Чтение онлайн

На зов первыми прибежали Лиза с Евдокией, затем Гаврила с Егором и Иван, у которого при себе был целительный амулет. Парень активировал его над девушкой, но тот осыпался, не в силах справиться с непоправимой бедой. Нас всех охватило оцепенение. Сознание отказывалось понимать, как такое произошло? Здоровая молодая женщина, которой еще жить и жить. Мы даже предпринять ничего не успели, а ее больше нет. Ужас! Если Неждана отравилась пирожным, выходит, устранить собирались Алима? А если бы Юленька не уронила злосчастный бисквит? Вместо одного трупа тут лежало бы два?

– Юленька?! – дошло вдруг, что малышка первой попробовала лакомство.

От вскрика присутствующие вздрогнули и обратили внимание на девочку. А эта проказница под шумок добралась до злосчастной тарелки и методично поедала вкусняшки. Всего-то пара штук осталась, и те уже надкусанные, чтобы никому не достались. У меня сердце пропустило удар от одной мысли, что она наелась отравы.

Трагическая гибель Нежданы потрясла всех. Девушка только начала приходить в себя после того ада, что пережила в плену у разбойников, и тут такое. В комнате Алима стало шумно, когда разом вдруг спало оцепенение и люди заговорили. Лиза бросилась к малышке, принялась спешно оттирать ее пальчики от крема и вычитывать, что нельзя так себя вести. Евдокия сползла по стеночке и, уткнувшись лицом в ладони, заплакала. Иван оставил Гаврилу за нами присматривать, а сам отправился к баронам. Уже через минуту в купе ворвался перепуганный Осип Ааронович, а следом бледная и взволнованная Мусечка.

– Что тут произошло? – Зельман гулко сглотнул, увидев распростертое на полу тело.

– Меня пытались отравить, – процедил Алим. – Нас, ведь я пригласил Нину Константиновну для разговора и заказал пирожные в ресторане. Лишь случайность уберегла от еще большего несчастья.

– На этот раз я ни при чем, – я замотала головой, когда взгляды скрестились на мне. – Это Юленька своим появлением спасла Алиму жизнь.

– Я так не думаю, – возразил молодой наследник и стойко выдержал мой насупленный взгляд. – Вчерашнее покушение провалилось, маги убиты, но у них остался сообщник. Когда я отправлял заявку в ресторан, то еще не знал время встречи. Не ответь Нина Константиновна так скоро на приглашение, не позови она Юлию Игнатьевну присоединиться к нашему чаепитию, я был бы уже мертв.

Возразить тут было нечего. Да и попробуй найди аргументы, когда факты говорили сами за себя. Но вот Юленька! Девочка не испытывала дискомфорта, попробовав яд. Она и золото переваривала, изменяя его под себя. Первоначальный испуг прошел, и я магическим зрением придирчиво осмотрела девочку. Никаких отклонений в течении магических потоков или резкого опустошения резерва, как бывало, когда маг получал физические повреждения и расходовал энергию на восстановление. Это радовало. Хотя не стоило исключать, что не все пирожные напичкали отравой, и это только Неждане не повезло. Однако я сильно сомневалась, что убийца бы так осторожничал, ведь это не давало гарантии, что яд попадет к нужной жертве.

Минут через десять, когда испуг прошел, примчался Игнат, которого разыскали в поезде через проводника. Понятно, что об убийстве мы никому не сообщали, и труп на полу стал для брата неприятным сюрпризом.

– Я найду эту мразь, – процедил Игнат, узнав подробности, – она еще в поезде. С утра остановок не было, а следующая только в полдень. Нина, – он порывисто меня обнял, – рад, что все обошлось. Вам с Лизой и Юленькой придется снова спрятаться, но я постараюсь побыстрее их отсюда спровадить. Осип Ааронович, посодействуете? – обратился Игнат к барону, у которого маска растерянности сменилась на хищный оскал зверя, вышедшего на тропу войны.

Я поморщилась от перспективы провести полдня в сундуке, ведь о нашем присутствии в поезде никто не знал. Разве что маги, но они уже никому об этом не расскажут.

– Компания разорится, если не преподнесет мне убийцу на блюдечке. Я их засужу! Это ведь какой прецедент! Извинениями не отделаются. Получается, теперь ни один дворянин не будет чувствовать себя в безопасности во время поездки? Да они у меня по миру пойдут! – распалился Зельман.

– Вижу, вы знаете, что делать. Давайте обсудим, что скажем дознавателям, – брат развернулся к Алиму.

– А что тут говорить? Я заказал чаю с пирожными, служанка не удержалась и попробовала одно, прежде чем подавать к столу. Яд подействовал раньше, чем я приступил к десерту. Девушка вдруг начала задыхаться, упала на пол и умерла, я позвал на помощь – все.

– Гм, действительно, добавить нечего, – пробормотал Игнат, – а как объясним, куда пропали остальные пирожные?

– Выкинули в окно? – предположил молодой человек. – Сам я не мог в силу видимых причин, но маменька моя импульсивная женщина, хотела защитить.

– Я и сейчас хочу это сделать, – подтвердила Мусечка. – А еще лучше накормить отравленной дрянью душегуба, пусть подавится!

Обговорив детали, мы оставили одно пирожное для экспертизы и спрятали его у Нежданы. Девушке все равно, а нам нужны убедительные доказательства. Тарелку Мусечка с нескрываемой радостью вышвырнула в окошко. Возможно, слишком дотошные следователи будут искать следы и даже найдут осколки. Ну а что пирожные? Их растащили животные.

Мы с Лизой, Юленькой и Егоркой пошли прятаться, пока тут будут шастать посторонние. Только на прощание Алим напомнил:

– Нина Константиновна, наш разговор не окончен. Этот случай только подтверждает мои выводы. С нетерпением жду вашего положительного решения.

– Конечно, Алим Осипович, – я стушевалась под настороженными взглядами четы баронов. – Я подумаю над предложением и к вечеру дам ответ.

Игнат проводил меня до кладовой, где стояли массивные дорожные сундуки. Помог устроиться, проверил, чтобы отверстия для воздуха не перекрывались снаружи, закрыл крышки и запер замки. На этот раз я прихватила запас воды и печенья. А еще забежала к себе, чтобы переодеться и посетить санитарную комнату.

– Нин, – брат всю дорогу терпел, чтобы не любопытствовать при посторонних, и вот, прорвало, – какого ответа ждет баронский сынок? Что он предложил? Как понимаю, его долг увеличился.

– Клятву вассала, – ответила я, хитро улыбнувшись.

– И ты еще сомневаешься?! – он чуть дар речи не потерял. – Да это же… это такой шанс! Соглашайся, даже не думай! Польза, которую Алим принесет роду, несоизмеримо выше проблем с его родственниками. Тем более, что с принятием вассалитета эти проблемы отпадут сами собой.

– Поговорим позже, – я намекнула, что не стоит вести важные разговоры в столь ненадежном месте.

Да и мне требовалось время. Кое-что в этой истории не давало покоя. Например, магические способности Алима, которые подавляли таким варварским способом. Подозреваю, никто из ашкеназцев не понимал глубинного смысла проводимой над ними экзекуции. Возможно, далекий предок Кальманов, обладающий магией разума, захотел оградить потомков от порабощения каким-нибудь кланом или же от полного уничтожения. Ведь магия разума давала неограниченную власть над другими людьми. Читать мысли, чувствовать эмоции, навязывать собственное мнение или полностью подчинить любого человека. Даже мага, если у него нет защиты против такого вмешательства. Кто откажется от такого? И какой аристократ, облеченный властью, допустит подобное? Однако же мои выводы основаны на догадках, нельзя опираться только на них.