Чтение онлайн

Однако ничего не поделаешь, раз уж Алим знал обо мне правду, приходилось соответствовать. Как-никак, глава рода и все такое.

– Да, мама передала ваши пожелания, – парень забарабанил пальцами по подлокотнику инвалидного кресла. – Семью, может, и устраивают условия, но не меня. Я давно подозревал, что к нашим проблемам причастны родственники. Покушения развеяли последние сомнения, а ваше замечание об утечке информации расставило все по местам. Отец специально выбил назначение в Алапаевск, чтобы переждать грядущие выборы Великого князя. Теперь понимаю, для убийц расстояния не имеют значения.

– Чего же вам нужно от меня? – конечно, я сочувствовала несчастьям, свалившимся на баронов, однако у нас самих проблем выше крыши.

– Вы уже дважды оказались рядом в моменты смертельной опасности, и только поэтому я жив. Вы будто живой талисман, отводящий неминуемую беду.

– Послушайте, это уже перебор. Совпадение…

– Прошу, дайте договорить, – перебил молодой человек, – для меня это серьезный шаг. Нина Константиновна, я хочу принести клятву вассала. Я ведь не ошибся? Вы – последний представитель рода Забелиных, сохранивший родовые способности? Глава! Сомневаюсь, что духи признали бы главенство отверженного потомка при наличии прямой наследницы с нужным даром.

– Э-это весьма неожиданно и лестно, – я растерялась, действительно не ожидая от молодого барона подобного предложения. – Вы понимаете, что такими вещами не шутят? И… вы ведь будете служить магу! Не знаю, что у вас за заморочки с магией, но она станет частью вашей жизни.

– Понимаю и готов принести эту жертву, даже если господь отвернется от меня.

– И тебя не смущает, что рода Забелиных официально не существует? – разволновавшись, не заметила, как перешла на «ты».

Заиметь такого помощника мечтал каждый глава рода, и только избранным удавалось заполучить ашкеназца себе на службу. Это же надежные тылы, порядок в делах и процветание семейного бизнеса. Вот только я не слышала, чтобы ашкеназцы-вассалы страдали от физических недугов, а в потомках таких людей проявлялись наследственные способности.

Пока я задумалась, в дверь поскреблась Неждана. Она принесла поднос с дымящимся чайником, чайными приборами и горкой аппетитных пирожных на роскошном фарфоровом блюде. Даже у меня после плотного завтрака возникло желание попробовать вкусняшки. Вслед за служанкой в номер прошмыгнула Юленька, у которой развилось особенное чутье на лакомства. Малышка обожала сладкое и поедала его с не меньшей жадностью чем золотые монетки. В проеме возникла взволнованная мордашка Лизы, которую я успокоила тем, что присмотрю за девочкой.

Юленька целенаправленно протопала к столу, забралась на стульчик и потянулась за пирожными. Конечно же, схватила ближайшее, лежащее в основании «пирамиды», которая разрушилась из-за потери устойчивости.

– Кушац! – Юленька быстро запихнула лакомство в рот в страхе, что его отберут.

Неждана с тихим вскриком бросилась спасать хозяйское добро. Наверняка Алим заранее сделал заказ, чтобы меня угостить. А тут такая неприятность! Одно пирожное все-таки упало на пол, испачкав ковер. Служанка тут же подхватила испорченное лакомство, завернула в салфетку и спрятала в передник, а сама принялась вытирать жирное пятно.

– Простите, барин. Я немедленно все уберу, так неловко получилось, – пропищала она в оправдание испуганным голосом.

– Не переживай, в этом нет твоей вины. А вам, боярышня, – серьезным тоном обратился Алим к малышке, – следовало дождаться, когда пирожное подадут на тарелке, а не хватать со стола.

– Так ибуду бойсе, – виновато потупилась Юленька, облизывая запачканные ладошки.

Затем девочка уселась на стул, сложила ручки на колени, как я недавно, и гипнотизирующим взглядом уставилась на тарелку.

– Я сейчас, – заметалась Неждана, не зная, что сделать в первую очередь: замыть пятно или же прислужить за столом.

– Не спеши, – разрешил сомнения Алим, – сначала убери тут и попроси подать горячего чая. Этот уже остыл.

Я едва сдерживала улыбку, наблюдая за малышкой, которой безумно хотелось пирожных, но она терпеливо ожидала, когда подадут тарелочку. Извелась ведь вся, то и дело поглядывая на лакомство и вздыхая. Однако ж и ослушаться не посмела, золотой ребенок. Неждана замыла пятно на ковре, вернулась с новой порцией чая и принялась разливать его по чашкам.

Неладное мы заметили, когда девушка вдруг с резким стуком поставила чайник и ухватилась обеими руками за столешницу, побледнела вся, на лбу выступила испарина.

– Что с тобой? – Алим как раз хотел отхлебнуть глоточек, но отставил чашку в сторону, – тебе плохо? Что случилось?

– Нехорошо что-то, барин, – пожаловалась Неждана, – голова вдруг закружилась, а внутри все так загорелось, терпеть уже невмоготу.

– Может, вызвать лекаря? – предложила я помощь, однако девушка покачала головой.

– Не беспокойтесь, не нужно. Можно, я пойду к себе? Полежу немного, и все пройдет, – а сама часто задышала, приложив руку к груди, будто хотела удержать рвущееся изнутри сердце.

– Давай я хотя бы лекарский амулет принесу, – я подскочила и спешно направилась к двери.

Однако уже на пороге меня настиг шум от падения. Развернувшись, обнаружила служанку на полу. Она смотрела огромными от страха глазами, силилась что-то сказать, но только хрипела. На губах пузырилась розовая пена.

– Игна-ат! – завопила я во весь голос, – на помощь!

Бросилась к Неждане и растерялась, впервые не зная, что делать. Бежать за лекарем? Амулетами? Тут счет шел на секунды, не успею. Да и бедняжка с силой вцепилась в мою руку, ничем не оторвать.

– Это отравление! Спроси, что она ела, – взволнованный молодой человек был так же беспомощен, как и я.

Он только и мог, что подъехать на коляске поближе и бессильно наблюдать за агонией бедняжки.

– Неждана, это важно! Ответь, что ты ела или пила недавно? – я нависла над девушкой, пытаясь поймать ее мечущийся взгляд. – Неждана, слышишь? Если не можешь сказать, моргни или пожми мою ладонь.

Насколько я знала, прислуга вставала раньше хозяев и завтракала отдельно. Печенья и конфеты лежали в буфете в изобилии, но мы предпочитали заказывать свежую выпечку, да и все остальное из вагона-ресторана. Служанка вряд ли взяла что-либо без разрешения, не тот склад характера. Однако упавшее пирожное не так, чтобы сильно пострадало. Могла ведь и соблазниться дорогим лакомством, жалко выкидывать.

– Ты пробовала пирожное? Никто не будет за это ругать, тут важно другое. Да или нет?

По синюшно-бледным щекам девушки потекли влажные дорожки слез. Неждана моргнула и крепко стиснула мою руку, а потом ее тело забилось в конвульсии, неестественно выгнулось и обмякло.