Чтение онлайн

Игнат прав, глупо отказываться от щедрого предложения. Клятва вассала приведет в род опытного юриста, способного защитить имущество Забелиных, чтобы его не растащили в наше отсутствие. Это только родовое поместье защищено от чужаков, но ведь были же в семье и другие активы? За девять лет много воды утечет, пойди потом, стребуй свое, концов не найдешь. С другой стороны, Алим претендент на пост Великого князя, если я сделала правильные выводы из рассказа Мирьям. Может, это цинично, но заиметь в должниках целый клан заманчивее, чем одного вассала. Мусечка хоть и утратила в замужестве наследуемый титул князей для своих потомков, но право сильного никто не отменял. Главой рода, князем становился сильнейший маг, способный защитить интересы рода. У ашкеназцев соответственно самый умный и талантливый представитель. Какая ирония! Именно запертая в теле магия наделяла претендентов необходимыми талантами, а увечья – последствия варварского ритуала. Если же Алима так настойчиво желали устранить, значит, он вправе претендовать на этот пост. Вопрос в другом, хочет ли он сам ввязываться в эту борьбу?

Временное заточение закончилось гораздо быстрее предыдущего. Игнат вернулся через пару часов. Дознаватель из службы безопасности поезда уже опросил свидетелей и составил акт. Тело Нежданы забрали, служанки навели чистоту в купе-номерах. Однако же тягостное присутствие смерти осталось. За последнее время на моих глазах часто гибли люди, но там действовала сталь, магия. Мы вступали в схватки с реальным противником, рискуя жизнью и понимая, что победит кто-то один. А тут опасность пришла с той стороны, откуда ее никто не ждал. Неизвестность пугала до чертиков.

– Будь осторожен, – попросила я брата, когда он захотел присоединиться к облаве, устроенной отрядом жандармерии, спешно поднятом по тревоге на ближайшей станции.

Барон не шутил, когда обещал кары небесные железнодорожной компании и ее владельцам, клану Бобриных. Два покушения подряд! Жертвы среди мирного населения. Скандал набирал обороты. Сам глава, Алексей Алексеевич Бобрин, спешно вылетел в Екатеринбург, чтобы встретиться с Осипом Аароновичем и уладить конфликт. Даже император отреагировал, направил своего наблюдателя, о чем барону Зельману сообщил по магическому каналу связи Великий князь Кальман. Нешуточная каша заварилась!

Вот только убийцу так и не нашли. Жандармы обыскали поезд, лично заглянули в каждый уголок, опросили пассажиров, но никто ничего не видел. Полагаю, главная проблема крылась в том, что пассажиров первого класса не досматривали без их согласия. Попробуй, подойди к аристократу с подобной просьбой! Сразу же прилетят претензии об оскорблении достоинства, чести. Как вы могли на меня подумать? Вы меня в чем-то подозреваете? Учитывая, что Зельману тоже есть, что скрывать, – наше присутствие, например, – то настаивать на обыске дворян глупо.

– Нутром чую, убийца прячется где-то рядом! – рычал от бессилия Игнат. – Он не мог сойти с поезда. Не мог! Покушение не удалось, значит, будут еще попытки.

– Но что нам делать? – Осип Ааронович негодовал не меньше брата. – Великий князь Кальман обещал поддержку. В Алапаевске нас встретит вооруженная охрана, клан привлечет к расследованию все доступные ресурсы. Сутки продержимся. Не представляете, Игнат Александрович, сколько раз я возблагодарил бога за то, что наши дороги пересеклись. Рядом с вами и вашей семьей мы чувствуем себя в безопасности. Лучшего защитника во всей империи не сыскать!

Он даже не понимает, насколько прав, усмехнулась я, сворачивая заклинание прослушки. Зачем Игнату дважды пересказывать одно и то же? Да и некогда ему, забежал на минутку, чтобы сообщить о результатах и проверить, как у нас дела. Даже на обед не остался.

Питаться едой из ресторана Зельманы наотрез отказались. Теперь служанки готовили на походной плите, а продукты закупили на промежуточной станции. Ехать нам еще сутки, можно и потерпеть некоторым неженкам, привыкшим к кулинарным изыскам. Между прочим, в лесу и походная каша шла на ура, так что пусть не выделываются.

Поскольку я теперь носила звание «спасительницы и благодетельницы», то меня пригласили за барский стол. Лучше бы со слугами поела, честно. Как-то уже отвыкла от светских манер и необходимости поддерживать беседу. Мусечка опять достала вопросами о мечтах. Приходилось выкручиваться, чтобы не сболтнуть лишнего.

Зато у Алима иной раз глаза вспыхивали весельем, чего я раньше за ним не замечала. Ну да, парень в курсе моей тайны, примерно представляет, чего может пожелать девочка, которая единственная из рода выжила в кровавой резне. В чем-то ситуации у нас схожие, мы ведь тоже бежим от убийц, которых нанял близкий родственник. Не может такого быть, чтобы молодой Зельман не учел всех нюансов, когда предложил клятву вассала. Барончик даже не сомневается, что я соглашусь.

Думает, все просчитал. Ага! Я не сдержалась и украдкой подмигнула парню.

Доверять Зельманам я не собиралась, ученая уже. Они в целом нормальные люди, но благодарность – дело жутко неблагодарное, как бы по-идиотски это ни звучало. Достаточно мысленно поставить себя на место другого человека. Представить, что кто-то спасает тебе жизнь раз, другой, третий, а ты прикован к инвалидному креслу и не в состоянии ответить тем же. Запроси мы денег, их бы тут же предоставили, и на этом наши пути разошлись. Думаю, у Осипа Аароновича сработало чутье, подсказавшее отдать долг иным способом. Как итог, с нашей помощью бароны предотвратили еще два покушения. Предлагать деньги теперь глупо, а быть постоянно кому-то обязанным изматывает до такой степени, что хочется уже избавиться от неподъемного долга любым способом. Клятва вассала не позволит предать или причинить физический вред, но иной раз и бездействие бывает смертельным. Враги Алима рано или поздно угомонятся, он найдет способ убедить их в своей лояльности. А вот Шумский никогда не успокоится, равно как и я.

Со стороны противостояние мелкой соплюшки и могущественного клана выглядит смешным. Сколько я смогу прятаться? Год, два, десять? Возможно, это у меня получится. Но, что произойдет, когда я выйду из тени? Для Зельмана ответ очевидный. Ну-ну, он еще не представляет, сколько сюрпризов припрятано у меня в рукаве. Удивляюсь, как еще замуж не предложил за него выйти. Брак ведь первое средство искупить долг жизни, особенно, если спаситель находится ниже по положению на социальной лестнице. Слава богу, что это не так! Алиму прекрасно известно, что я не соглашусь. И дело даже не в моем возрасте. Помолвки, бывало, родители заключали чуть ли не с самого рождения. У ашкеназцев всегда супруга входила в семью мужа и никак иначе, а мне надо род возрождать.

Разговор с молодым наследником я оставила на вечер, а пока занялась записями, как изначально и планировала. Успела переписать больше половины из дневника прадеда, заодно наметив себе новое заклинание для изучения. Вот как только освою «Поиск» из раздела водной стихии, сразу же за него и возьмусь! С этими покушениями совсем забросила занятия, а ведь тренироваться необходимо каждый день!

Прикинув, что до ужина минут сорок в запасе, устроилась поудобнее на диванчике и погрузилась в медитативное состояние. Первые шаги «Поиска» – почувствовать вокруг себя источники воды. Раз мы не на природе находимся, то это только живые люди. Сил у меня прибавилось за последнее время, опустошение резерва и использование магии на пределе показало ощутимый результат. Теперь я накрывала поиском целый сектор. Если принять пространство вокруг меня за окружность, то одну восьмую от общей площади с дальностью до пяти метров. К примеру, слева распознавались три источника – семейство Зельманов. Ага, и собрались они у Алима. Наверное, родители насели на сыночка, выпытывая подробности нашего разговора. Быстренько свернув заклинание, сформировала воздушный щуп. Надо же послушать, что они там обсуждают?

– Сын, ты уверен? – донесся взволнованный голос Осипа Аароновича, – это серьезный шаг. Сам понимаешь, после этого прежние привилегии будут недоступны. Тебе закроют доступ к архивам рода, а запросы будут рассматриваться на общих основаниях. Это сильно осложнит жизнь и, несомненно, скажется на карьере. Мы наймем телохранителей, заплатим любые деньги. Да, в этом случае за нами останется долг жизни, но это не так критично, как кажется.

– Отец, я все уже обдумал и принял решение, – спокойным тоном ответил Алим. – Ты не видишь всей картины. Вспомни о разновидностях вассальной клятвы. В каких случаях члены общины лишались поддержки?