Чтение онлайн

Эх, если бы я знала, чем обернется желание помочь брату с рубкой деревьев, никогда бы не полезла с инициативой. Это ж прописная истина, что инициатива любит инициаторов. Вот и пришлось до темных кругов перед глазами создавать щиты, менять их размер и контролировать область воздействия. Само собой, я отрабатывала эти навыки на деревьях, выполняя тяжелую работу, пока некоторые прохлаждались в тенечке. Ничего, Игнат живо восстановил справедливость, отправив ученика на охоту, а Егорку нагрузил хозяйственными хлопотами.

Плот получился добротный, крепкий, с навесом и шалашом, где можно укрыться от непогоды. Отплыли в ночь, чтобы не терять времени и не искушать судьбу. Пусть мы уничтожили отряд наемников, но следом за ними могли ведь появиться другие? К счастью, путешествие по воде выдалось спокойным. Большую часть пути преодолели играючи, благодаря течению, которое несло нас в нужном направлении. Потом мужчины поработали веслами, а где-то и шестами, прежде чем на горизонте показался противоположный берег.

Никогда еще вживую не видела такого огромного озера и тем более, не пересекала его на самодельном плоту. Красота вокруг такая, что дух захватывало. Получила массу положительных впечатлений, если не брать во внимание некоторые бытовые моменты. К вечеру следующего дня мы, наконец, причалили, выбрав для этого укромную заводь.

– Переночуем здесь, – распорядился Игнат, – Егор – марш за хворостом. Вань, ты знаешь, что делать.

Ученик кивнул, подхватил мечи и растворился в лесу. Егор исчез в ближайших зарослях, собирая хворост. Я тоже знала, чем заняться. Поэтому без напоминаний вытащила из воды мешок, в котором держали пойманную рыбу, и принялась ее потрошить. В вещах наемников мы обнаружили рыболовные крючки, так что уже второй день подряд питались исключительно дарами озера. Перед отплытием Иван набил дичи, а в силки попалась парочка русаков, так что и без рыбы голодными не остались бы. Однако никто не отказался разнообразить рацион. Жареные карасики – чудо, как хороши! А такой наваристой и вкусной ухи из щуки я в жизни не ела. Конечно, в рыбном супчике не хватало овощей, которых неоткуда было взять, но на свежем воздухе горячий ароматный бульон с кусочками рыбы пошел на ура.

Ночь прошла без происшествий. Чтобы обезопаситься от неожиданностей, брат распределил между нами дежурство. Меня разбудили уже на рассвете, чтобы сменила Ивана и заодно занялась завтраком. Игнат тоже поднялся, намереваясь сходить на разведку. Вечером его ученик приметил нахоженную тропку, и это значило, что где-то поблизости живут люди. Брат прихватил с собой немного денег, чтобы прикупить продуктов и, если повезет, разжиться транспортом.

Вернулся Игнат через четыре часа, когда мы уже начали за него волноваться. К счастью, повода для беспокойства не было. Рыбачий хутор на десяток дворов располагался верстах в пяти от места нашей стоянки. Лошаденка у них имелась одна и продавать ее наотрез отказались. Зато с радостью согласились подбросить до деревни, куда рыбаки свозили улов. Несколько часов тряски в пропахшей рыбой телеге, и мы достигли цивилизации. Остановились в доме старосты, который за щедрую плату расстарался: специально натопил баньку, накрыл праздничный стол.

Семья у Авдея Никитича большая, дружная. Пятеро сыновей, два из которых уже обзавелись собственными семьями. Третий вот тоже собрался жениться, поэтому лишняя копеечка как раз пригодилась. Авдей сам вызвался отвезти нас в Кустов, раз уж такая оказия случилась, заодно собирался подарков молодым прикупить и гостинцев жене и внучатам.

До Кустова мы добрались, можно сказать, с комфортом. Дорога накатанная, телега набита сеном, которое смягчает тряску. Лежи себе, балдей, хочешь – спи, хочешь – по сторонам смотри. Мила, жена Авдея, выручила нас чистой одеждой и снабдила запасом провизии. Ночевать решили на постоялом дворе, где условия всяко лучше, чем в лесу под открытым небом.

За все время пути мы подзагорели и пообтесались, так что теперь не сильно-то отличались от деревенских. Разве что в Игнате издалека видна воинская выправка, но одежда наемника как бы намекала на род занятий, никого этим не удивишь. Главное – родовую печать не показывать и избегать магов, которых чаще встретишь в крупных караванах или отрядах. Одинокие путники сами обходили нас стороной. Крестьяне же на встречных подводах или телегах, как правило, знали в лицо только старосту, а нас принимали за членов семьи.

В Кустове мы распрощались с Авдеем, накинув сверх оговоренной платы золотой, чтобы держал язык за зубами, и отправились на поиски таверны, где условились встретиться с Гаврилой Силантьевичем. За медную монетку узнали у уличного мальчишки адрес, а после прокатились на конке, домчавшей в нужный район города.

– Наконец-то! – обрадовался нашему появлению мужчина. – Я уж и не чаял, что вы вернетесь. Сделал, как велели: повозку прикупил, лошадей выносливых, а вас все нет и нет.

– Обстоятельства так сложились, – Игнат не стал распространяться о наших приключениях. – Тебе удалось договориться насчет места в караване?

– Удалось, – Гаврила понурился, – да толку? Третьего дня как караван ушел. Начальник подходил, спрашивал, где, мол, твои друзья? Сколько ждать? А что я отвечу, когда сам не знаю? Следующий караван теперь через неделю пойдет, да и то, доверия к его хозяину нету. Тот, что ушел, охрану добрую нанял, фуража да продуктов свежих закупил, амулетов защитных. А этот норовит сэкономить. Не наемников, а сброд какой-то собрал. Ну чисто разбойничьи морды!

– Может, еще не поздно догнать тот караван? Три дня не такой уж большой срок, – озадаченный такими новостями, уточнил брат.

– Так ведь можно! – обрадовался Гаврила. – Если по старой дороге в обход Сухинского тракта, то аккурат вперед них до Устюга доберемся. Одна беда – тати лихие на той дороге шалят, опасно одним-то ехать. Говорят, пропадают путники, а то и целые обозы, что без должной охраны на ту дорогу сунулись.

– Тати, говоришь? – брат, хрустнув позвонками, медленно наклонил голову вправо, потом влево. – А мы рискнем, пожалуй. Пусть попробуют напасть, они сильно об этом пожалеют. Решено, выезжаем на рассвете, как только откроют городские ворота.

– Барин, – мужик замялся в нерешительности, но все же спросил. – Ты вроде говорил, пятеро вас будет?

– Говорил, – Игнат посмурнел. – Сам видишь, четверо теперь. А что вдруг интересуешься?

– Да тут дело такое… помните, я рассказывал, дочка у меня в Кустове у родни живет, замуж собирается?

– Помню, как не помнить. На свадьбу-то успел?

– Какое там, – Гаврила скрипнул зубами, по его лицу заходили желваки. – Обманул, стервец. Девку испортил, а в жены брать не захотел, еще и ославил на всю улицу. Лизка со стыда и горя в петлю полезла, еле успел вытащить. Если б хоть на минутку задержался…

– А куда ж родичи твои смотрели? Раз нашли жениха, да ответственность на себя взяли, как допустили подобное? – брат взорвался от возмущения. – Ну-ка, давай присядем, – он потянул Гаврилу к свободному столу в обеденном зале, жестом давая понять хозяину, что пока ничего не будем заказывать. – Расскажешь подробности.

История вышла на редкость банальная. Лиза – милая, порядочная девушка и бедная, как храмовая мышь. Родственнички присваивали деньги, что присылал ей отец, и заставляли работать с утра до ночи. А парень из купеческой семьи, выгодная партия. Он хоть и клялся в любви, и даже жениться пообещал, но как только получил желаемое, дал отворот-поворот. Выяснилось, что родители давно уже невесту ему подыскали с приданым. А Лизка – так, для души, в любовницы сгодится. Родичи специально глаза на непотребство закрывали, чтобы потом облагодетельствовать сиротку, оставив при себе как бесплатную прислугу.