Чтение онлайн

Когда-то в этом месте выходил на поверхность источник. Потоки магической энергии пробивали путь сквозь толщу породы, а в подземелье расширялись и со временем преобразовывали камень вокруг в подобие чаши. А уже люди, наткнувшись на подобное чудо, придали чаше окончательную форму и приспособили магическую силу под собственные нужды.

Но во что священное место превратили темники? Иначе, как кощунством, не назовешь! Одна только статуя уродливого монстра, разинувшего клыкастую пасть, вызывала омерзение. Длинный язык твари опускался в черную жижу, заполняющую чашу. На менгирах висели изможденные еще живые маги. Источник тянул из жертв энергию и поддерживал подобие жизни. Перед чашей установили прямоугольный камень, испещренный рунописью. Алая кровь на нем еще не свернулась, стекая по специальным желобкам в чашу.

По левой стороне пещеры я рассмотрела пыточные приспособления, от одного вида которых внутренности скрутило в тугой узел. Жилистый мужик в кожаном фартуке как раз протирал тряпочкой острые железки и любовно раскладывал их на специальном столике.

Будущие жертвы ожидали горькой участи по правую сторону от алтаря. В ужасе уставилась на женщину, распятую на стене. Голову несчастной плотно фиксировал металлический обод, вынуждая смотреть в центр пещеры, руки-ноги были разведены в стороны и закованы в кандалы. Чтобы бедняжка не магичила, в ладони вбили металлические штыри.

Это зрелище стало последней каплей. Магический ошейник давно уже не запирал силу, я выжидала подходящего момента для нападения. Как только конвоир наклонился, чтобы снять путы с ног, я рывком высвободила руки и выпустила воздушные щупы. Прежде не получалось комбинировать разные по сложности действия, но сейчас оба урода синхронно взмыли в воздух и распластались на месте жертв под звуки защелкивающихся кандалов. Следующим выпадом я спеленала палача и волоком протащила по полу, бросив неподалеку. С удавкой на шее убийца мог только бешено вращать глазами, хрипеть и стонать.

– Я помогу, потерпи, пожалуйста, – убедившись, что из подручных мага никого не осталось, поспешила к магичке.

Первым делом высвободила голову из захвата, затем сняла кандалы с ног. Бедняжка обессилела и повисла на руках, застонав от боли, которую причиняли штыри в ранах. Я облегчила вес тела заклинанием и окутала воздушным барьером.

– Будет больно, но иначе не выйдет, – предупредила женщину, которая кивнула и крепко стиснула зубы.

Целительница, если я правильно распознала забитые гадкой энергией магические каналы. На ауре еще нет багровой сетки от привязки магией крови. Скорее всего, и клятву пленница не принесла, предпочитая смерть рабскому служению.

Я приготовила целительский амулет, чтобы сразу залечить раны, и рванула оба штыря одновременно, пользуясь воздушными щупами как второй парой рук. Бедняжка вскрикнула и потеряла сознание от болевого шока. Из ладоней хлынула кровь, но я уже активировала амулет, а сама метнулась к столу палача в надежде разжиться перевязочным материалом. Нашла полотенца, которые порвала на полоски и наложила повязки на пострадавшие ладони. Пока женщина приходила в себя, осмотрела жертв на столбах. К сожалению, этим пленникам уже ничем не поможешь. Грязная энергия настолько пропитала тела, что не берусь даже предположить, в кого они превратились.

Эх, сюда бы магический взрыватель, чтобы разнести алтарь и испоганенный источник в клочья, предать это место очищающему огню! Другого такого шанса, может, не представится. Но что я могла сделать?

Парочка флаконов с кислотой осталась. Железо она разъела, но справится ли с камнем? На всякий случай окуталась щитом и поставила воздушный фильтр, женщину перенесла поближе к выходу.

Алтарный камень пропитался эманациями смерти и ощущался как концентрированный источник зла. Плеснула токсичной жидкости на край, и та с шипением принялась за органику, не причиняя самому камню никакого вреда. Второй пузырек даже тратить не стала – бесполезно. Со злости ударила воздушным кулаком, и тоже никакого эффекта. Что-то ведь должно на него подействовать? Глупо тратить резерв впустую и задерживаться опасно, маг того и гляди вернется. А что, если…

У меня хранилась вещь, сущности которой я не понимала. Но она точно имела отношение к темникам и их магии разрушения. Чуть поколебавшись, правильно ли поступаю, вытащила древний жертвенный кинжал и ударила по камню. Лезвие погрузилось по рукоять, и я почувствовала, как в него хлынула сила. Прежде я думала, оружие – это проводник для императорского артефакта, но сейчас убедилась, что оно способно действовать самостоятельно. Вот только энергии алтарь впитал так много, что она заполнила кинжал и хлынула ко мне. Древний мастер, создавший костяной клинок, сотворил чудо. Нож поглощал энергию, даже такую грязную, как у жертвенного алтаря, преобразовывал ее и отдавал уже нейтральную, которая подходила магу любой стихии.

Растраченный мной резерв восполнился быстро, и тогда я задействовала пустые накопители. Когда камни зарядились, пришлось спешно кастовать энергоемкие плетения, чтобы не лопнуть от переизбытка магии. Тонкие пластины щитов срывались с левой руки как разряды молний и били по черной статуе, высекая искры и разрушая до основания. Затем я создала вихрь. Закрутила в центре чаши смертоносную воронку, расщепляя обломки статуи и черную жижу на мельчайшие частицы. Слишком поздно спохватилась о магах, их тела затянуло смерчем за считанные секунды. А потом вдруг раздался оглушительный треск и меня отбросило на десяток метров. Щит сгладил жесткое приземление, а боли от ушибов я даже не почувствовала.

Подскочила на ноги, пребывая в полном ошеломлении от того, что сотворила. Посмотрела на нож, что сжимала в руке, – светился от избытка силы. Припрятала его в пространственный кошелечек, еще не хватало потерять такую ценную вещь. Алтарный камень раскололся на части – это радовало. Однако вихрь, подпитку которого прервала с падением, продолжал жить собственной жизнью.

– Бежим! – подскочила к очнувшейся магичке, растерянно озирающейся по сторонам.

– Ты? Это ты освободила меня? – вцепилась в руку мертвой хваткой, – я должна…

– Потом поблагодаришь, – схватила женщину в ответ и вздернула на ноги, помогая воздушным щупом. – Скоро тут камня на камне не останется. Уходим!

Взлетев по лестнице на второй этаж, я столкнулась с Еремеем и двумя парнями из банды Марийки.

– Госпожа! – мужик припал на колено, прижимая ладонь к животу. – Приказ выполнен.

Я замешкалась, припоминая, о чем идет речь. Внизу пробыла полчаса, но они растянулись в вечность. Точно! Я приказала подмешать в питье верцелу и напоить прихвостней мага. Ишь, какой шустрый! А ведь еще из камеры выбрался без моей помощи.

– Ты молодец! Ранен? – заметила проступившую через пальцы кровь.

– Пустяки, – отмахнулся Еремей, – заживет, как на собаке.

– Так, ты с ними заодно? – процедила притихшая магичка, явно узнав разбойника.

– Нет! – развернулась к женщине. – Я сама по себе. Такая же жертва, как и остальные. С той лишь разницей, что вовремя распознала обман и первая нанесла удар. Если новость порадует, Марийка мертва и ее банда тоже. Эти люди теперь служат мне. Имеешь что-то против?

– Кто ты?