходуном и изгибается. Это заметно по раскачивающимся, словно лодки на озере, нашим креслам. Или это только кажется?

И вместе с тем наша «каравелла» собирает последние силы на залп всеми орудиями. И наносит ответный удар.

Чудо-лучей «Квантовый порог» не исторгает. Но от него в сторону аномалии тянутся колоссальные, невидимые, но ощутимые всем нутром потоки энергии.

Теперь противник в моих глазах то разрастается, то уменьшается, как бы пульсируя. Чудовищные силы играют с пространством, гравитацией и светом. Потом он наносит следующий лучевой удар.

Опять потеря сознания…

Очухиваюсь я в своем кресле. Ползет серый туман по ногам. И плотный серый туман снаружи окутал рубку корабля. Сейчас он казался мне почти родным…

Из вынужденного прыжка мы вывалились в дрейф довольно быстро. Потом была пара часов, за которые я смог прийти в себя в своем логове в одиночестве. И после этого Астр собрал нас в кают-компании на бдение.

Только сейчас это были не очередные посиделки, а деловое обсуждение сложившейся ситуации. Которая, как я понял, еще далека от разрешения.

— Это второй случай за три тысячи циклов, когда Гарда смогла вытянуть корабль в гиперпространство, — сообщил штурман. — Вероятность такого события исчезающе мала…

— Так же, как и вероятность выжить после столкновения с Гардой, — добавил Астр.

— Что такое Гарда? — спросил я.

— Чуждая структура с гиперпотенциалом разрушения, — пояснил капитан.

— Что она из себя представляет? — к горлу подступила тошнота, когда я представил нечто противоестественное и отвратное, занимавшее полнеба и тянувшее к нам огненные щупальца.

— Тебе не нужно понимать. Это выше тебя, — с обычной любезностью отозвался Астр. — Главное, что в результате этого создана деструктивная точка нашей матрицы поля. Это еще скажется самым негативным образом на нашей линии.

— Точка. Деструктивные линии, — усмехнулся я. — Все у вас не как у людей.

— Мы не люди, — не приняв иронии, отрезал Астр.

— То есть вы получили оплеуху. Но как именно это произошло? — поинтересовался я.

— Мы проникли в чужую сферу, — Астр с долей презрения, но терпеливо отвечал на мои вопросы. — Диссонанс задействовал природную защитную систему чужой сферы — Гарду. Она втянула нас сначала в гиперпространство, а затем в стандартный космос.

— Все хорошо, что хорошо кончается. Главное, мы живы, — заявил я.

— Это не главное, — возразил Астр. — Главное — цель. А пересечение с линией Гарды крайне усложняет решение ряда задач. Под угрозой сама Миссия.

— Интересно узнать еще, что это за Миссия, — буркнул я.

— Узнаешь, когда это будет рационально. Сейчас более интересен вопрос, как исчезающе малая вероятность стала фактом. Гарда не должна была возникнуть. Не должна была активизироваться при обычной смене причин и следствий. Но она активизировалась. Значит, в причинно-следственную связь вкралось неучтенное обстоятельство, — в этих словах капитана звякнул металл.

— Какое? — напрягся я.

— Ты, — Астр уставился своими немигающими черными глазами на меня.

— Я?!

— Помнишь беловолосых в мире Третьих.

— Еще бы!

— Это наши союзники-кариоты. И они правы. Ты, существенный игрок и пассажир по контракту, являешься точкой деструкции.

Кариоты — усмехнулся я про себя. Иуда тоже был из Кариота. И что-то между ними есть общее. Убить они меня предлагали и ликвидировать точку деструкции. Твари белобрысые!

— В этом что, есть хоть какой-то смысл? — я пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре.

— Смысл есть во всем, если это наполнено силой воли, — глаза Астра смотрели на меня не мигая и равнодушно, но в них ощущалась такая же равнодушная угроза.

И что дальше? Меня попросят прогуляться за борт или протащат под килем «каравеллы»? А что, очень может быть. И как в груди холодно от недобрых предчувствий.

— Мы снова в нелегких раздумьях, — Астр отвел от меня глаза. — О твоей последующей судьбе.

— Я же пассажир по контракту, где главное ваше обязательство — не допустить моей гибели. Вы готовы разорвать контракт?

— Тебе как землянину должно быть известно, что любой контракт держится на взаимной выгоде и малых издержках. Если издержки становятся велики, контракт перестает существовать. Вместе с предметом контракта.

— Зачем крайности? Закиньте меня на какую-нибудь уютную далекую планету, — произнес я.

— Ты существенный игрок. Высадить тебя на планету — это как внедрить в организм злокачественный вирус. Разные резонансы. Разные Иерархии. И как следствие — волна деструкции по всей сфере влияния.