Чтение онлайн

За неделю Алим провернул хитроумнейшую комбинацию и не без помощи Осипа Аароновича и его связей раздобыл нам документы. Еще и легенду придумал, к которой самый дотошный следователь не подкопается. Оказывается, у старшего сына графа Толпеева во времена студенчества состоялся бурный роман с одной провинциалочкой. Соблазнил обещаниями жениться и бросил, когда наигрался. Ну а девушка позора не вынесла, топиться пошла. Не утопла, люди добрые вытащили и доложили, куда следует. Скандал на всю столицу прогремел. За девицей только брат стоял, который в те годы в гарнизоне имперском службу нес. Вот когда вернулся на побывку, узнал о несчастье с сестрой, вызвал обидчика на дуэль и убил. У старого графа тогда еще оставались связи в столице, поспособствовал, чтобы убийцу сына на дальнюю границу сослали служить, где тот и сгинул вскорости. И девица та затерялась, следов никто не нашел.

Среди общих знакомых Толпеевых эта история была на слуху. Однако вряд ли кто лично общался с братом обиженной девицы, и уж тем более никто доподлинно не знал о ребенке. Зельманы и раскопали эту историю потому, что в архиве городской столичной Управы сохранилась запись, что граф Толпеев уплатил девице Гладьевой энную сумму за нанесенное оскорбление. А в свидетельстве о смерти Николая Владиславовича Толпеева указано, что седьмого числа августа месяца убит на дуэли поручиком Гладьевым, о чем заверяют подписи секундантов.

Вот так и появился в Алапаевске отставной поручик Гладьев, родной дядя и опекун Нины Николаевны Толпеевой, неожиданно объявившейся наследницы старого графа.

Ох, не зря мы столько готовились к приему! Событие из ряда вон выходящее, и для маленького городка знаменательное. Аристократ на грани разорения вдруг раздал долги и признал ребенка от старшего сына. Игнат выступал противоборствующей стороной, и в глазах местных дам обзавелся ореолом таинственности и благородства. Как же, отомстил за честь сестры! Не оставил сиротой внебрачного ребенка, и даже пошел на примирение с врагом ради будущего горячо любимой племянницы. Ну, так это выглядело со стороны. Вдобавок, отставной поручик недавно овдовел, что превращало его в лакомую цель для незамужних дам. Выгодная партия, учитывая, что брат числился владельцем поместья Толпеевых и части его предприятий. Так что слетелись дамы на прием, как мухи на мед. Еще и протекция барона Зельмана помогла, как-никак его сын компаньоном Гладьева числился.

Для меня же этот званый вечер превратился в пытку. О неудобном платье молчу. До черных мушек перед глазами раздражал добродушный дедуля. В прошлой жизни я не знала родительской любви, но в этой за короткие три года привязалась к новой семье, прикипела душой. Забелины навсегда останутся моими родителями. Умение чувствовать эмоции, доставшееся от госпожи Разумовской, выдавало истинное отношение графа. Холодность и равнодушие, даже некоторая брезгливость, как к безродной шавке, пригретой из жалости. Но я держалась и улыбалась гостям, понимая, что от этого зависит наше спокойное будущее. Вскорости мне придется постоянно общаться с лживыми аристократами, для которых видимость важнее содержания.

Была у меня и еще одна тайная миссия – приглядывать за Толпеевым, чтобы не сговорился с кем-нибудь за нашей спиной, не наделал глупостей. Не уверена, что справилась с заданием. К нам постоянно подходили незнакомые люди, здоровались, заводили разговоры ни о чем, перекидывались ничего не значащими фразами. Отупеть можно, четыре часа обсуждая погоду за окном.

Когда же мы, наконец, выпроводили последнего гостя, я едва доползла до кровати и рухнула без сил. Чуть позже в комнату проскользнула Лиза, которая стащила с моей полусонной тушки платье и заботливо укрыла одеялом.

«Надо будет выписать ей премию», – подумала, проваливаясь в сон.

Лиза с рассвета крутилась, как белка в колесе. А на ней еще присмотр за Юленькой, которую представили гостям вначале вечера, а после увели в детскую, подальше от лишних глаз. Да и некоторые молодые господа слишком уж настойчиво предлагали девушке уединиться. Служанка же! Хорошо, Игнат подоспел, вовремя пресек поползновения и услал Лизу с личным поручением.

Между прочим, некоторые вертихвостки из новой прислуги куда-то периодически исчезали в сопровождении молодых и не очень господ под предлогом осмотреть дом или сад. Гнать таких распутниц в шею! Или все-таки оставить, ведь у мужчин имеются физиологические потребности? Деликатный вопрос. С Алимом на эту тему посоветоваться, что ли?

Утро началось с криков, эхом разносящихся по дому. У старика оказался неожиданно противный голос, которым он визгливо требовал заложить экипаж для выезда. Гаврилу Силантьевича на этот счет подробно проинструктировали, так что вряд ли граф прорвет линию обороны. Урядов предан нашей семье и столько всего навидался, что его не испугать угрозами. Вскорости послышался хрипловатый баритон Игната, который невозмутимо напомнил Владиславу Андреевичу об условиях сделки. Оставаясь в этом доме, он должен соблюдать правила. Иначе вмиг переселим в отдельную квартиру, будем перечислять ежемесячное содержание, и пусть живет, как хочет.

Толпеев еще побурчал для проформы и убрался к себе во флигель. Из графских покоев его выдворили в первый же день, Мусечка постаралась. Вот уж кто не повелся на страдальческий вид и жалобы на здоровье. Суставы ноют? Так это от сквозняков и сырости, топить надо в доме, тепло поддерживать. А к флигелю как раз кухня примыкает, круглый год печка греет, самое то для старых косточек. К тому же, первый этаж, и слуги рядом, помогут, ежели чего понадобятся. У баронессы не сорвешься. Побухтел граф, слезу пустил, трагически закатывая глаза, да и поплелся на новом месте обустраиваться. Сам-то в хозяйских покоях гадюшник развел. Пришлось обои переклеивать и полы заново перестилать, чтобы избавиться от запаха помойки и нечистот.

Магией старик не обладал, а денег на воду, дрова или бытовые амулеты в доме не водилось. Едва на продукты хватало, или на дешевое пойло. Собственные винные погреба опустели стараниями среднего сына. Но тот хотя бы дела вел, пытался свести концы с концами, а Владислав Андреевич жил одним днем. Как только появлялась лишняя копейка, тут же отправлялся в игорный дом. Если его туда не пускали, то в дешевый кабак, где привечали всякий сброд. Иной раз собутыльники появлялись в поместье и тащили, что плохо лежит. Протрезвев наутро, старик писал жалобы в городскую Управу. Слово простолюдина против аристократа ничего не стоило, раз украл, будь добр возместить. С забулдыг брать нечего, таких в кутузку или долговую яму определяли, так что, кто поумней, обходил нищего графа стороной. Эту неприглядную часть жизни Владислава Андреевича мы выяснили случайно. Гаврила по заданию брата прогулялся по трактирам, собрать новости и завести знакомства. Вот и наткнулся на обиженного судьбой пьянчужку, который выложил подноготную графа. Кто-то в жандармерии покрывал старика и регулярно подкидывал мелочь на пропой. И этот кто-то приходился дальним родственником купцу Резникову, который увел у нас рудный завод.

День обещался быть нелегким, судя по такому бурному началу. Сегодня запланирована встреча с директором Алапаевской гимназии господином Посадовым. Лев Алексеевич с супругой вчера присутствовал на званом ужине, где мы договорились о визите, так что он ожидал нас к одиннадцати часам. Проблем с зачислением не предвиделось, брат намеревался внести щедрое пожертвование на нужды образовательного заведения. Как-никак, учебный год уже начался, нам придется наверстывать программу.

Лев Алексеевич встретил нас на пороге кабинета радушными приветствиями и заверениями в своем искреннем расположении.

– Игнат Александрович! – он обменялся с братом рукопожатием. – Ваша светлость! – удостоил меня легким полупоклоном. Небрежно кивнул мальчишкам, робко пристроившимся за нашими спинами, – прошу! Проходите-с. Располагайтесь. Может, чаю? Наталья Ильинична, – позвал Посадов секретаря из приемной, – будьте-с добры, подать чаю для дорогих гостей.

Игнат устроился в кресле, расположенном в гостевой зоне кабинета. Я опустилась на соседнее и чинно расправила складки на платье. Благодаря Мусечке в моем гардеробе полно нарядов, подобающих новому статусу. Ванька с Егором вытянулись у стеночки, зыркая по сторонам любопытными взглядами. Им по статусу сидеть в присутствии старших не положено. Алим с нами не поехал, неотложные дела в мэрии. Сразу после гимназии и мы туда отправимся, чтобы подписать бумаги на передачу имущества.